Egy új ember

Fogalma sincs, mit látnak benne mások.

Mark Messier, aki a tinédzser Kovaljevval játszott New Yorkban, azt mondja, hogy igazi "telivér". Wayne Gretzky, aki a most 35 éves oroszt figyelte, amikor Kovalev Montreal Canadiens találkozott a Gretzky Phoenix Coyotes csapatával, szerinte a veterán csatár ebben a szezonban olyan szinten játszik, hogy megérdemli a Hart Memorial Trophy-t, mint az NHL legértékesebb játékosát.

- Nem tudom - mondja Alekszej Kovalev.

Fogalma sincs, hogy néz ki, de erősen érzékeli, hogy milyen érzés, amikor minden pontosan összeáll, ahogy ez a Montreal-i meglepő évadban gyakran megtörténik.

Amikor ilyen könnyedén megpróbálja megmagyarázni a korcsolyázás érzését, ez még gondolkodást sem igényel, beszél a súlytalanság egyetlen pillanatáról, amelyet keres, amikor visszahúzza a Cessna 172 kezelőszerveit, és felmászik, amíg a gép tökéletesen függőleges helyzetbe nem kerül, a motor a kivágás küszöbén áll, és a legrövidebb pillanatokra a G-erő felemeli testét az üléstől, és az űrben lebegve találja magát. De amikor arra gondol, milyen érzés irányítani a jégkorong legerősebb erőjátékát, már nem a repülőgépekre, hanem a helikopterekre gondol.

"Manőverezhetőség" - mondja.

- Imádom, ahogyan bárhová eljuthat.

Köztudott, hogy helikoptereket bérel, és nem tesz mást, csak 360 fokos pörgetéseket végez egy nyitott kifutópálya hosszában. Elmondta, hogy elsajátította azt a nehéz lépést, amikor pontosan ugyanazon a gépen szállt le, majd hátrált meg, hogy a gépet pontosan azon a ponton szállítsa le, amelyen felszállt.

Olyan pontosan szerelmes, hogy még beceneve is tükröződik: AK-27. Ő Montreal támadófegyvere, a 27. számú Les Glorieux hátán, akik ismét dicsőségesek.

Csak néhány hónappal ezelőtt mondták a szakértők, hogy a Canadiens ismét kihagyja a rájátszást. Kovalev szerintük gyorsan öregedett és lassult, ami 4,5 millió dolláros (az összes pénznemben számított USA) csalódás volt az elmúlt szezonban, amelyben csak 19 gólt szerzett, és úgy tűnt, hogy nem érdekli a csapata és kedvetlen a játékában. Az okos lépés az lenne, ha megszabadulna tőle. Ma Alex Kovalev 77 ponttal vezeti a csapatot, beleértve 33 gólt, és hátvédje egy domináns erőjáték, amely a Canadienst a keleti konferencia első helyére helyezte a tegnap esti mérkőzések előtt. A csapat nem csak a rájátszásba kerül, de Kanada legnagyobb reménye lehet, hogy megnyeri a Stanley Kupát, amely a Canadiens 1993-as győzelme óta nem landolt a határ ezen oldalán.

Ebben az évben az NHL oroszai - a 22 éves góllövőlista, Alex Ovechkin Washingtonban, a 21 éves másodéves sztár, Evgeni Malkin Pittsburgh-ben és a 24 éves mesterlövész, Ilja Kovalcsuk Atlantában - a viszonylag idős Kovalev gyakran átadja a médiában. De nem azok között, akik Gretzkyhez hasonlóan megértik a csapata számára legértékesebbnek tartott játékos valódi jelentését.

"Jobban tudja, mint bárki más, mire van szükség" - mondta Kovalev a Gretzky-dicséretről -, így jó hallani.

Elképesztő, amit Kovalev az NHL 15. szezonjában sikerült. A Montrealial töltött első évében felvette az önmagát, az öregedő veterán, Tomas Plekanec harmadéves center és Andrei Kostitsyn összeállított vonalat, és soros rangsorba állította őket Spezza-Alfredsson- Heatley Ottawában és Datsyuk-Zetterberg-Holmstrom Detroitban.

De még csodálatosabb, hogy hogyan csinálta.

Tiger Woodst használta mintaként.

Alekszej Kovalev makacs. Azt mondani, hogy a saját eszét követi, az alulértékeli a helyzetet. Amikor az orosz Togliatti szülöttje New Yorkba érkezett, hogy a Rangers színeiben játszhasson, azt gondolta, hogy ő maga dönthet a jégidőről. Amikor Mike Keenan vezetőedző úgy gondolta, hogy leckét adhat a fiatalnak azzal, hogy integet, hogy maradjon a jégen egy újabb nevetségesen hosszú váltás végén, Kovalev bóknak vette, hogy milyen jól játszik.

Szlava Kovalev, Alekszej apja súlyemelő volt, és azt kívánta fiának, hogy kövesse nyomában. Még a gyermeke hálószobájának ajtajára is állított egy rácsot, hogy a fiatal lefeküdjön és lefeküdjön, mire reggel felébredt.

Amikor Alekszej a súly helyett a jégkoronghoz ragaszkodott, apja szabadidejét a tökéletes jégkorongozó megalkotásának szentelte, egy olyan edzésrend megszervezésére, amely kiüt egy felnőtt férfit, nemhogy egy növekvő gyereket.

De nagyon hamar semmi sem látszott rajta. Amikor Alekszej 8 éves volt, egy rutinszerű orvosi ellenőrzés szív rendellenességet, ritmusproblémát fedezett fel.

Alekszej Kovalev makacs. Azt mondani, hogy a saját eszét követi, az alulértékeli a helyzetet. Amikor az orosz Togliatti szülöttje New Yorkba érkezett, hogy a Rangers csapatához játsszon, azt gondolta, hogy ő maga dönthet a jégidőről. Amikor Mike Keenan vezetőedző úgy gondolta, hogy leckét adhat a fiatalnak azzal, hogy integet, hogy maradjon a jégen egy újabb nevetségesen hosszú váltás végén, Kovalev bóknak vette, hogy milyen jól játszik.

De nagyon hamar semmi sem látszott rajta. Amikor Alekszej 8 éves volt, egy rutinszerű orvosi ellenőrzés szívzavarokat, ritmusproblémákat fedezett fel, és szüleinek azt tanácsolták, vegyék el a jégkorongtól, és legfeljebb heti egyszer engedjék korcsolyázni.

- Nem állok meg - mondta az elszánt nyolcéves gyerek az anyjának.

Úgy döntött, megjavítja a saját szívét. Szigorú gyümölcs- és zöldségtáplálékot állított fel magának, gondoskodott arról, hogy többet aludjon, elkészítette saját edzésprogramját és visszatért a jégkorongba.

Az állapot szerinte még mindig fennáll, "de nem veszélyes".

Gyermekkorában rendkívül tehetséges volt: fényes az iskolában, kivételesen zenei és bajnok úszó. De a hokiban volt olyan kiváló, hogy Gretzky esetében mások is féltékenyek voltak rá, és az edzők rendszeresen zaklatták őt azért, amit önző játéknak láttak. Sok könny volt, és egyre félénkebbé és csendesebbé vált.

Kovalev korai tapasztalatai az edzőknél nem mindig voltak jók. Az egyik különösen zsarnoki edző Togliattiban olyan fárasztó edzésen ment keresztül a 14 éves Kovalev csapatánál - először 15 km-t futott terepfutást tikkasztó hőségben -, hogy egyik csapattársa és legjobb barátja holtan esett, amikor az edző azonnal utána gyakorolta őket.

Az elmúlt szezonban úgy tűnt, hogy Kovalevnek kibékíthetetlen esése volt a Canadiens edzőjével, Guy Carbonneau-val, amikor egy orosz sportújság interjút vezetett, és azt állította, hogy Kovalevet hosszan idézi, és sokáig kritizálta a montreali edzőt védelmi rendszerei miatt, és azt állította, hogy Carbonneau oroszellenes volt.

Kovalev, aki még soha nem tért vissza vitatott kijelentéseitől, tagadta, hogy ilyen interjú valaha is történt volna, és soha nem készítettek kazettát. Azt mondta, hogy soha nem történt meg, bár akkor nem sokan vették szavára.

Ennek ellenére Kovalev aligha hibáztathatta Carbonneau-t a szezonjáról, még akkor is, ha azt kívánta. Rosszul játszott. Nehéz volt - 225 fonton játszott, amikor 185 évesen bejutott a ligába - és a játék meglehetősen jazz-szerű orosz verzióját játszotta (büszke arra, hogy soha nincs terve), amely egyszerűen nem működött Montrealban.

"Olyan stílust játszott, amelynek nagy nehézségei voltak, túl alacsony fokú sikerrel" - mondta Bob Gainey montreali vezérigazgató.

A csapathoz közel állók egy hosszú "sétára a parkban" utalnak - valójában egy sétára a montreali vízparton - Gainey-vel tavaly nyár elején, mint kulcsfontosságú pillanatként, amely Kovalev hozzáállását megfordította.

"Nem mintha abbahagytam volna a játékot, vagy bármi más" - mondta Kovalev. "De az emberek azt hitték, hogy elvesztettem az érdeklődésemet. Bob ezt mondta.

"Ültünk és beszélgettünk. Azt kérdezte tőlem:" Mi a probléma? Mit gondolsz? " Bob csak hagyta, hogy beszéljek. Megoldotta a problémát. Szükségem volt támogatásra, és emberekre volt szükségem, hogy elhiggyék, hogy képes vagyok elvégezni a munkát. "

Gainey azonban úgy véli, hogy valami másnak volt jelentősebb szerepe. Nem csak Kovalev NHL-karrierje merült el, hanem nemzetközi karrierje is véget ért.

Kovalev az egyik hazafiasabb orosz sztár, aranyat nyert a junior világbajnokságon, aranyat az olimpián 1992-ben és három aranyérmet a világbajnokságon - utoljára a 2005-ös orosz csapat kapitányaként.

Tavaly tavasszal nem is hívták meg.

"Azt hiszem, sokkal inkább ezek a tényezők voltak - mondta Gainey -, mint Bob Gainey-vel való séta a parkban. Büszke és kitartó. Bizonyítani akart."

- Bizonyítani akartam valamit - helyeselt Kovaljov. "Nem tudtam mit kezdeni azzal kapcsolatban, amit az emberek mondtak rólam, de tehettem valamit a világbajnokságon. Ez volt az egyetlen esélyem. Amikor nem kértek fel játékra, ez igazán megölt.

De aztán egy harmadik tényező, szinte véletlenül, szóba került. A rendkívül érzékeny Kovalev érzéseit saját ügynöke, Scott Greenspun szúrta meg.

Amikor Kovaljov elmagyarázta Greenspunnak, hogy extra kemény munkát tervez, remek formába lendül és megmutatja nekik, hogy jó, mint valaha, Greenspun, vagyis jó, véletlenül azt mondta: "Ne felejtsd el, Alex, akkor 19 éves voltál."

- Ez nagyon feldühített - mondta Kovaljov. "Azt mondtam:" Csak vigyázz. " "

Széttépte magát és a semmiből építette fel. Szinte fanatikusan kezdett dolgozni. Fogyott és izmokat adott hozzá. Felkutatta és megtalálta a régi játékszalagokat arról, hogyan játszott legjobb korában a New York Rangersszel és a Pittsburgh Penguinsszal, és tanulmányozta a kazettákat, jegyzeteket készített, majd nekilátott, hogy a tanultakat átültesse a gyakorlatba.

Ha egyik sportbálványa, Woods szét tudja szedni és újjáépíteni, akkor Kovalev ugyanezt tenné a jégkorongban.

Nemcsak a játékmódját állítaná be és rögzítené a formáját, hanem átdolgozná a hozzáállását is. Az előző szezonban mogorva és dühös - részben hibáztatva magát egy másik orosz, Szergej Sámsonov katasztrofális felvétele miatt a montreáli felállásba - eljött az idei szezonban, és elhatározta, hogy mentorként szolgál a fiatalabb oroszok számára a szervezetben: a Koszticin testvérek, Szergej és Andrej, valamint a védő, Andrej Markov.

"Most kultúrák között van" - mondta Gainey az oroszról. "Le tudja fordítani ezeket a dolgokat - nem feltétlenül szavakat - a többiek számára."

"A fiatal srácok látják az éhségét a jégen" - tette hozzá Markov. "És megpróbálják megtenni, amit ő. Jó példa."

Kovalev vezetésével az összes orosz - Plekanec, a fiatal cseh társaság mellett - kulcsszerepet játszott Montreal lenyűgöző gyógyulási idényében.

"Olyan nekik, mint egy apa" - mondta Murray Wilson, az egykori Hab, aki most színes kommentárokat fűz a montreali adásokhoz. "Mintha csípőhöz csatlakoznának - öt srác körülveszi Alexeit, amikor kisétálnak a jégpályáról. Ő az apa képe azoknak a srácoknak."

A rajongókhoz is eljutott, egy ponton Cessna 414-es gépével repült az észak-amerikai White Plains bázisrepülőteréről a Gaspé régió egyik kisvárosába, ahová a polgármester, egy fanatikus Canadiens-rajongó hívta meg a csillagot. Aláírt mezekkel és botokkal érkezett, és napokig maradt - egy ponton felpofozta a polgármester szeretett motorkerékpárját.

De nem számít, a történet eljutott és lenyűgözte az embereket. "Vannak olyan játékosok, akik innen, Montrealból származnak" - mondta az egyik jégkorong-riporter -, aki nem tenne ilyen erőfeszítéseket.

2006–2007-ben alakult, nevévé váltak, amelyet 2007–2008-ban skandáltak.

"Ő volt a legjobb játékosunk" - mondta Gainey. - Az MVP-nk.

Amikor Saku Koivu kapitány rövid ideig megsérült, Guy Carbonneau edző átvette a kapitány C-jét, és odaadta Kovalevnek, amikor a csapat New Yorkba indult egy útra.

- Megérdemelte - mondta Carbonneau.

Amikor Kovalev játékban van, úgy tűnik, hogy kizárólag korcsolyázásra, botkezelésre és lövésre készült.

- Mit szoktak mondani Tom Watsonról? - kérdezte Gainey. "Ez" a kezét úgy alakították ki, hogy illeszkedjen egy golfütőhöz ". Ugyanez vonatkozik Kovalevre a jégkorongban. Úgy néz ki, mintha a játékra építették volna. "

Amit játékokban csinál, gyakran elhagyja a vad és ötletes játékokat, amelyekkel a gyakorlatban fog előállni. Szabadúszónak tartja magát, olyan kreatív játékosnak, hogy örül annak, hogy nincs semmi szem előtt, egészen addig a pillanatig, amikor valami történik. Akkor a legboldogabb, amikor még önmagát is meglepi.

"Olyan korongokkal csinál dolgokat, amilyeneket még soha nem látott" - mondta Montreal szenzációs újonc kapusa, Carey Price. "Csak lehetetlennek tűnik, amit néha csinál.

- De számára ez pont olyan, mint a gyaloglás és a rágógumi.

Kovalev központja, a fiatal Plekanec azt mondja, hogy voltak olyan esetek a jégen, amikor ő és a fiatal Koszticin olyan erősen nevetnek a játékokon, hogy Kovalev éppen leállt, hogy elfelejtik, hogy az egyenlet részei.

- Csak elkezd nevetni a jégen - mondta Plekanec. "Nem tudsz segíteni magadon. Bostonnal játszottunk, és ő átmegy a csapat felén, ledobja a kesztyűjét, lehajol és felveszi - majd még két srác mellett átbotlik."

- Ugye nem mondhat le a darabból? - mondta mosolyogva Kovalev.

"Ezt tanították nekem. Soha ne lépj ki a darabból. Soha ne lépj le."

Nem tette, és mind Alekszej Kovaljov, mind a Montreal Canadiens jobb neki. Most arról beszél, hogy játsszon a következő olimpián, hogy elég sok évet játszana ahhoz, hogy most, miután 1000 NHL-mérkőzést teljesített, elérheti a 2000-et - és tagja lesz a Canadiensnek, amikor a Stanley Kupát hazahozzák a jogos pihenőhelyére.

"Azt hiszem, minden lehetséges az életemben" - mondta.