Te vagy az, amit ősid esznek: Mit mond az étrend a biológiai emlékeinkről

Írta: Christopher Kuzawa,
Az Északnyugati Egyetem antropológiai docense

Ha egészséges táplálkozást próbál meg, akkor többre kell gondolnia, mint arra, amit a saját tányérjára tesz. Hála annak, ahogyan az evolúció formálta az emberi biológiát, az is számít, hogy mit ettek édesanyád és anyja, és mit ettek távoli őseid tízezer évvel ezelőtt. Ennek az esszének az a célja, hogy meggyőzze Önt arról, hogy az étrendről - vagy ami azt illeti az emberi egészség bármely aspektusáról - megértésünk gazdagodik, ha figyelembe vesszük evolúciós történetünket.

Miért egészséges az egészséges étrend?

Közismert tény, hogy túl sok telített zsír fogyasztása rossz ötlet. Miért káros a telített zsír egészségünkre? Több évtizedes orvosbiológiai kutatás betekintést nyújtott. Például tudjuk, hogy a telített zsírok csökkentik a máj azon képességét, hogy eltávolítsák az alacsony sűrűségű lipoprotein részecskéket a véráramból. Ez növeli a „rossz” koleszterin és trigliceridek koncentrációját, ami növeli az érelmeszesedés és a szív- és érrendszeri betegségek kialakulásának kockázatát.

A mechanizmus ezen részletei elmagyarázzák, hogy a telített zsírok miként indítják el a biológiai változásokat, amelyek betegséghez vezetnek, és lehetővé teszik számunkra az egészséges viselkedés és a gyógyszerek lehetséges szerepének azonosítását. Ezek a tények azonban nem árulják el, hogy miért károsak a telített zsírok számunkra, erre a kérdésre is válaszolni kívántunk. Megmagyarázni, hogy miért más feladat, mert ehhez meg kell magyarázni, miért reagál biológiánk erre a bizonyos tápanyagra.

A válasz erre a kérdésre nem annyira kézenfekvő, mint gondolná, mert a telített zsírban semmi eredendően nem veszélyes. Végül is kedvtelésből tartott macskája nem ehetett mást, csak húst és zsírt, és tökéletesen egészséges lehetett. Tiszta húsevőként minden macska természetes étrendje nagyon magas fehérje- és telített zsírtartalmú, alacsony szénhidráttartalmú, és a macskák olyan anyagcserét fejlesztettek ki, amelyek alkalmasak a tápanyagok ezen keverékének feldolgozására. Példaként említhető, hogy sejtjeik előnyben részesítik a fehérjéket energiaforrásként, míg ezeknek a sejteknek a szénhidrátok felhasználására való képessége - amely a macskaeledelben kevés -, csökkent. A macska anyagcseréjének alakulása a szokásos magas húsfogyasztás körül azt jelenti, hogy a macskák elviselik a magas fehérje- és zsírszintet, de hajlamosak a cukorbetegség kialakulására, ha a szokásos emberi étrendhez hasonló mennyiségű szénhidráttal táplálják őket.

Bár a sajátosságok különböznek, ugyanaz a logika alkalmazható az emberi egészségre is. Bár lehetetlen biztosan megismerni őseink étrendjét, sok mindenre lehet következtetni. Tudjuk például, hogy évmilliók alatt, a mezőgazdaság nagyjából 10 000 évvel ezelőtti fellendüléséig az emberek és őseik a vadon élő növények és állatok táplálékával éltek. A vadon élő növények általában magas rosttartalmúak és alacsony az egyszerű cukrok, míg a vadon élő állatok húsa nagyon sovány a házi marhahúshoz képest, és más zsírsavprofiljuk is van. A természetes szelekció az emberi génállomány szitálta az emberi táplálék e kibővített evolúciós története során, és megtartotta azokat az anyagcserét befolyásoló géneket, amelyek jól illeszkednek ehhez az étrendhez. Így genetikai felépítésünk „emléket” tartalmaz őseink étrendjéről, és testünket az evolúció úgy alakította, hogy valami hasonlóra számítson. Mivel modern étrendünk eltér ettől a biológiai elvárástól, egészségügyi problémák jelentkeznek, akárcsak egy szénhidrátot betöltő húsevő esetén.

Az orvostudomány és az evolúciós biológia az ok-okozati viszonyok különböző szintjeire összpontosít

A fenti vita a magyarázat két különböző szintjét vizsgálja. Az első azokra a molekuláris és fiziológiai mechanizmusokra összpontosít, amelyek hajlamosak vagyunk az egészségügyi problémákra, ha nagy mennyiségű telített zsírt fogyasztunk. Ez a vizsgálati szint, amely megvizsgálja a rendszer működésének anyáit és csavarjait, a közeli okság kérdésével foglalkozik. A legtöbb orvosbiológiai kutatás célja az egészséges és kóros állapotok alapjául szolgáló biológiai mechanizmusok tisztázása, és így elsősorban a közeli okozati összefüggések megválaszolásával foglalkozik. A fenti második magyarázat azzal foglalkozik, hogy miért éppen a telített zsírok károsítják az egészségünket, annak ellenére, hogy ezek a tápanyagok a húsevők számára teljesen egészségesek. Ez evolúciós eredet vagy végső oksági kérdés.

A végső okokra összpontosító evolúciós szempontból a jelenlegi táplálkozási problémáink nagyrészt két étrend kölcsönhatásának következményei: jellemzően az őseink által fogyasztott étrend, amelyhez az emberi anyagcsere sok ezer, sőt millió év alatt genetikailag alkalmazkodott, és az étrend amit ma már sokan fogyasztunk, amely olyan intézmények hatására, mint az ipari mezőgazdaság és a piaci kapitalizmus, gyorsan eltér ettől az ősmintától. Az emberi életmód változásának gyorsuló üteme és genetikai felépítésünk glaciális változási üteme azt jelenti, hogy étrendünk egyre inkább konfliktusba kerül genomunkkal. A múltbeli életmódunk genetikai memóriája - amely arra készteti testünket, hogy a távoli őseink által tapasztaltakhoz hasonló körülményekre számítson - számos jelenlegi anyagcserebetegség-járvány végső oka, beleértve az elhízás, a cukorbetegség és a szív- és érrendszeri betegségek közelmúltbeli növekedését és egyéb széles körben elterjedt egészségügyi problémák, például depresszió, rövidlátás és allergia.

Fejlődési plaszticitás: Miért csak a gének diktálják sorsunkat?

A DNS-ben (mutációkban) előforduló másolási hibák, amelyek lehetővé teszik a genetikai alkalmazkodást a környezeti körülményekhez, például az étrendhez, ritkák; így sok generációra van szükség, és egy hosszú élettartamú, sok ezer évig tartó fajhoz a jelentős genetikai változásnak meg kell konszolidálódnia az új környezeti kihívások körül. Ennek eredményeként a természetes szelekció képessége a génállomány szitálásához - bár hosszú távon hatalmas -, nem hatékony eszköz ahhoz, hogy alkalmazkodjunk a környezete számtalan változásához, amely rövidebb idő alatt következik be, mint például az éghajlat vagy az ökológia változásai. évtizedenként vagy generációnként.

A természetes szelekció megoldotta ezt a problémát azáltal, hogy olyan organizmusokat épített fel, amelyek a biológiai változáshoz vezetnek. Ha egy faj tagjai változóak, akkor az egyének, akik biológiailag képesek megbirkózni ezzel a változással, nagyobb valószínűséggel maradnak életben és szaporodnak. Ennek eredményeként olyan géneket részesítettek előnyben, amelyek képesek egy sor lehetséges tulajdonság előállítására, reagálva a helyi környezet sajátosságaira. Az egyik jól dokumentált példa: a gyermekek lassabban növekednek, és táplálkozási stressz esetén később érik el a pubertást. A fejlődésbiológia ilyen típusú környezeti reakcióképességét fejlődési plaszticitásnak nevezzük, és nagyobb fokú rugalmasságot tesz lehetővé a kiszámíthatatlan környezetben élő fajokban, például az emberekben.

A fejlődési plaszticitás egyik példája betekintést ígér sok felnőtt krónikus betegség okába. Az elmúlt két évtized kutatásai megállapították, hogy az egyén születési súlya megjósolja jövőbeni fogékonyságát olyan betegségekre, mint a magas vérnyomás, a cukorbetegség és a szívinfarktus, és a könnyűnek született egyének nagyobb valószínűséggel fogják kifejleszteni ezeket a betegségeket felnőttként. Az állatmodell munkája tisztázza azokat a közeli mechanizmusokat, amelyek ezeket az asszociációkat alapozzák. Például táplálkozási szempontból stresszes terhesség esetén az anyai stresszhormonok átjutása a placentára lelassítja a magzat növekedési sebességét, és a hasnyálmirigy és az izom fejlődését is megváltoztatja olyan módon, amely csökkenti az utódok képességét a véráramból a glükóz kivonására.

Biológiai emlékek és az emberi egészség

Bár még sok mindent meg kell tanulni a magzati fejlődési plaszticitás evolúciós eredetéről és működéséről, ez az új kutatás azt mutatja, hogy nem csak két, hanem legalább három étrend fényében kell megérteni, hogy mit eszel. Az első a távoli ősei étrendjének genetikai memóriája, amely egy olyan anyagcsere felépítésében tükröződik, amely elvárja, hogy a tápanyagbevitel összhangban álljon a táplálékkal táplálkozott vadon élő élelmiszerek megélésének hosszú evolúciós történetével. A második a legutóbbi matrilinealis őseid - az édesanyád és a nagymamád - étrendje, amely elősegítette az intrauterin környezet kialakulását, amely magzatként táplálta és viszonylag nemrégiben bekövetkezett környezeti viszonyok emlékét adta át.

Az evolúciós perspektíva azt mutatja, hogy a harmadik étrend egészségre gyakorolt hatását - amelyet maga is eszel - leginkább a múltbeli étrendek hátterében lehet megérteni. Jóllehet ez sokkal tágabb terület, mint ahogyan ezt a rövid esszében bemutattuk, az evolúciós orvoslás egyik fontos célja az emberi egészségügyi problémák végső okainak megértése biológiai emlékeink tanulmányozásával. Mert nagyrészt az örökölt biológiai emlékek, amelyek tükrözik az őseink által több időközönként tapasztalt környezetek kiigazítását, meghatározzák, hogy jelenlegi magatartásunk jótékony vagy káros hatással van-e egészségünkre, boldogságunkra és hosszú életünkre.

További irodalom

Eaton SB, Konner M. 1985. „Paleolit táplálkozás. Természetének megfontolása és
jelenlegi következményei ”. New England Journal of Medicine, 312: 283-289

Ewald P. 1994. A fertőző betegség alakulása, Oxford University Press.

Gluckman PD és Hanson MA. 2006. Nem egyezik: Miért nem felel meg többé a világunk a testünknek. Oxford University Press.

Stearns SC és Koella JC. 2007. Evolution in Health and Disease, 2. kiadás, Cambridge University Press.

Trevathan W, Neal EO és McKenna JJ. 2007. Evolúciós orvoslás és egészségügy: Új perspektívák, Oxford University Press.
1. fejezet