Életfa: Nyugati Hemlock

Területem gyakoribb fái közé tartozik a Nyugati Hemlock (Tsuga heterophylla), a fenyőfélék (Pinaceae) nagy tűlevelűje. A Csendes-óceán északnyugati részének hűvös, nedves időben virágzik, terjedési területe Oregontól északra Alaszkáig terjed. A Western Hemlock egy árnyéktűrő fa, amelyet gyakran Douglas fenyővel (Pseudotsuga menziesii) és nyugati vörös cédrusral (Thuja plicata) keverve találunk. Könnyen megkülönböztethető szabálytalan, tollas tűkkel, amelyek kisebbek és puhábbak, mint a Douglas Fir tűk, tompa hegyűek. A törzset nézve a fiatal fák sima, barnásvörös színű kéreggel rendelkeznek, míg az idősebb példányok szürkésbarnává válnak, mély barázdákkal, de nem olyan vastag, durva és vöröses színűek, mint a Douglas Fir - és nem olyan papírszerűek, mint a nyugati vörös cédrus. Helyileg van egy szorosan rokon fajunk, amely magasabb szinteken növekszik, az úgynevezett Hemlock (Tsuga mertensiana), és a különbség köztük finom: A Mountain Hemlocknak nagyobb, nyitott kúpja van, míg a nyugati Hemlock kúpjai kisebbek és zártabbak megjelenésben.

A nyugati Hemlock a kanadai gazdaság szempontjából jelentős gazdasági jelentőségű fa. Bár nem olyan erős, mint a Douglas fenyő, és nem is ellenáll a rothadásnak, mint a Vörös Cédrus, a Western Hemlock még mindig építőanyagként és papíripari papírként használja. Az első nemzetek népei számára a nyugati Hemlock fontos növény volt, gyakrabban használták szerszámok és főzőeszközök készítésére, nem pedig építőanyagként. Pojar és McKinnon szerint a fa meglehetősen sűrű és nehéz, ugyanakkor viszonylag könnyen megmunkálható, ezért kanalak, tálak, pörkölés, halhorgok és lándzsatengelyek faragása hasznos. A tanninban gazdag kéreg vöröses színezéket eredményez, amelyet foltként használtak fel a fa kezelésére, valamint festékként a gyapjú és más textíliák színezésére.

Ha többet szeretne tudni a növény hagyományos felhasználásáról, keresse meg a Tsuga heterophylla-t az Indián Etnobotanika Adatbázisban.