Fekete nyír tea: finom téli sör

finom

Fotók: Benjamin Lord.

A fekete nyír tea volt az egyik első vad étel, amit valaha kipróbáltam. Néhány középiskolás barát főtt egy fazekat nyírfagombócból, hogy elkészítse az úgynevezett „sört”, miközben vicceket és történeteket mesélt a tábortűz felett. Mindig azt hittem, hogy a sör íze alig több, mint kissé keserű forró víz, és valóban könnyű a fekete nyírból nyájas teát készíteni, de azóta megtanultam sokkal finomabb italt készíteni, amelyet bárki kaphat, aki hajlandó meredeken a gondossággal.

Leggyakrabban a fekete nyír (Betula lenta) gallyaiból főztem teát, de az északi takarmányozók nagyobb valószínűséggel találják meg unokatestvérét, a sárga nyírfát (B. alleghaniensis). Mindkét fa finom italt készít az év bármely szakában, de engem leginkább télen vonzanak, amikor más takarmányozási lehetőség kevés, és a táj legfinomabb növényeinek vetélytársaivá válnak. (Sokkal jobbak a többi vadfaféléknél, mint például a fenyő és a lucfenyő.) A fekete nyírfát könnyen megkülönböztetheti a hasonló kinézetű (és mérgező) cseresznyétől a friss, télzöld illat, amelyet a gallyak karcoláskor adnak ki.

Egy vékony ágat betakarítok egy kerti ollóval egy nappal azelőtt, hogy szeretnék élvezni a teát. Ezeket a gallyakat szeretném, így ha a fa levélben van, leveszem a leveleket az ujjaimon keresztül futva. Ezután az ollóval az ágat hat hüvelykes szegmensekre csíptem, és egy félliteres konzervdobozba töltöttem. És itt a kezdő takarmányozó első hibájához érkeztünk: túl kevés gallyat használtunk. Addig töltöm az üveget, amíg több nem fér el.

A nyírfa télzöld ízét metil-szalicilát, szerves vegyület adja, amely könnyen elpárolog. Ezért olyan aromás a nyírfa tea, de ezért is olyan finnyás a főzés. A gallyaknak frisseknek kell lenniük. Az íz csak egy-két nap után elvész. És ami a legfontosabb, a főzővíz nem lehet túl forró. Ez a kezdő második hibája. Ha forró vizet ad a gallyakhoz, szó szerint elpárologtatja ízüket. Vízforralóban forralok vizet, és hagyom körülbelül 15 percig hűlni, mielőtt a gallyakra öntem. A tartály lezárása után egy éjszakán át áztatom. A legtöbb gyógynövény teájával ellentétben, amelyek keserűvé válnak, ha néhány percnél tovább merednek, a túl rövid meredek itt íztelen teát eredményez.

Gyakran élveztem a nyírfateát hidegen, de télen inkább finoman melegítem a sört, és megkóstolom az édes illatokat, felmelegítem az ujjaimat a bögrén, és emlékszem azokra a barátokra, akik először ismertettek meg engem ezzel az aromás téli élvezettel.