A túlsúlyos katonaság aggodalomra ad okot

Ha bármelyik reggel választhatott volna egy 2 mérföldes futást a ritkán árnyékos ösvényen a vasúti sínek mellett, akkor ez nem lett volna az.

Csak körülbelül 9:30 volt, de a nap már elfojtott mindenkit, aki kilépett a sűrű 90 fokos hőségbe.

A 20. születésnapját ünneplő Herschel Gilbert nem riadt vissza. Gilbert mélykék pólóban, amely egyre sötétebb lett az izzadságtól, három másik fiatal férfit észak felé kocogva vezetett a benzinkútig, majd vissza a keskeny ösvényen a parkolóig, ahol elindultak. Amikor befejezték, Gilbert és a többiek a fekete tetejére estek egy gyors fekvőtámaszért.

Az 5 láb és egy izmos 192 font - azóta 184-re esett vissza - Gilbert minden tekintetben a haditengerészet azon részének nézett ki, akivé képzett volt. Beszédét már "Igen, uram" -val fűszerezte, és ugyanolyan könnyedén csaphatta le a Tengerészhitet, mint az ábécét.

Ám amikor Gilbert tavaly decemberben először belépett a toborzó irodájába, itt, a Crystal Lake északnyugati külvárosában, akkoriban elfoglalt formáját vette fel: pizzafutár. A Prairie Ridge Gimnáziumban töltött napjai alatt a futballisták közül Gilbert érettségi után több mint 250 fontra nőtt, így túl nagy volt ahhoz, hogy bevonulhasson.

"Mindenki tud a 15 éves elsőévesről" - mondta Gilbert. - Nekem 60 éves volt a gólya.

Az amerikaiak szeretete a sajtos krumpli iránt és a testmozgástól való idegenkedés egyaránt jól dokumentált. De bár mindenki hallott a magas kalóriatartalmú megélhetésnek az egészségügyi költségekre és a gyerekek derékvonalára gyakorolt hatásáról, tudósok és volt katonai vezetők szerint az elhízási járvány valódi - de túl gyakran figyelmen kívül hagyott - problémákat vet fel a nemzetbiztonság szempontjából.

Gilbert, aki ezen a héten alapképzésnek indul az észak-chicagói Naval Station Great Lakes-nél, több mint 60 fontot esett le azzal, hogy a pizzát napi kétszer edzésre cserélte, hogy megfeleljen a haditengerészet testméret követelményeinek.

Gilbert története abban a tekintetben kivételes, hogy ennyire gyorsan lefogyott, de alig van egyedül, hogy tucatnyi felesleges kilóval jelenjen meg egy toborzó irodájában. A katonaságra jelentkezők csaknem egynegyedét elutasítják, mert túl nehézek - mutatják a statisztikák, és az amerikai fiatalok körülbelül háromnegyede súlya vagy más tényező miatt nem jogosult szolgálatra.

Hosszú ideje szabvány

1887-ben, a polgárháború még viszonylag friss emlékeként, a katonaság bevezetett egy táblázatot, amely elfogadható súlytartományt ír elő különböző magasságokhoz. A fő cél az volt, hogy kiszűrje azokat, akik túl soványak vagy betegesek ahhoz, hogy szolgálni tudjanak.

Ma a toborzók ellentétes problémával néznek szembe. Több ezer másképes fiatal férfit és nőt elfordítanak - vagy egyáltalán nem zavarják a megfordulást -, mert túl vaskosak.

"Sokkal több olyan gyerek van, amelyik csak nehezebben jön be" - mondta Travis Elliott főtiszt-vezértiszt, aki a Chicago-i haditengerészet hat toborzóállomását felügyeli. "Ez egyike azoknak az elterjedt dolgoknak, amelyeket lát, és mi csak a lehető legjobban próbálunk küzdeni ellene."

Gilbert esetében a "küzdelem" bátorító beszélgetést jelentett toborzójával, tájékoztatást a potenciális edzőpartnerekről, valamint felkérést, hogy hetente ellenőrizze újra és használja a toborzó állomás skáláját. A felvételéhez vagy elfogadható súlytartományba, vagy testzsír százalékos tartományba kell esnie. A konkrét mutatók kissé eltérnek a szolgáltatási ágak között.

Február végére Gilbert még mindig nehezebb volt, mint az a 191 font, amelyet megengedett a magasságú jövőbeli matrózok számára, de jogosult volt bevonulni, mert testzsírszázaléka a maximális szint alá esett. Azóta teljesítette a súlyküszöböt is.

A katonai tisztviselők szerint van egy tévhit, miszerint bármely 18 éves, két lábú és középiskolai végzettséggel rendelkező tanuló bekapcsolódhat a szolgálatba. Valójában az újoncoknak át kell menniük a bűnügyi előzmények ellenőrzésén, jól kell teljesíteniük egy szabványosított tudományos teszten, nem lehetnek bizonyos krónikus orvosi problémák és meg kell felelniük a testméret követelményeinek.

A tanulmányok szerint a legtöbb amerikai fiatal nem felel meg ezeknek a követelményeknek. Egyelőre elég sok ember akar csatlakozni a katonasághoz, hogy minden egyes ág teljesítse toborzási céljait. De a tudósok arra figyelmeztetnek, hogy a gyors csapatmozgás - hasonlóan az Egyesült Államok történelméhez, amikor az ország háborúra készül - túl kevés képzett utánpótlást eredményezhet. Ez aggodalomra ad okot - mondta Norman Seip nyugalmazott légierő altábornagy.

"Nemzetbiztonsági szempontból a világ legjobb felszerelésével rendelkezhet - mondta Seip -, de ha nincsenek emberei a működtetésre, akkor csak egy csomó remek statikus kijelző van."

Seip a misszió: Készenlét elnevezésű nyugdíjas katonai vezetők csoportjának része. A nem támogatható fiatalok számát sértő jelentéseket közzétevő szervezet azzal érvel, hogy a kormányzati beavatkozás az iskolai ebédek egészségesebbé tételéhez hozzájárulna a potenciális felvevők körének kiszélesítéséhez és az ország biztonságosabbá tételéhez.

"Amikor egy fiatal férfi vagy fiatal nő megjelenik, 17 vagy 18 éves, ha ezt az egészségtelen életmódot élték, akkor egy hónap alatt nem fogják megfordítani" - mondta Seip. - Le kell állítanunk erőforrásainkat a járvány ellen.

A súlykorlátozások sokkal többet jelentenek, mint egyenruhában. Parancsnokság Louis Barnum őrnagy, aki segít vezetni a chicagói környéki hadsereg toborzását, elmondta, hogy a szabályok fontos részét képezik a fizikai erőnlét olyan életmódjának, amely életet menthet egy háborús övezetben.

"Lőni, mozogni és kommunikálni kell tűz alatt, vagy ha el kell vinnünk a csatatérről az embereket, formának kell lenned" - mondta Barnum, aki két turnét szervezett Irakban. "Ha élet-halál helyzetekben vagy, nem akarod, hogy valaki lelassuljon."

De a túl kevés újonc nem csupán elvont fogalom: van egy újabb precedens. Közvetlenül a recesszió előtt, két közel-keleti háború dúlásával és stabil magánszektorral a hadsereg növelte a besorolási bónuszokat, miközben küzdött a toborzási célok teljesítéséért.

"Nagyon sok áldozat volt (volt) Irakban és Afganisztánban, és az emberek nem voltak különösebben kíváncsiak a regisztrációra. És a gazdaság nem szűnt meg, ezért az embereknek más lehetőségeik voltak" - mondta John Cawley, a Cornelli Egyetem kutatója, aki - engedélyezett egy cikket az Health Economics folyóiratban az egyre növekvő elhízás következményeiről a toborzásra.

A felvételi számok azóta stabilizálódtak, de Cawley figyelmeztet arra, hogy az elhízás aránya a gyors mozgósítást plusz méretű kihívássá teheti.

"Nem mondhatod, hogy ez jelenleg bénítja az amerikai hadsereget - ez nem igaz" - mondta Cawley. "De ez komoly probléma, és ha olyan helyzetbe kerülünk, hogy gyorsan bővítenünk kell a katonaság méretét, akkor az valóban komolyan kötelező korlát lesz."

A katonai súlymaximumok felfelé ketyegtek, ahogy az amerikai övvonal kibővült, de a szabványok (és az övek) további lazítása költségekkel járhat. Egy 2004-es tanulmány kimutatta, hogy az eredetileg súlytesztet végző újoncok csaknem 80 százaléka nem fejezte be első felvételi ciklusát. Ez jelentős költségekkel jár az amerikai adófizetőknek, akiknek ezután dollár ezereket kell fizetnie egy újabb toborzás kiképzéséért.

1991-ben a hadsereg bevezette a maximális testzsír százalékot azoknak az embereknek, akik nem tudták teljesíteni a magasság és a súly közötti normákat. Cawley és társszerzője azt írja, hogy a kiigazítás lehetőséget nyújtott a nagyon izmos, formás fiatalok csatlakozására. Ezek a változások, az évek során a súlyszabványok számos kiigazításának egyike, tanúsítják, hogy az amerikai testek mennyit változtak a testnagyságú szabványok bevezetése óta.

A toborzók korlátozottak abban, amit tehetnek és meg fognak tenni a súlyukkal küzdő leendő szolgálati tagok megsegítésére. Barnum szerint a toborzók óvatosak, hogy nem adnak orvosi tanácsot és diétát nem írnak fel. Ha valaki zsírt akar leadni, az az ő feladata, hogy konzultáljon egy orvosi szakemberrel, és kövesse a felelős étrendet és az edzéstervet.

"A mi feladatunk kvalifikált jelentkezők megtalálása" - mondta az egyik haditengerészeti toborzó, Scott Rose 2. osztályú tiszt. "Nem is annyira, hogy képzett pályázók legyenek."

De ez nem azt jelenti, hogy mindenkit leadnának leadandó fontokkal. Rose volt Gilbert toborzója, és azt mondta, az első beszélgetésükből egyértelműen kiderült, hogy a fiatal pizzafutár matrózhoz fűződik.

"Nagyon nyilvánvaló volt, hogy érdeklődése nagyon őszinte" - mondta Rose. "Súlyán kívül semmi nem tartotta vissza a haditengerészethez való csatlakozástól. Utálom, ha csak egy dolgot látok ilyen tényezőnek. Különösen az alkalmasságot illetően ez idővel, egészségesen korrigálható."

Ezt a stratégiát alkalmazta Ethan Mueller (18), amikor azon dolgozott, hogy 6 lábos, 230 fontos keretét a haditengerészet szabványainak megfeleljen. Júniusban teljesítette a testzsír százalékos normákat. Azt mondta, hogy most 200 fontot nyom, ami egy font alatt van a magasságának maximuma alatt.

Mueller súlycsökkenésének nagy részét két dolognak tulajdonítja: a sziklás közúti fagylalt kivágásának az étrendjéből, és több kézi munkát végzett a wisconsini tejgazdaságban, ahol él. A tervek szerint szeptemberben kezdi meg az alapképzést Észak-Chicagóban.

Gilbert, aki már nem szállít pizzát, átérezheti a fogyás kihívásait. A középiskola elvégzése után a chicagói Városi Főiskolákon szerzett alapvető orvosi képesítést, azzal a céllal, hogy mentős legyen. De a rendszeres edzéseket felváltotta a késő esti étkezésekre ramen tésztával, mac és sajttal, valamint válogatott szeméttel.

"Ugyanúgy szeretem a sajtburgereket, mint a következő srácot" - mondta.

Amikor úgy döntött, hogy bevonul, kivágta a hizlalást és elkezdett dolgozni. A font egy figyelemre méltó klipnél kezdett csökkenni.

"Tudtam, hogy mindenképpen formának kell lennem" - mondta Gilbert. "Tudtam, hogy sokat lazítottam a középiskola után, és ez valóban meghozta az árát.

"Csak nagyon motivált voltam arra, hogy valahogy meglássam, hová visz ez. Eddig nagyszerű út volt."

És ez a menet még csak most kezdődik. Szerdán Gilbert megkezdi a boot tábort.