A tudósok "Lehetséges legőrültebb kísérlete" valójában a szúnyogokkal foglalkozik

Hitel: Leif Parsons az NPR-ért

Splat! Egy szerencsés sztrájk és az árulkodó vörös folt, amelyet éjszakai gyötrője felszívta az utolsó erébe.

A fal rendetlenségét bámulva nehéz lehet elhinni, hogy egy ilyen kicsi rovar ennyi vért képes szállítani. De a nőstény szúnyogoknak van étvágyuk, minden étkezéskor megduplázzák testtömegüket.

"Alig tudnak repülni" - nevet Leslie Vosshall, a Rockefeller Egyetem neurobiológusa, aki abban reménykedik, hogy óriási étvágyát kikapcsolva visszaszorítja a szúnyogokat és az általuk hordozott betegségeket.

A Cell folyóiratban csütörtökön megjelent cikkben Vosshall és csapata bemutatja, hogy az emberi táplálkozási szerek hogyan elégítik ki a szúnyogok vérét több napig - így kevésbé valószínű, hogy táplálkoznak emberekkel és betegségeket terjesztenek, és kevesebb utódot is hoznak.

"Amikor éhesek, ezek a szúnyogok nagyon motiváltak. Ugyanúgy repülnek az ember illata felé, mint ahogy mi is megközelíthetjük a csokoládétortát" - mondja Vosshall. - De miután kapták a gyógyszert, elvesztették érdeklődésüket.

A módszer felhasználja a nőstény szúnyogok természetes falánkságát. Minden túlméretes étkezés elegendő tápanyagot biztosít a körülbelül 100 tojás tipikus kuplungjának támogatásához. Miután elfogyasztotta, a szúnyog legalább négy napra elveszíti étvágyát, amíg a petesejtjei kifejlődnek.

De amint egy szúnyog a petesejtjeit az állóvíz medencéjébe rakja, párja és étkezése után újra elindul. Egy nőstény szúnyog életében, hat-nyolc hét alatt többször is képes szaporodni, és közben sok embert meg tud harapni - ezáltal megbízható edény a betegségek terjesztésére.

Vosshall és csapata a viselkedésért felelős hormonutak azonosítására és manipulálására vállalkozott. Mivel sok állatban hasonló éhínség található meg - vagyis evolúciós gyökereik hasonlóak - az emberi étrendben kapható gyógyszerekkel kezdte.

"Egy sólyomra azt gondoltuk:" Menjünk utána. Végezzük el a lehető legőrültebb kísérletet, szerezzünk be néhány emberi diétás gyógyszert, és nézzük meg, működnek-e szúnyogokon "- mondta Vosshall az NPR-nek.

- Meglepő volt, hogy ilyen jól sikerült.

Laboratóriumi kísérletek során az Aedes aegypti szúnyogokat (amelyek a dengue-lázat, a sárgalázat és a Zika-vírust terjesztették) táplálták ezeket a diétás gyógyszereket úgy, hogy kémiai oldatba keverték, amely ATP-t is tartalmazott - a legtöbb állatsejtben található molekula, amelyet a szúnyogok ellenállhatatlannak találnak . A diétás gyógyszerek por alakban érkeztek. A megoldás elfogyasztása után néhány napig a szúnyogok alig érdeklődtek az emberi önkéntesek puszta karjaival szemben. Még a piszkos, emberi illattal telített nejlonharisnya sem volt elegendő a kísértéshez.

Az emberi táplálkozási gyógyszerek tesztelése után a csapat felkutatta azt a specifikus receptort, amelyet ezek a gyógyszerek aktiválnak a szúnyog agyában. Ezután átkutathattak egy több mint 265 000 vegyi anyagot tartalmazó általános katalógust, hogy új gyógyszerkészletet találjanak, amelyek szintén aktiválják ezt a receptort - de amelyek csak a szúnyogok és hasonló harapó rovarok étvágyát irányítják.

"Az emberi gyógyszerek gyógyszergyárak tulajdonában vannak, ezért szerettünk volna találni valamit, ahol a szellemi tulajdon nincs lezárva. Ez [a fejlődő országokban] fontos a telepítéshez" - magyarázza Vosshall. És nyilvánvaló okokból nem jó ötlet, hogy az emberi étrend-szereket széles körben juttassák a környezetbe.

Kecskék és szóda

Útmutató a szúnyogriasztókhoz, a DEET-től a. Gin és tonik?

Az elmúlt években a tudósok fejlett eszközarzenált fejlesztettek ki a szúnyogok elleni háborúban - a hatékony új rovarölő szerektől a génmeghajtókig és a bakteriális fertőzésekig. De ritkán próbálták ellenőrizni a szúnyogok viselkedését.

Kecskék és szóda

A férgekben található baktériumok szúnyogriasztót készítenek, amely képes legyőzni a DEET-et

"Valójában újszerű megközelítésekre van szükség a betegségeket átadó rovarok elleni védekezésben" - mondja James Logan, a London School of Hygiene & Tropical Medicine munkatársa, aki nem vett részt a vizsgálatban.

Az Egészségügyi Világszervezet szerint a szúnyogok által terjesztett betegségek - mint például a malária, a sárgaláz, a dengue és a Zika vírus - évente több millió halálesetet okoznak.

"Az emberek emberiségük óta próbálnak harcolni a szúnyogokkal" - mondja Vosshall, rámutatva az ellenőrzési módszerek lenyűgöző változatosságára - a feltekert újságoktól a géntechnológiáig.

"Mindezek az előrelépések kiegészítik egymást" - mondja Vosshall, aki szerint egyetlen innováció sem képes felszámolni a szúnyogok által terjesztett betegségeket, és több módszer alkalmazását támogatja egyszerre. "A viselkedésszabályozásunk valami más ebben a portfólióban" - mondja.

Ez a stratégia a szúnyogok számának csökkentésére törekszik, nem pedig a rovarok teljes megsemmisítésére, amelynek nem szándékos ökológiai következményei lehetnek. "A természet egyensúlya miatt aggódom" - mondja Vosshall.

De nem mindenki ért egyet azzal, hogy a szúnyogok irtása rossz ötlet. "Egy nemrégiben készült tanulmány szerint a maláriaszúnyogok nem játszanak létfontosságú szerepet az ökoszisztémában, ezért eltávolításuknak minimális hatása lenne" - mondja Logan.

"Nem hiszem, hogy valaha is ki fogunk irtani minden szúnyogot. De azt gondolom, hogy egyszer majd kiirtjuk az egyes fajokat" - mondja.

A szúnyogirtás újszerű megközelítésének kezdetei, és nem világos, hogy ez mennyiben akadályozná a betegségek terjedését a való világban. Eközben további laboratóriumi kutatásokat kell végezni ezen gyógyszerek kifejlesztése érdekében, hogy azok hatékonyak és olcsók legyenek a terepen történő felhasználáshoz.

"A laboratóriumi kísérletekről a terepre való áttérés mindig nehéz" - mondja Logan. "Az egyik legnagyobb kihívás egy olyan rendszer kidolgozása lesz, amely elég jól vonzza a szúnyogokat, és lehetővé teszi számukra, hogy hatékonyan táplálkozzanak ezzel az anyaggal."

"Rendelkeznie kell adagolókkal; szüksége van valamilyen módszerre a nőstény szúnyogok vonzására, és ezt a helyi közösségekben is működnie kell" - mondja Vosshall, tekintve az előttünk álló logisztikai akadályokat.

A szúnyogok milliárdjait akaratlan étrendre állítani soha nem volt könnyű.

Thomas Lewton szabadúszó tudományos újságíró és videós, aki idejét felosztja London és az ugandai Kampala között. Kövesse őt a Twitteren: @thomaslewton.