Az egészségtelen élelmiszerek csomagolása ugyanazokat az agyi folyamatokat rabolja el, mint a drog- és alkoholfüggőség

Bernd Weber, Bonni Egyetem

Az étel fontos a túlélésünk érdekében, ezért minden élőlény késztetést váltott ki a magas energiájú ételek iránt, például a magas cukor- és zsírtartalmú ételek iránt. Történelmileg ez nem jelentett problémát, mivel az energiasűrű élelmiszerek nem mindig voltak elérhetőek, mint manapság.

De a modern társadalmakban nemcsak az olcsó, nagy energiájú élelmiszerekhez van könnyű hozzáférésünk, hanem marketingcégek is, akik minket nyomnak. Az élelmiszer-csomagolás nagy szerepet játszik az élelmiszer-választásunkat befolyásoló agyi folyamatok kiváltásában - hasonló agyi folyamatok, amelyek elragasztanak bennünket az addiktív viselkedésen.

Hogyan működik agyunk a függőségben

Néhány ember, aki túl sok magas kalóriatartalmú ételt fogyaszt, hasonló viselkedési mintákat mutat, mint a szenvedélybetegek. A függőség fontos viselkedési összetevője a vágy, hogy újra és újra megtapasztalja a kábítószert, miközben sok esetben sajnálja ezt a viselkedést. Ezt a különbséget akarás, de nem feltétlenül tetszés között sok tanulmány mutatja.

Az 1950-es években két kanadai fiziológus kísérleteket végzett patkányok specifikus agyi régióiba beültetett elektródákkal. A patkányoknak ezután lehetőséget kaptak arra, hogy egy gomb megnyomásával stimulálják ezeket az agyi régiókat, amelyeket később „jutalomközpontoknak” neveznek. Miután elkezdték lenyomni a stimulációs gombot, abbahagyták a mást, ami egy erős viselkedéserősítő mechanizmus első tippje volt.

Azóta a kutatók kimutatták, hogy az agynak ez a jutalomközpontja, amelyet „ventrális striatumnak” neveznek, szintén részt vesz az anyagfüggőségben, például a heroinban vagy a kokainban. Csak az embereknek a kábítószerrel kapcsolatos képek megjelenítése erőteljes aktivitást eredményezett az agy azon részeiben, amelyek a kábítószer utáni vágyakozáshoz kapcsolódtak.

Hogyan reagál agyunk a gyorsételekre

Az olyan módszerekkel, mint a funkcionális mágneses rezonancia képalkotás (fMRI), amelyek lehetővé teszik az agyi aktivitás mérését egészséges önkénteseknél, a kutatók elkezdték vizsgálni az étkezés hátterét és az ételeket.

Az ilyen tanulmányok alaposan kimutatták, hogy a magas kalóriatartalmú ételek, például a csokoládé vagy sütemények képei erősebb tevékenységhez vezetnek az agy jutalomterületein, szemben az almával vagy a salátával.

Az embereket egy bizonyos ideig követő longitudinális vizsgálatok kimutatták, hogy minél erősebb a reakció az agy jutalomterületein, amikor szembesülnek ezekkel az ételekkel, annál nagyobb súlyt kapnak az emberek a következő évben.

Ezek a felismerések arra késztették a tudósokat, hogy gondolkodjanak el azon, hogyan tudnának beavatkozni, hogy az emberek kevésbé reagáljanak a magas kalóriatartalmú ételekre. Az egyik fontos mechanizmus, amelyet egy kaliforniai csapat kutatott, az önkontroll.

Az önkéntesek szabályozni tudták a jutalommal összefüggő agyi aktivitást a gyorsétel felé. MRI-készülékben utasítást kaptak arra, hogy összpontosítsanak az egészségügyi tulajdonságokra, miközben választanak az egészségesebb étkezési lehetőségekről. Ennek során egy másik, az önkontrollban erősen érintett agyi régió (dorsolaterális prefrontális kéreg) volt aktívabb és szabályozta a spontán jutalmazó agyi aktivitást.

A fő probléma azonban az, hogy az emberek hosszabb ideig nem képesek önuralmat alkalmazni.

A marketing hatása

Azt gondolhatjuk, hogy étkezési döntéseinket elsősorban racionális tényezők vezérlik, például a termékek különböző tulajdonságainak mérlegelése - például az árak és a tartalom. De a kutatások azt mutatják, hogy erősen befolyásolnak minket a környezeti tényezők, amelyek különböző döntések meghozatalába kényszerítenek minket.

A csomagolások, márkák vagy az élelmiszerekre vonatkozó állítások is befolyásolják, hogyan értékeljük és fogyasztjuk őket. Ezeket a hatásokat a vállalatok természetesen széles körben használják a fogyasztók döntéseinek befolyásolására.

A vállalatok élénk színeket használnak, és filmekből vagy más hírességekből jól ismert karaktereket különböztetnek meg termékeiktől. Ezek a vizuális tulajdonságok olyan jelekként hatnak, amelyek befolyásolják a termékek értékelési módját, és nagyobb valószínűséggel vonzzák az embereket bizonyos tárgyak vonzerejéhez mások felett.

Egyes gyermekeken végzett tanulmányok azt mutatják, hogy az élelmiszereknek szánt reklámok befolyásolják az elfogyasztott kalóriák mennyiségét, ez a hatás különösen hangsúlyos a túlsúlyos gyermekeknél.

De az a tény, hogy a kontextuális tényezők jelentős szerepet játszanak az élelmiszerek megítélésében, felhasználhatók a fogyasztók döntéseinek segítésére is.

Tanulmányt végeztünk iskolás gyermekeknél, ahol ugyanazokat a gabonaféléket mutattuk be különböző csomagokban. Ezek egyikét kifejezetten a gyermekek számára vonzóbbá tették - rajzfilmfigurákat hoztunk létre és a csomagolásra helyeztük.

Ugyanennek a gabonafélének nemcsak az íze volt jobb, amikor a vonzóbb csomagolásban volt, hanem a gyerekek is hajlandóak voltak nagyobb erőfeszítéseket tenni annak megszerzésére (egy speciálisan tervezett kézikar erősebb megnyomásával).

A marketingnek a tényleges ízélményre gyakorolt hatását marketing placebo hatásnak is nevezik. A fogyasztók elvárásai egy ismert márkával vagy egy szép dizájnnal tényleges eltérésekhez vezethetnek az ízlésben és a fogyasztási szokásokban, valószínűleg az emberi jutalom áramkörén keresztül és az ízélmény szubjektív örömének növelésével.

Bernd Weber

Bernd Weber támogatást kap a Német Kutatási Tanács és a német szövetségi oktatási és kutatási minisztérium részéről.