Korallok

Mik azok a korallzátonyok? A korall a trópusi óceán vizeiben található meg az egész világon. De mennyit tud a zátonyokról és az őket építő apró állatokról - polipokról? Tudjon meg mindent a korallokról és arról, hogy a felmelegedő vizek miért fenyegetik a zátony ökoszisztéma jövőjét.

A polipoknak nevezett korall organizmusok önmagukban is képesek élni, de elsősorban az általuk épített látványosan változatos mészkőközösségekhez vagy zátonyokhoz kapcsolódnak.

Polipok, kolóniák és zátonyok

A korallpolipok apró, puha testű organizmusok, amelyek tengeri kökörcsinekhez és medúzákhoz kapcsolódnak. Talpukon kemény, védő mészkő csontváz, amelyet kaliculának hívnak, és amely a korallzátonyok szerkezetét alkotja. A zátonyok akkor kezdődnek, amikor egy polip a tengerfenéken lévő sziklához kapcsolódik, majd klónok ezreire osztódik, vagy rügyek. A polip kalicák összekapcsolódnak egymással, létrehozva egy kolóniát, amely egyetlen organizmusként működik. Ahogy a gyarmatok több száz és ezer év alatt növekednek, csatlakoznak más telepekhez és zátonyokká válnak. A bolygón a korallzátonyok egy része ma már több mint 50 millió évvel ezelőtt növekedni kezdett.

Szín és fehérítés

A korallpolipok valójában áttetsző állatok. A zátonyok vad árnyalataikat az általuk elszállított színes zooxanthellae (ZOH-oh-ZAN-thell-ee) milliárdok alkotják. Ha a hőmérsékletváltozás vagy a szennyezés olyan stresszes helyzetben van, a korallok kilakoltatják a lakóikat, és korallfehéredést okoznak, amely megölheti a kolóniát, ha a stresszt nem enyhítik.

A korallok a világ trópusi vizeiben élnek, általában a felszín közelében, ahol a napsugár elérheti az algákat. Míg a korallok tápanyaguk nagy részét az algák fotoszintézisének melléktermékeiből kapják, szöges, mérgező csápjaik is vannak, amelyeket általában éjszaka kinyithatnak, hogy megragadják a zooplanktonot és még a kishalakat is.

A túlélést fenyegető veszélyek

A korallzátonyok tele vannak élettel, amelyek az óceán fenekének kevesebb mint egy százalékát fedik le, de az összes tengeri élőlény mintegy 25 százalékát támogatják. A létüket fenyegető veszélyek azonban bővelkednek, és a tudósok becslése szerint az emberi tényezők - mint például a szennyezés, a globális felmelegedés és az ülepedés - a világ zátonyainak nagy részét fenyegetik.

A pusztított korallzátonyok képei, amelyek a klímaváltozásra emlékeztetnek, statikus táj benyomását kelthetik. De a korallfehérítés időbeli eloszlása felvételek meglepően aktív folyamatot mutatnak.