Az ősi ürülék feltárják, hogy a „mocsári étrend” hogyan hagyta el a parazitákkal fertőzött bronzkori Fen népet

A Parasitology folyóiratban ma közzétett új kutatás azt mutatja, hogy a kelet-angliai édesvízi mocsarakban lévő település őskori lakosait hogyan fertőzték meg az ételeikből kifogott bélférgek az otthonaik körüli tavakban és vízi utakban.

A Must Farm bronzkori települése, amely a mai fenlandi város, Peterborough közelében helyezkedik el, a víz felett gólyalábakra épült faházakból állt. Fából készült utak kötötték össze a mocsár szigeteit, és a vízi csatornák mentén ásott kenut használtak.

Körülbelül 3000 évvel ezelőtt a falu katasztrofális tűzben égett el, a házak sárában, a vízvonal alatt megőrzött műtárgyak, köztük élelmiszerek, szövetek és ékszerek. Az oldalt "Nagy-Britannia Pompejijének" hívták.

A környező iszapban megmaradtak a vizes "koprolitok" - az emberi ürülék darabjai - amelyeket most a Cambridge-i Egyetem régészei gyűjtöttek össze és elemeztek. Mikroszkópos technikákat alkalmaztak az ősi parazita peték kimutatására a székletben és a környező üledékben.

A bronzkori brit bélbetegségekről nagyon keveset lehet tudni. A somerseti mezőgazdasági falu egyik korábbi tanulmánya bizonyította, hogy az orsóférgek és az ostorférgek: a paraziták az élelmiszer emberi széklet által történő szennyeződésével terjedtek.

Az anglik mocsarak ősi ürüléke más történetet mesél el. "Megtaláltuk a legkorábbi bizonyítékokat Nagy-Britanniában a galandféreg, az Echinostoma féreg és az óriás veseféreg tekintetében" - mondta Dr. Piers Mitchell, a tanulmány vezető szerzője, Cambridge-i Régészeti Tanszékről.

"Ezek a paraziták nyers vízi állatok, például halak, kétéltűek és puhatestűek elfogyasztásával terjednek. A lassan áramló víz fölötti élet megóvhatta a lakókat egyes parazitáktól, de másokat veszélyeztetett, ha halat vagy békát ettek."

Az emberi és állati hulladéknak a település körüli vízbe juttatása valószínűleg megakadályozta a fenlandiak táplálékának közvetlen székletszennyezését, és így megakadályozta az ürömféreg fertőzését - amelynek petesejtjeit Európa-szerte találták a bronzkori lelőhelyeken.

A vízzáporokban azonban a víz meglehetősen stagnált volna, részben a vastag nádágyak miatt, így a környező csatornákban felhalmozódott hulladék marad. A kutatók szerint ez valószínűleg termékeny talajt biztosított más élősködők számára a helyi vadon élő állatok megfertőzéséhez, amelyek - ha nyersen fogyasztják vagy rosszul főzik - elterjedtek a falu lakóinál.

"A széklet ürítése az édesvíz-csatornába, amelyben a telepet épült, és a környező vízi szervezetek fogyasztása ideális kapcsolatot teremtett a bélparaziták különféle fajaival való fertőzéshez" - mondta a tanulmány első szerzője, Marissa Ledger, szintén Cambridge-ből Régészeti Tanszék.

A hal galandférgek elérhetik a 10 métert, és a belekben tekercselve élhetnek. A súlyos fertőzés vérszegénységhez vezethet. Az óriás vese férgek akár egy méter hosszúságot is elérhetnek. Fokozatosan elpusztítják a szervet, amikor nagyobbá válnak, ami veseelégtelenséghez vezet. Az echinostoma férgek sokkal kisebbek, legfeljebb 1 cm hosszúak. A súlyos fertőzés a bélbélés gyulladásához vezethet.

"Mivel az írást Nagy-Britanniában csak évszázadokkal később vezették be a rómaiakkal, ezek az emberek nem tudták feljegyezni, mi történt velük életük során. Ez a kutatás lehetővé teszi számunkra, hogy először világosan megértsük a Fensben élő őskori emberek által tapasztalt fertőző betegségeket "- mondta Ledger.

A cambridge-i csapat a Bristoli Egyetem Szerves Kémiai Egységének munkatársaival közösen állapította meg, hogy a ház környékéről feltárt koprolitok emberek vagy állatok. Míg egyesek emberek voltak, mások kutyák voltak.

"Mind az embereket, mind a kutyákat hasonló parazita férgek fertőzték meg, ami arra utal, hogy az emberek táplálékukat vagy maradékukat megosztották kutyáikkal" - mondta Ledger.

Más, állatokat megfertőző élősködőket is találtak a helyszínen, köztük a sertés ostorférget és a Capillaria férget. Úgy gondolják, hogy a tenyésztett vagy vadászott állatok belének henteséből és bélfogyasztásából származnak, de valószínűleg nem okoztak embernek kárt.

A kutatók összehasonlították legfrissebb adataikat a bronzkori és az újkőkori ókori parazitákkal kapcsolatos korábbi vizsgálatokkal. A Must Farm megfelel annak a tendenciának, hogy a parazitafajok száma a bronzkorban kevesebb, mint a neolit korban.

"Vizsgálatunk illeszkedik a parazita ökoszisztéma idővel történő zsugorodásának tágabb mintájához" - mondta Mitchell. "Az étrend, a higiénia és az ember-állat kapcsolat változásai évezredek alatt befolyásolták a parazita fertőzések arányát." Bár rámutat, hogy a Must Farmban talált halszalagféreg fertőzései nemrégiben újjáéledtek a sushi, a füstölt lazac és a ceviche népszerűsége miatt.

"Most meg kell vizsgálnunk az ókori Nagy-Britannia más helyszíneit, ahol az emberek különböző életmódot folytattak, hogy megértsük, hogyan befolyásolta őseink életmódja a fertőző betegségek kialakulásának kockázatát" - tette hozzá Mitchell.

A Must Farm helye egy rendkívül jól megőrzött település, amely Kr.e. 900-800-ig (a késő bronzkorig) nyúlik vissza. A helyszínt először 1999-ben fedezték fel. A Cambridge-i Régészeti Egység 2015 és 2016 között nagy feltárást végzett, amelyet a Historic England és a Forterra Building Products Ltd finanszírozott.