Az a parazita, amely egy patkányt szereti macskává

A Toxoplasma gondii megváltoztatja a patkány agy aktivitását

A Toxoplasma gondii parazita életciklusa a következő: A Toxoplasma szaporodik egy macska belében, amely a parazitát ürülékébe veti. Ezután a patkányok bekebelezik a parazitát, amikor macskabéllel szennyezett ételt vagy vizet fogyasztanak. A parazita a patkány agyában tartózkodik, és miután a patkányt megeszi egy macska, újrakezdi a ciklust.

A kutatók néhány éve tudják, hogy a Toxoplasmával fertőzött patkány elveszíti természetes reakcióját a macska vizeletére, és már nem fél a szagtól. És tudják, hogy a parazita a patkány amygdalájában, az agy azon részében telepedik le, amely feldolgozza a félelmet és az érzelmeket. A PLoS ONE folyóirat egy új tanulmánya újabb furcsa darabot ad a meséhez: Amikor a Toxoplasmával fertőzött hím patkányok macska vizeletszagot éreznek, megváltoztatták az agy félelmetes részének aktivitását, valamint fokozták az agy azon részének aktivitását, amely felelős a szexuális viselkedésért, és normálisan aktiválódik egy nőstény patkánynak való kitettség után.

Az „érzel egy macska szagot, de ő nem veszélyes” és „az a macska potenciális társ” kettős üzenetek csábítják a patkányt a cica halálos területére, éppen arra, amire a parazitának szaporodnia kell. A tudósok még mindig nem tudják, hogyan működik a parazita az agy megváltoztatására, bár nyilvánvalóan kapcsolat van a dopamin termelésével, amely fontos döntéshozatali és jutalmazási rendszer neurotranszmittere.

Különösen érdekes kérdés, hogy a parazita hogyan teszi meg a patkány agyát, amire szüksége van, mert nem csak a patkányok és a macskák fertőződhetnek meg Toxoplasmával. Aggódik például a parazita tengeri vidrákra gyakorolt hatása. A legeltetett állatok pedig a fertőzött növényzet elfogyasztása után megfertőződhetnek. Aggasztóbb azonban, hogy az emberek egyharmada pozitívan teszteli a Toxoplasma-t (a leggyakoribb módja annak, hogy az emberek a parazitával érintkezzenek, a cica alom és az alul főtt hús fogyasztása révén). A terhes nők nemcsak a parazitát adhatják át egy meg nem született gyermeknek (vakság vagy szellemi fogyatékosság veszélyének kitéve), de a legújabb tanulmányok összefüggést is találtak a parazita fertőzés, valamint a skizofrénia és a rögeszmés kényszeres rendellenesség fokozott kockázata között.

Ha aggódik a Toxoplasma miatt, akkor nem kell lemondania szeretett macskájáról, de van néhány óvintézkedés, amelyet megtehet (és mindenképpen meg kell tennie, ha terhes), mint a CDC állítja:

Ha lehetséges, kerülje a macskaalom cseréjét. Ha senki más nem tudja elvégezni a feladatot, viseljen eldobható kesztyűt, és utána mosson kezet szappannal és meleg vízzel.
Győződjön meg arról, hogy a macskaalom dobozát naponta cserélik. A Toxoplasma parazita 1-5 napig nem válik fertőzővé, miután a macska ürülékébe hullatta.
Táplálja macskáját száraz vagy konzerv eledellel, ne nyers vagy alul főtt hússal.
Tartsa a macskákat zárt térben.
Kerülje a kóbor macskákat, különösen a cicákat. Terhes állapotban ne szerezzen új macskát.
Tartsa fedett helyen a kültéri homokozót.
Viseljen kesztyűt kertészkedéskor, valamint talajjal vagy homokkal való érintkezéskor, mert előfordulhat, hogy Toxoplasmát tartalmazó macska ürülékkel szennyezi. Kertészkedés vagy talajjal vagy homokkal való érintkezés után mosson kezet szappannal és meleg vízzel.