Az élelmiszeripar következő nagy dolga repül

Glen Courtright 20 000 négyzetméteres komplexumában, Dayton (Ohio) külterületén sorakoznak és sorozatosan nagy kukák. Rövid távolságból úgy tűnik, hogy ezek a kukák tele vannak laza szemcsékkel, de kissé közelebb kerülnek egymáshoz, és látni fogják, hogy a szemek valójában ezer-ezernyi mocorgó, vonagló lárva. Csupasz kézzel Courtright megragad egy halom gombócot a fickóktól, és finoman visszaönti őket. Azonnal visszamennek dolgozni, ételmaradékot rágcsálva. "Ezek valóban apró csodák" - mondja.

A Courtright nemcsak rovarrajongó. Cégének, az EnviroFlight-nak az a célja, hogy ezeket a fekete katona légylárvákat olcsó, magas fehérjetartalmú takarmányká alakítsa az állatállomány számára, kezdve a halaktól. "Minden kukában 10 fontonként 40 font élő rovar keletkezik" - mondja Courtright. Mivel ezeket öt magasságba lehet rakni, "10 naponta, egy disznó fehérjeegyenértékét állítjuk elő egy 7 négyzetméteres térben" - mondja elégedett vigyorral. Ha Courtrightnak sikerül ipari szinten ezeket a hibákat tenyészteni - és meggyőzni a szabályozókat, hogy hagyják jóvá a hibabázisú állattakarmányt -, akkor átalakíthatja az élelmiszeripart.

Miután túljutott az ick faktoron, az ötlet logikus. A 370 milliárd dolláros globális ipar által termelt hagyományos állattakarmányok nagy részét olyan növények alkotják, mint a kukorica és a szójabab, amelyek drágák és az emberi táplálékkal versenyeznek az erőforrásokért. Az állattakarmány az élelmiszer-előállítási költségek 60-70 százalékát teszi ki. Még a halliszt, a tenyésztett halak, sertések és csirkék számára használt halalapú összetevő is költséges lehet. Az elmúlt 10 évben az ár 200 százalékkal nőtt a Világbank adatai szerint. "Egy tonna hal felneveléséhez három tonna halliszt kell" - mondja Paul Jones, aki mezőgazdasági innovációkat kutat a Marson, egy 35 milliárd dolláros élelmiszeripari vállalatnál, amely a világ legnagyobb állateledel-gyártója is. "A közgazdaságtannak nincs értelme hosszú távon."

Ennek a takarmánynak a rovarokból történő cseréje olcsóbb és fenntarthatóbb lenne. "Még akkor is, ha 100 000 tonna további haleledelt kapnánk rovaroktól" (vagy a globális kereslet kevesebb mint 1 százalékát), mondja Jones, "ez fantasztikus dolog lenne."

Lehet, hogy részlegesen megoldja a közelgő élelmiszerhiányt is: 2050-ben a világ élelmezéséhez az élelmiszertermelés szintjének nagyjából 70 százalékkal kell emelkednie. A mai élelmiszeripar nem bírja a terhelést. Ha a rovarok takarmányként lépnének be a globális élelmiszerláncba, az érdemi hatást gyakorolhat az élelmiszerárakra. Ezért az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma, a nagy mezőgazdasági vállalatok, sőt az Egyesült Nemzetek Szervezete is rendkívüli figyelmet fordít a Courtright ohiói kis társaságára.

Courtright a hibabiztonság felé vezető útja körülbelül kilenc évvel ezelőtt kezdődött a Föld egyik legtávolabbi helyén. 22 év katonaság után - először jelzőelemzőként az Egyesült Államok Légierőjében, majd hírszerzőként a haditengerészeti rezervátumban - szakértővé vált a csúcstechnológiai rendszerek tervezésében és hibaelhárításában. Amikor nem aktív szolgálatban van, a Courtright rendszermérnökként és menedzserként dolgozott az állami vállalkozóknál, és kifinomult elektronikai rendszereket tervezett és épített ki védelmi, autóipari, telekommunikációs, valamint olaj- és gázipari vállalatok számára.

2006 telén, négy évvel a haditengerészet elhagyása után, Courtright Alaszka északi lejtőjén dolgozott egy olajipari vállalat ügyfelének tanácsadásában. Ahogy nézte, ahogy a tornyosuló gázlángok világítanak az éjszakai égbolton, az eltalálta. "Arra gondoltam, a francba, ez a hely megolvad, ha továbbra is ilyen sebességgel égetjük a fosszilis tüzelőanyagokat" - emlékszik vissza. - Tennem kell valamit ez ellen.

Első ötlete: Biodízel üzlet indítása. A helyi éttermek és élelmiszer-feldolgozó üzemek olajjából üzemanyagot készítene. De miután az ötletet kutatta, tőkét gyűjtött és termelő létesítményt épített, a Courtright 2008-ban meghúzta a dugót, amikor az olaj rendelkezésre állása megbízhatatlannak bizonyult.

De Courtright fejében folyamatosan megfordította az ötletet. Mi teszi a bolygón még zsírokat és olajokat a biodízelhez? - Megnéztem az enzimeket - emlékszik vissza. "Nah, túl nehéz. Nem vagyok bakteriológus. Megnéztem az algákat. Ez valószínűleg egy 20 perces elutasító döntés volt. Aztán megütötte: hibákat. Könnyen megnőnek. Legalábbis azt hittem, hogy voltak. " De miután eljátszotta a hibákat üzemanyagként, Courtright jobb ötletet kapott: Használja a fehérjék és zsírokat a hibákban a bolygó táplálásához, ne pedig energiához.

A nyilvánvaló hibát a fekete katona legyek jelentették. Ezek a rovarok sok mérsékelt éghajlaton élnek szerte a világon. Lárvaként rendkívül hatékonyan csökkentik a szerves anyagokat, például az ételmaradékot fehérjévé, olajzá és műtrágyává. És a legyek bizonyos fajtáival ellentétben a felnőtt fekete katonarepülők nem harapják és nem terjesztik a betegséget. Csak egy nagy probléma volt: nagyüzemi tenyésztés.

A fekete katona repülni szeret forró, fülledt napokon. Fogságban nehéz szaporodni, főleg hidegebb évszakokban. De Courtright elhatározta, hogy rájön. Kutatási laboratóriumgá alakította az ohiói Yellow Springs egykori vetőmag-tárolóját. Ott fáradságosan tesztelte a legfrissebb tudományos elméleteket a fekete katona légy tenyésztéséről. "Korán rájöttem, hogy ezen a területen az összes dokumentált kutatás hiányos volt" - mondja Courtright. "Azok az egyetemek, amelyek élen jártak a fekete katonarepülés-tenyésztésben - kutatásaik soha nem terjedtek ki. Szüksége van folyamattervezésre, rendszerelemzésre, hogy ezt átfogja."

Courtright többnyire egyedül dolgozott. "Természetem szerint önálló vagyok" - mondja. "Nem vagyok könnyen ijesztő, és kényelmesen megoldom a nagy problémákat egyedül." Többször módosította a hőmérsékletet és a páratartalmat, valamint a megvilágítást, ami kulcsfontosságú tényező, ha a női fekete katona repül, hogy valaha is észrevegye potenciális társát, és megtegye az első lépést. Még telemetriás rendszert is telepített az élőhely apró környezeti változásainak kalibrálására, ezt a technikát a kifinomult elektronikai rendszerek tervezésének évei során vette át. Így elemezhette az adatokat és diagnosztizálhatta a problémákat. "Még egyfajta boncolást is elvégeztem, hogy kiderítsem, miért haltak meg a dolgok" - mondja. "Olyan volt, mint egy egyszemélyes CSI a hibákért."

Courtright egyedül volt a legyekkel egy hideg, borult téli napon, amikor végre megtörtént. Mint számtalanszor, megigazította a hangszereket és nézte. Hirtelen a legyek párosodni kezdtek és a padlóra hullottak. "Ha párosodnak, a farkától a farkáig mozognak" - magyarázza. "Tudod, hogy működik, ha látod, hogy leesnek. Boop, boop. Úgy néz ki, mintha kis fekete eső esne."

Courtright annyira izgatott volt, hogy gondjai voltak a nagy hír megfogalmazásával. Amikor egyik vállalkozója elment mellette, Courtright bal kezével az "OK" jelet adta neki, és a jobb keze mutatóujjával behatolt rajta, kiemelve néhány szivattyút.

Egy hét múlva az egész égett egy elektromos tűzben. "A fények felrobbantak. Mindent megöltem" - mondja fejcsóválva. - Leégettem a szerelmi kunyhót.

Kis visszaesés volt. Két héten belül Courtright újjáépítette a párzókamrákat, és ismét legyeket tenyésztett. Nehéz lecke volt, de bebizonyította, hogy képes megismételni a döntő párzási folyamatot. 2010 végén megkezdte a személyzet felvételét, az ügyfelek kiválasztását és a befektetők felvételét. (Eddig a cég mintegy 5 millió dollárt gyűjtött.)

Májusban az EnviroFlight szabadalmat kapott arra a "szerelmes kunyhóra". A kialakítás, amelyet azóta módosítottak, többkamrás rozsdamentes acél egységet tartalmazott - mindegyik kamrán végigvezetett egy légcső. A légibábok az alsó szinten helyezkednek el. Ha felnőttek lesznek, felrepülnek a légcsövön egy ketrecbe zárt párzókamrába, több ezer frankó felnőtt legyekkel.

Párzás után a petesejteket az alatta lévő medencében betakarítják, és az "óvodába" viszik, a nagy ládákba, ahol a lárvák egy speciális vitamin-, ásványi anyag- és növényi takarmány-étrenden halmozódnak fel. Ezt követően a lárvák éjjel-nappal akár két hétig étkeznek a helyi feldolgozóüzemek élelmiszer-melléktermékeivel vagy az utca túloldalán található Yellow Springs sörfőzde elfogyasztott gabonáival. (A bírósági jog a lárvák körülbelül 10% -át fenntartja felnőtt tenyésztői állományának feltöltésére. Minden nyáron a vadon befogott fekete katonarepülőket egészíti ki a genetikai sodródás megakadályozása és a telep egészségének megőrzése érdekében.)

Amikor a lárvák elérik a körülbelül 2 centiméter hosszúságot, a dolgozók ipari méretű kemencékben megfőzik és porrá őrlik takarmánylisztként. Az EnviroFlight az elmúlt évben a sűrűség javításán dolgozott - minél több adagoló kamra kerüljön egy térbe, egymásra rakva. "Azt hiszem, feltörtem a kódot, hogyan kell ezt csinálni egy nagy sűrűségű gyárépületben. Ezt bárhol megteheti - Brooklynban, Nairobiban" - mondja.

A művelet végrehajtásának költségei viszonylag alacsonyak. A Courtright általában csekély költséggel vagy költség nélkül kap ételmaradékot - és bizonyos esetekben még azért is fizetik, hogy az élelmiszer-feldolgozó üzemek maradék maradványait elvegye. Noha az EnviroFlight még mindig a szövetségi szabályozók jóváhagyására vár, hogy fekete katona légyalapú takarmányt árulhasson az általunk elfogyasztott állatoknak, a vállalat 2013 ősze óta nyereségesen működik, rovar alapú ételt ad el állatkerteknek és állateledel-gyártóknak. (Egy floridai cég, a Tasty Worms Nutrition, szárított, egész légylárvákat árul az EnviroFlight-tól a háztáji csirkék és egzotikus gyíkok tulajdonosainak, Tasty Grubs márkanév alatt, 50 dollárért egy öt fontos zsákért.) Az EnviroFlight csomagolja és értékesíti a lárvákat is. hulladék, mint természetes trágya.

Ami az állatállományt illeti, a Courtright azt reméli, hogy a jövő év végére zöld utat kap az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóságtól. (Az FDA szóvivője, Jennifer Corbett Dooren az ügynökségi politikára hivatkozva nem volt hajlandó kommentálni a függőben lévő petíciókat.) Időközben az Ohio Mezőgazdasági Minisztériumának jóváhagyásával az EnviroFlight teszteket folytatott kiválasztott haltenyésztőkkel. Az eredmények pozitívak voltak. Az Ohio State és a Kentucky State egyetemek által 2012-ben végzett egyik kutatási kísérlet során édesvízi garnélarákokat vetettek be az EnviroFlight légyalapú étkezésének vagy a harcsa számára készített hagyományos takarmánynak az étrendjére. A garnélák majdnem azonos méretűek és ízűek lettek - mondja Laura Tiu vezető kutató és akvakultúra-szakember. Az egyik különbség az volt, hogy a légylárvákkal táplált garnélarák "világosabb színű volt, inkább hasonlít a sósvízi garnélarákra", mondja, nem feltétlenül rossz dolog. A másik nagy különbség? Az EnviroFlight takarmánya 16 százalékkal olcsóbb volt.

A vállalat saját kutatásokat és kísérleteket is folytat annak érdekében, hogy az amerikai takarmány-ellenőrzési hivatalnokok szövetségének szabálykönyvében bejegyzett fekete katona légylárva-lisztet, az ipar bibliai könyvét regisztrálják. Miután Courtright megkapta az AAFCO jóváhagyását, amelyet várhatóan jövőre megkap, az EnviroFlight képes legyen megkezdeni a légyalapú liszt eladását a pisztráng, a sárga farok és a lazac gazdálkodóinak, és a fogyasztók kezdik látni a légyzel táplált halakat az éttermi menüben. Az EnviroFlight rovarlisztjét sertés- és csirketápok adalékaként is értékesítheti.

Courtright becslései szerint évente körülbelül 300 tonna fekete katona légylárva takarmányt tud előállítani 3600 négyzetméteres termőterében. Végső terve azonban az, hogy licencbe adja technológiáját és know-how-ját azoknak a vállalkozásoknak, amelyek az ipari tereket - különösen az ehető melléktermékek vagy élelmiszer-maradványok kész készletének közelében lévő - üzemeket akarják átalakítani takarmánygyárakká. "Az üzleti modell az, hogy beállítottuk, eladtuk a hardvert, és bevételünk egy részét elvállaltuk" - mondja Courtright. "Már komoly tárgyalásokat folytatunk a takarmány-összetevők globális gyártóival."

Az EnviroFlight globálisan versenyben van - a világon maroknyi magánfinanszírozású startup is próbál állattakarmányt előállítani fekete katona legyekből, köztük a kanadai Enterra Feed, a francia Ynsect, a brazil Entologics, a holland Protix Biosystems és AgriProtein Technologies Dél-Afrikából. Néhányan már elütötte a szabályozási hibákat. Kees Aarts, a Protix Biosystems alapítója tavaly több mint 10 millió eurót fedezett fel a lárvák állati melléktermékeinek szupermarketekből történő táplálására szolgáló létesítmény finanszírozására, de a beruházás elakadt, amikor az Európai Élelmiszerbiztonsági Hatóság rovarokat "haszonállatnak" tekintett. nem ehetett még egy állatot. Az EU most mérlegeli, hogy a lárváknak mit szabad enniük, valamint hogy milyen állatfajok ehetnek lárvaalapú takarmányt.

Bár az Egyesült Államok szabályozói kedvezőbbnek tűnnek, a Courtright még mindig egy újabb nagy próbával néz szembe: a prototípustól a nagy kereskedelmi vállalkozásig terjed. "Bárki tehet valamit egyszer" - mondja Carl F. Kohrt, az EnviroFlight befektetője, a Scotts Miracle-Gro Company korábbi igazgatósági tagja. "Meg tudod csinálni ezerszer? Milliószor? És pontosan ugyanazokat az eredményeket kell elérned? Fegyelmezettnek és koncentráltnak kell lenned, különösen, ha a terméked emberi fogyasztásra alkalmas." Kohrt szerint bízik Courtrightban és "elemző, nagyon módszeres" megközelítésében.

A közelmúltban azonban volt néhány csuklás. Tavaly ősszel a Courtright jól érezte magát az üzletben - 10 teljes munkaidős alkalmazott felügyelte a tenyésztést, a marást és a terméktesztelést. Aztán megtörtént a sarki örvény. A társaság súlyos áramkimaradást szenvedett a nulla hőmérséklet alatt, amely a tenyésztésre fenntartott lárvák nagy részét kiirtotta.

Courtright szerint bármire kész. "Rendszereink tesztelve vannak, és készek bármilyen időjárási szélsőségen, még egy újabb sarki örvényen is átesni. Bízom benne, hogy ez most a világ bármely pontján működik" - mondja, csatában bevált parancsnoknak hangozva. "Versenytársaim mérsékelt égövi zónákban, például Dél-Afrikában csinálják. Ohióban csinálom. Ohióban az idő büdös, jó? Ne nyomtassa ki."