A kövér és rövid

Írta: Daniel Engber

ellátás

Közel 6 láb 2 hüvelyk és körülbelül 175 font, Barack Obama lehet a legkarcsúbb elnök a polgárháború óta. Testtömegindexe 23 közelében mozog, jóval az egészséges tartományon belül és kissé balra az amerikai testek haranggörbéjén. Talán van némi hitelessége, amikor arra ösztönzi a többieket, hogy dobjanak le néhány fontot. Az elnöki kampány során Obama azt javasolta, hogy az elhízási arány visszaállítása billió dollárt spórolna meg a Medicare számára.

Abban igaza van, hogy összefüggés van a felesleges zsír és a közegészségügy között. Az elhízás a rák, a cukorbetegség, a szív- és érrendszeri betegségek és más problémák magasabb kockázatával jár. Ha valahogy egyszerre tudnánk karcsúsítani Amerika legkövérebb embereit, akkor becsülhetnénk meg a becslések szerint évi 112 000 halálesetet a Betegségmegelőzési és Megelőzési Központ szerint. De az egészségügyről folytatott vita nem csak a körfogat lehet. Van még legalább egy testi tulajdonság, amely megemészti a Medicare költségvetését: a rövidség.

Régóta tudjuk, hogy a termet a közegészség nyers mércéjeként szolgálhat. Ha mindenki tökéletes otthonból származna, akkor a lakosság átlagos magassága egyedül a génjeink függvénye. (Még mindig lennének magas emberek és alacsony emberek, de mindannyian nőttünk volna, amennyire csak lehetett.) Bármi, ami kevesebb, mint az ideális életszínvonal, hajlamos a gyermek növekedésének elakadására.

A túlsúlyhoz kapcsolódó sok probléma megfelel az „alulmagasságnak”. Minél rövidebb ideig tartózkodik Amerikában, annál nagyobb az esélye a szívkoszorúér-betegség, a cukorbetegség vagy a stroke kialakulásának. A kövér és alacsony termetű emberek rövidebb életet élnek, és egyre nagyobb terhet rónak az egészségügyi ellátórendszerre. A közgazdászok szerint egyedül a túlsúly az ország orvosi kiadásainak 9 százalékát teszi ki. Nincs ilyen szám az elégtelen magasságról, de tudjuk, hogy az elhízás és a rövidség hasonló módon játszik szerepet a társadalmi-gazdasági tájon.

A munkaerőpiacon a magasság és a súly hatása általában párhuzamosan fut. John Cawley, a Cornell Egyetem 2004-es tanulmánya kimutatta, hogy a súlyosan elhízott fehér nőknél, akiknél két standardnál nagyobb eltérés van az átlagnál - a nők súlya például több mint 212 font, ha 5 láb 4 hüvelyk magasak - fizetnek 9 százalékkal kevesebb a munkájukért. Hasonlóképpen, az ember magasságának csökkenése a 25. százalékig a 75.-től - nagyjából 5 láb 8 hüvelykre 6 lábtól - átlagosan 6-10 százalékos kereset csökkenéssel jár.

És az elhízott emberekhez hasonlóan az alacsony termetű emberek is kevésbé hajlandóak befejezni az egyetemet, mint az átlagos testsúlyúak. Az Economics and Human Biology folyóirat júliusi számának cikke több mint 450 000 felnőtt felmérési adatainak felhasználásával arra a következtetésre jutott, hogy a főiskolát végzett férfiak átlagosan több mint egy centivel magasabbak, mint azok a férfiak, akik soha nem fejezték be a középiskolát.

Sőt, ahogy a hasi zsír felhalmozódása növeli a krónikus betegségek kockázatát, úgy az alacsony testalkat is közvetlen hatással lehet a fiziológiára. A kisebb embereknek például kisebb a tüdejük - és a csökkent tüdőkapacitás a szív- és érrendszeri betegségek okozta halál kockázati tényezője. A rövidebb embereknek szűkebb koszorúerei is vannak, amelyek érzékenyebbek lehetnek az érelmeszesedésre.

Bármi legyen is az oka, a nagyobb súly és az alacsonyabb testmagasság krónikus betegségekkel, alacsony bérekkel és gyenge iskolai végzettséggel jár. És miközben egyre kövérebbek vagyunk, lehet, hogy mi is rövidebbek leszünk. John Komlos közgazdász kimutatta, hogy az Egyesült Államok magasságát veszti más fejlett nemzetekhez képest, és egyes amerikai demográfiai csoportok abszolút értelemben még zsugorodnak is. Mégis hajlamosak vagyunk diszkontálni a hiányosságokat, mint a genetika és a korai élet tapasztalatának csupán melléktermékét, miközben úgy kezeljük az elhízási járványt, mintha az súlyos veszélyt jelentene a közegészségre. Miért nem lehet két front az amerikai testület átalakítására irányuló kampányunk? Ha valóban egészségesebbé akarjuk tenni hazánkat, hadakozzunk a rövidségért is.

Bocsánatot kérünk gúnyolódásért. Valószínűleg úgy gondolja, hogy a súly olyan probléma, amelyet megoldhatunk, miközben a magasság úgy tűnik, hogy rajtunk kívül esik. Megpróbálhatnánk soványabbá tenni az egészségtelen ételek megadóztatásával vagy a biztosítási díjak emelésével, hacsak nem diétáznak. De milyen politikával lehet valaki magasabb?

Országunk magasságának ellenőrzése ugyanolyan hihető - vagy valótlan - lehet, mint súlyának ellenőrzése. Igaz, hogy aki kövér, szándékosan fogyhat, míg az alacsony termetű felnőtt nem tehet semmit a magasság eléréséért. A radikális, tartós fogyás azonban rendkívül ritka. Az étrend és a testmozgás hosszú távon általában csak csekély hatással jár. Bár a súlyának kisebb mértékű változása szerény egészségügyi előnyökkel járhat, ezek az elhízott felnőttek nem segítenek karcsúvá válni. Legtöbben a testméret változásai hosszú, lassú mintát követnek felnőtt életünk során. Évente egy apró magasságot veszítünk, és egy-két fontot hízunk, míg idősebb korunkban mindkét mérésnél csökkenünk.

Tekintettel arra, hogy mennyire nehéz lefogyni, az elhízás elleni reális háború kezd sokban hasonlítani a rövidség elleni háborúra. Mindkét esetben a genetika, a társadalmi osztály és a gyermekkori rossz egészségi állapot összetett funkciójával van dolgunk.

A korai életkor tapasztalatai fontos szerepet játszanak a testméret kialakulásában és következményeiben. Az alultápláltságnak, a fertőző betegségeknek, a krónikus stressznek és a szegénységnek kitett gyermek fejlődésének való kitettség, és úgy tűnik, hogy megmagyarázza az alacsony testalkat hosszú távú problémáit. A környezeti tényezők elősegíthetik az elhízást is: a szoptatás hiánya, a rossz táplálkozás, a krónikus stressz és a szegénység mind a korai súlygyarapodáshoz, mind pedig az egészségügyi problémák nagyobb kockázatához kapcsolódnak az úton.

Ésszerű beavatkozásokkal egyszerre lehet mindkét problémát kezelni. A rövidségekkel kapcsolatos háború megnyerése érdekében elősegíthetjük a kevés kalóriát és magas mikrotápanyagot tartalmazó gyümölcsök, zöldségek és egyéb élelmiszerek fogyasztását. Vagy befektethetnénk az oktatásba, mint a szegénység és a környezeti stressz enyhítésének eszközéből. A gyermekek és szüleik jobb hozzáférése az orvosokhoz javítaná a prenatális és postnatalis ellátást, és elhárítaná a gyermekkori megbetegedések elkábító hatásait.

Ezen irányelvek egyike sem kezeli a testméretet öncélként. Soha nem írnánk fel csak növekedési hormonokat és bariatrikus műtéteket minden olyan gyermek számára, aki nem felel meg egy magas, karcsú penésznek. Az elhízás és a rövidség az egész társadalomra kiterjedő mérés, nem pedig az egyéni erény vagy a jó egészség tükröződése. Ennek érdekében a célunk a gyermekek életminőségének javítása kell, hogy legyen. Ha ezt sikerül kezelnünk, lehet, hogy valamivel magasabbak lesznek - és vékonyabbak is.