A darázsok kihalnak, mert túl kövérek a párzáshoz

A tudósok keményen dolgoznak a karcsúsítás érdekében.

Az 1990-es évek előtt a rozsdásan tapasztalt darázs a Közép-Nyugat és Új-Anglia régió 28 országában található. Aztán sejtelmesen eltűnt. Néhány évtizeden belül a rozsdásan foltos poszméhek 90 százaléka eltűnt ökológiai bakiban. Még aggasztóbb, hogy számos más, egymással szorosan összefüggő darázsfaj is elhunyt. Most szinte hallatlan látni a rozsdásan foltos darált. A múlt hónapban ez lett az első méh a kontinentális Egyesült Államokban, amelyet a veszélyeztetett fajokról szóló törvény felsorol.

A peszticidek, az éghajlatváltozás, az élőhelyek pusztulása, a verseny okozta stressz vagy ezek kombinációja lehet mind hibás. Legutóbb azonban az entomológus a darázson talált parazita gombát Nosema bombi néven vizsgálta, és minél többet tanulnak, annál jobban aggódnak.

A parazita leglátványosabb kutatása Utah északi részén, James Strange, az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának kutatási entomológusának laboratóriumában történik. Az utóbbi időben Strange a rozsdásan tapasztalt darázs, a nyugati darázs közeli hozzátartozóját tanulmányozta, laboratóriumában nevelte a kolóniákat, kimerítette önmagát, hogy egészségesek legyenek, majd megfertőzte őket egy parazitával, amely puffasztja a hím méheket, amíg impotensek nem lesznek.

Ajánlott olvasmány

A heti bolygó: Milyen rendkívül izmos lovak tanítanak minket az éghajlatváltozásról

Az élet, amilyennek ismerjük, egy nagyon kis tizedesjegyig csuklik

A Voyagers talált egy kis meglepetést a csillagközi térben

Ajánlott olvasmány

A heti bolygó: Milyen rendkívül izmos lovak tanítanak minket az éghajlatváltozásról

Az élet, amilyennek ismerjük, egy nagyon kis tizedesjegyig csuklik

A Voyagers talált egy kis meglepetést a csillagközi térben

A darázskirálynő önmagában szülhet hímeket - úgynevezett drónokat. De csak azután, hogy egy hím megtermékenyíti petéit, képes nőstény méheket termelni. Ez döntő jelentőségű, mert a drónok lényegében elrendezések. A nők, a munkaméhek teszik meg az összes táplálékot a telep fenntartása érdekében. Tehát egy párzóketrecben Strange egy darázsmadarat, a másik oldalon pedig egy Nosema bombi-val fertőzött drónt helyez el. Ez a gomba már szétterjedt a méh torkán, a bélben gyökerezett, ahol a spórák „őrülten szaporodnak” Strange szerint.

Ott a gomba megduzzad a darázs szervei közötti lágyrészben, amíg a drón annyira nem dúsul, hogy nem tudja meghajlítani a hasát, hogy párosodjon a királynővel. Megtermékenyítés nélkül a királynő csak több hímet születhet. Nőstények nélkül a jövő telepei éheznek.

A méhek számára pusztító, a tudósokat pedig zavarba ejtő, mert a Nosema bombi legfurcsább része az, hogy évszázadok óta a darázsok mellett él.

"Még mindig nem tudjuk, hogy ez a gomba miért lett nem olyan rossz, és nagyon rossz egyes méhek számára" - mondta nekem Strange.

A kérdés megválaszolása meghatározhatja, hogy a rozsdásan tapasztalt darázs életben marad-e. És mivel ez az első méh a kontinentális Egyesült Államokban, amely szövetségi védelmet kapott, bármely entomológus által előterjesztett terv kétségtelenül meghatározza, hogy a természetvédők miként védik meg a többi beporzót, még a mézelő méheket is, amelyeket hasonlóan rejtélyes halálesetek pusztítottak el. A mézelő méhek esetében becslések szerint az Egyesült Államok tavaly elvesztette a lakosság 44 százalékát, amelyet a még nem teljesen ismert kolónia összeomlási rendellenesség okozott. Számos elmélet létezik arról, hogy a méhek miért hagyják el az egészségesnek látszó csalánkiütést, és soha nem térnek vissza, és ezek az elméletek némelyike magában foglalja a betegségek vagy paraziták terjedését, hasonlóan ahhoz, ami tönkretehette a rozsdásan foltos darált. Ennyi entomológus és természetvédő a rozsdásan foltos darázs védelmét nem egy fajért folytatott harcnak, hanem egy sokkal nagyobb csata kezdetének tekinti, hogy megmentsék az összes beporzót. Ilyen védelmi terv rajzolását még soha nem próbálták meg, és számos új problémát vet fel. Jelenleg a legzavaróbb az, hogy miért lett hirtelen olyan halálos - ha a Nosema bombi a hibás a rozsdásan tapasztalt darázs és közeli hozzátartozóinak hanyatlásában.?

A méhek együttesen beporozzák a világ élelmiszerének mintegy 30 százalékát. Ennek nagy részét a méhek teszik meg, ezért a hatalmas méhveszteséggel kapcsolatos hírek és pánik nagy része azokra a méhekre összpontosult, amelyek nem őshonosak az Egyesült Államokban.

A darázs nem készít mézet. Mintegy 50 amerikai faj főleg beporozza a vadvirágokat, csakúgy, mint a rozsdásan foltos darázs. Nevét a hátsó részén található rozsdaszínű négyzetről kapta, amely megkülönbözteti a fajt, de általában megegyezik a darázs tulajdonságokkal: teltebbek, mint a mézelő méhek, testüket gyakran vastag homály fedi, és azon kevés rovarok egyike, amelyek képesek szabályozni a testhőmérsékletet. Mindez lehetővé teszi számukra, hogy magasabb magasságú alpesi környezetben éljenek, ami kritikussá teszi őket az ott élő növények és állatok szempontjából. A darázsok abban is megkülönböztethetők, hogy évente majdnem az egész kolóniájuk, amely több száz darázsból áll, meghal.

(A Xerces Társaság)

Kora tavasszal egy királynő bújik elő néhány centiméteres puha talaj alá vájt hibernációs lyukából, és felkutat egy használaton kívüli rágcsáló odúját, egy elhullott fát, és még egy halom fűnyírást is, hogy megkezdje telepét. Építéséhez pollent gyűjt, és tojással megrakott viaszos edényeket hoz létre. Az elsőszülöttek korábban megtermékenyített munkaméhek, akik táplálékot találnak és felépítik a telepet, amíg a túlélési erőfeszítések valamikor késő nyár végén nem igényelnek bővítést. Most a királynő leteszi a kolónia reproduktív tagjait: több királynő és a hím drón-poszméhek. A hímek elhagyják a kolóniát, hogy más királynőket keressenek, soha nem térnek vissza, és amikor újra eljön a tél, minden darázs, kivéve a királynőket, meghal.

Kényes egyensúly ez önmagában. És mivel a túlzsúfolt gombákkal fertőzött drónok a spóráktól túl kövérek ahhoz, hogy párzanak, a rozsdásan tapasztalt darázs szinte kihalásba sodorta számos szorosan rokon fajjal együtt. A körülbelül egy évtizede észrevétlen Franklin darázsát vélhetően kihaltnak tartják.

Amerikában a méheket gyakorlatilag azóta termesztik, mióta az európai gyarmatosítók áthozták őket az Atlanti-óceánon. De a nagyméretű darázstenyésztés csak az 1990-es években indult el. A darázsok az egyetlen elég nagy méretű méhek, amelyek elég erős szárnyizmokkal rendelkeznek, hogy beporozzák a paradicsom növény ragacsos pollent. Húsz évvel ezelőtt a beporzási ipar több ezer keleti darázs-királynőt exportált Európában tenyésztés céljából, majd visszahozta őket az Egyesült Államok összes gazdaságába és üvegházába. A Davis-i Kaliforniai Egyetem entomológusa, Robbin Thorp, valamint Sydney Cameron az Egyesült Államokban. Az Illinoisi Egyetem észrevette, hogy ez a forgalmazás ütemterve gyanúsan közel áll több darázs hanyatlásához.

Sok tudós úgy gondolta, hogy a neonikotinoid peszticidek növekedése okolható, ami körülbelül ugyanabban az időben következett be. "De az emberek csak ezeket a széles körű nyilatkozatokat tették a darázs hanyatlásról az Egyesült Államokban, majd sejtették, miért" - mondta nekem Cameron. A növényvédő szerek mindenképpen károsak a méhekre, és sok entomológus úgy véli, hogy károsítják az immunrendszert és csökkentik a királynő termékenységét. De ha a növényvédő szerek lennének az egyetlen ok, Cameron szerint valószínűleg minden poszméh és mézelő méh hasonló pusztítást fog tapasztalni. Tehát a Nosema bombi hipotézisét feldolgozva Cameron nyolc darázsfajt vizsgált meg, és a múzeumokból vett mintákat 100 évre.

Megállapította, hogy a vizsgált fajok közül négynél az elmúlt két évtizedben akár 96 százalékos csökkenés mutatkozott, és bár a gomba hasonló törzse mindig is jelen volt, a négy legsúlyosabban érintett faj genetikai sokfélesége alacsony volt. Ezeket a méheket valószínűleg soha nem tették ki ilyen magas koncentrációban a Nosema bombi-ban. Amikor a darázs forgalomba hozatala az 1990-es években megindult, a tenyésztők öntudatlanul ki tudták volna tüntetni ennek a gombának az Egyesült Államokból kitépett és európai raktárakba csomagolt királynőket. Olyan szorosan együtt nevelkedve, a parazitában eldugult poszméhek szuperhordozókká váltak, vagy talán annyi generáció következtében, akik egy fedél alatt születtek, a kórokozó megváltoztatta genetikai összetételét, halálosabbá vált, különösen bizonyos fajok esetében.

Amikor a tenyésztők a kolóniákat az Egyesült Államokba szállították, ahol beporozzák az ország ételeit, a fertőzött darázsok terjesztik a parazitát. Bizonyos értelemben ősi probléma: a betegségekkel teli gyarmatosítók új földre utaznak, megfertőzve az őslakosokat.

Ha igaz, ez mit jelent a darázsvédelmi terv esetében. A legbizonyosodott politikák között olyan tervek szerepelnek, amelyek a méhek élőhelyének egészségessé tételére összpontosítanak. Ez magában foglalja a virágzó növények és a poszméhek által táplált növényfajok felszámolását, mivel manapság a föld nagy része kialakult, a vadvirágok kitisztultak, gyakran utat engedve a monokultúrás termőföldeknek.

Ezeknek az óriási gazdaságoknak le kell állítaniuk növényeik peszticidekkel történő kijuttatását is - mondta Scott Hoffman Black, a gerinctelen természetvédelmi csoport, a The Xerces Society ügyvezető igazgatója. Fekete azt mondta nekem, hogy a nagy gazdaságok sok esetben a peszticidekben használják fel magjaikat, talajukat, növényeiket, még akkor is, ha a kártevő nem fenyegeti közvetlenül. Profilaktikus vagy „ezüst golyó” megközelítésnek nevezi. A stratégia a neonikotinoidok 1990-es évekbeli kifejlesztésére nyúlik vissza, amelyeket a peszticidipar szorgalmazott, mint mindenre kiterjedő, az emlősök és madarak számára biztonságos kártevőirtó. A neonikotinoidok valóban biztonságosabbak az emlősök és a madarak számára, de nem feltétlenül rovarok. Ezek a növényvédő szerek vízoldékonyak, felszívódnak a növényekben, a növény pollenjében, és a méhek és darázsok pusztulásához, a királynő termékenységének csökkenéséhez és általában a rovarok egészségének csökkenéséhez kapcsolódnak. Európa és Kanada már korlátozta használatukat, de a szabályozás nem jött be az Egyesült Államokba, és Black ezt a peszticidipar lobbierejének okolja.

"Sok gazdánk megkapja" - mondta Black szervezetének arra irányuló törekvéséről, hogy áttérjen a célzottabb peszticid-megközelítésre. "Megértik, hogy ha tönkretesszük a gazdaság körüli környezetet, akkor nem biztos, hogy megkapják a szükséges előnyöket."

Néhány vállalati gazdaság aláírja a Xerces tervét, például a General Mills, amely milliókat költ a növényvédő szerek használatának megváltoztatására. De a beporzók hanyatlása nemcsak vidéki vagy vállalati probléma. Hektáronként több peszticid található a külvárosokban. A háztulajdonosok általában nem tudják, mit csinálnak, amikor növényvédő szereket vásárolnak egy nagy dobozos üzletből. Végül túlpermetezik.

Ami a Nosema bombi-t illeti, az egyik entomológus, akivel beszéltem, az egyik terv szerint a szövetségi kormánynak kell szabályoznia a méhek mozgását. Nem maguk a méhek, hanem a méhek tenyésztői. Jelenleg az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma felügyeli a méhek nemzetközi behozatalát, és valami hasonlót kell tenni az államok között. A növekvő populáció táplálásának szükségessége olyan méretű mezőgazdasági termelést eredményezett, amely meghaladja a vadméhek beporzási képességét, így amikor az amerikai gazdák méhcsaládokat bérelnek beporzásuk végett, nagyobb figyelmet kell fordítani arra, hogy mire mennek a méhek. Ideális esetben ez korlátozná a méhek kereskedelmét olyan területekre, ahol a faj őshonos. Nincs több keleti darázs, amelyet az európai gyárakban termesztettek, és az óceán felett Pennsylvania-tól Kaliforniáig szállítottak az Egyesült Államok államaiba.

Nehéz lesz, amint azt T'ai Roulston, a Virginia Egyetem Környezettudományi Tanszékének professzora elmondta nekem, mert "a vadon élő rovarok betegségének kezelésében nincs múltunk."

Előfordulhat, hogy a Nosema bombi pestis az emberi beavatkozás határán túl is terjedt. Ha ez a helyzet, csak pár dologban reménykedhetnek a tudósok: Az egyik, hogy a most életben lévő rozsdásan foltos darázs telepek genetikai rezisztenciát váltottak ki a Nosema bombi ellen, ezért még mindig életben vannak. És kettő, hogy az entomológusok parazitáknak ellenálló, rozsdás foltos darázsok fogságban lévő telepeit nevelhetik. Ha ez megtörténik, akkor, mint a természetvédők a kaliforniai kondorral, az entomológusok egészséges darázs telepeket juttathatnak vissza korábbi élőhelyeikre. Egyes tudósok úgy vélik, hogy ez átlép egy határt. Túl sok beavatkozást jelent. De még ha meg is lehetne csinálni, Roulston azt mondta nekem, hogy kételkedik abban, hogy bárki képes-e. "Nincs sok ember, aki meg tudná csinálni" - mondta. Aztán egy pillanattal később eszébe jutott egy ember.

James Strange, Roulston, az Utah északi részének entomológusa: "Ha bárki megpróbálja, akkor valószínűleg ő."

Szóval megkérdeztem Strange-t, fel van-e érte?

- Bármit megpróbálok - mondta ideges nevetéssel.

* Ez a cikk eredetileg téves volt a Xerces Society nevével. Sajnáljuk a hibát.