A mérgező növények fogyasztása megmenti a gemsbok életét a namíbiai sivatagban

Az aszályos időszakokban a tavaszi bokor (Antidorcas marsupialis) böngészése minden megtalálható növényi anyaggal táplálkozik, míg a legeltetett gemsbok (Oryx gazella gazella) ezzel ellentétben étrendjét a mérgező növények nagy hányadára váltja - és életben maradnak. Ezeket a megállapításokat a PLOS ONE tudományos online folyóiratban tették közzé.

"Meg akartuk érteni, hogy ezek a meglehetősen jól tanulmányozott, ellentétes táplálkozási stratégiákkal rendelkező patások miként képesek túlélni és akár virágozni is egy olyan kedvezőtlen élőhelyen, mint a namíbiai Kunene régió, ahol a környezetet erőforrások rendelkezésre állásának erős és kiszámíthatatlan változása jellemzi" - mondja David Lehmann, a német Leibniz Állat- és Vadkutató Intézet (IZW) doktorjelöltje és a tanulmány első szerzője. A THEIZW, a Namíbiai Egyetem és más namíbiai partnerek kutatói azt találták, hogy a gemsbok (más néven oryx) az évszaknak megfelelően állította be étrendjét. Az aszályos időszakokban korlátozott számú növénykeverékkel táplálkoztak, beleértve a cserjék és fák több mint 30% -át. Meglepő módon a gemsbok-étrend a Damara tejcserje (Euphorbia damarana) akár 25% -át is tartalmazta, egy endémiás, nagy nedvdús növény, amely egész évben elérhető, de erősen mérgező. Amikor az étel bőséges volt, a gemsbok kizárólag a füvekre és a mulandóbb nedvdús fajokra specializálódott.

Ezzel szemben a tavaszi bokrok nagyobb arányban táplálkoztak a cserjékben és a fákban, mint a füvek és a nedvdús növények, a környezeti feltételektől függetlenül. Ahogy a kutatók várták, a springbok opportunista módon módosította étrendjét az élelmiszer-források elérhetőségének változása miatt, előnyben részesítve pl. a fű nedves évszakban csírázik, és főleg a bokrok levelein böngész, amikor a fű minősége aszály alatt romlott. Springbok ezért más étrendi stratégiát fogadott el, mint a gemsbok, amikor szűkölködik az élelmiszerforrások hiánya.

A Damara tejcserje potenciális hatása a gemsbok egészségére még nem ismert. Ennek a mérgező növénynek a széles körű felhasználásával azonban a gemsbok képes túlélni a környezeti kihívásokat. Úgy tűnik, hogy a Gemsbok jól alkalmazkodik a száraz területeken növekvő speciális növények mérgező hatásaihoz, és előnyös a magas víz- és táplálóanyag-tartalmuk miatt. Mivel a globális éghajlatváltozás növeli az aszályos időszakokat és fokozza az elsivatagosodást Dél-Afrikában, elengedhetetlen megérteni, hogy a vadon élő fajok hogyan reagálnak természetes környezetük elszegényedésére és táplálékforrásaik csökkenésére. Ezenkívül a gemsbok és a springbok a két fő fehérjeforrás a helyi közösségek számára, amelyeket negatívan érintene a vadállomány csökkenő mérete. A helyi fajok, például a gemsbok és a springbok táplálkozási viselkedésével kapcsolatos ismeretek ezért alapvetőek a fenntartható vadgazdálkodási tervek kialakításában.