Hogyan kezdődött az oroszországi vizsgálat: kampánysegítő, italok és beszélgetés a politikai piszokról

WASHINGTON - 2016 májusában egy előkelő londoni bárban egy éjszakai erős alkoholfogyasztás során George Papadopoulos, a Trump-kampány fiatal külpolitikai tanácsadója megdöbbentő kinyilatkoztatást tett Ausztrália legfelsőbb brit diplomáciája előtt: Oroszországnak politikai szennye volt Hillary Clinton felett.

Körülbelül három héttel korábban Papadopoulos úrnak azt mondták, hogy Moszkvának több ezer olyan e-mailje van, amely zavarba hozná Mrs. Clintont, nyilvánvalóan ellopták, hogy megpróbálják károsítani kampányát.

Hogy pontosan mennyit mondott Mr. Papadopoulos aznap este a kensingtoni borszobákban az ausztrál, Alexander Downer mellett, nem világos. De két hónappal később, amikor a kiszivárogtatott demokratikus e-mailek megjelentek az interneten, az ausztrál tisztviselők továbbadták Papadopoulos úrral kapcsolatos információkat amerikai társaiknak, négy jelenlegi és volt amerikai és külföldi tisztviselő szerint, akik közvetlen ismeretekkel rendelkeznek az ausztrálok szerepéről.

A hackelés és annak feltárása, hogy a Trump-kampány egyik tagjának bennfentes információi lehettek róla, olyan tényezők voltak, amelyek az F.B.I. hogy vizsgálatot indítson 2016 júliusában Oroszország kísérleteivel, hogy megzavarják a választásokat, és hogy Trump elnök társai összeesküdtek-e.

Ha Papadopoulos úr, aki bűnösnek vallotta magát, hogy hazudott az F.B.I. és most együttműködő tanú volt, az a valószínűtlen meccs volt, amely lángra lobbant, amely felemésztette a Trump-adminisztráció első évét, saga is egyben a Trump-kampány meséje miniatűrben. Dühös, kérkedő és alulképzett volt, mégis meghaladta az elvárásokat. És mint maga a kampány, ő is egy orosz befolyásoló művelet fárasztó célpontjának bizonyult.

Míg Trump úr néhány tanácsadója jelentéktelen kampány-önkéntesként vagy „kávéfiúként” csúfolta őt, az interjúk és az új dokumentumok azt mutatják, hogy a kampány ideje alatt befolyásos maradt. Két hónappal a választások előtt például segített egy New York-i találkozó megszervezésében Trump és Abdel Fattah el-Sisi egyiptomi elnök között.

Az az információ, amelyet Papadopoulos úr adott az ausztráloknak, az elmúlt év egyik elhúzódó rejtélyére válaszol: Mi riasztotta fel annyira az amerikai tisztviselőket, hogy provokálják az F.B.I. hogy az elnökválasztás előtt hónapokkal megkezdhesse a Trump-kampány ellenelhárítási nyomozását?

Nem Trump - és más politikusok állítása szerint - ez volt a dosszié, amelyet egy rivális kampány által felbérelt egykori brit kém állított össze. Ehelyett első kézből származó információ volt Amerika egyik legközelebbi hírszerző szövetségesétől.

Az interjúk és a korábban nyilvánosságra nem hozott dokumentumok azt mutatják, hogy Papadopoulos úr kritikus szerepet játszott ebben a drámában, és egy orosz műveletet tár fel, amely agresszívebb és elterjedtebb volt, mint korábban ismert. Hozzáteszik egy feltörekvő portrét, amelyet az elmúlt évben fokozatosan kitöltöttek a szövetségi nyomozók, újságírók és törvényalkotók kinyilatkoztatásaiban olyan oroszokról, akik kormányzati kapcsolatokban próbálnak titkos csatornákat létrehozni a Trump-kampány különböző szintjein.

Az F.B.I. Robert S. Mueller III különtanácsos által hét hónappal ezelőtt átvett vizsgálat árnyékot vetett Trump úr első hivatali évére - még akkor is, amikor ő és segítői többször is visszafogták az orosz erőfeszítéseket, és hamisan tagadták a kampány kapcsolatait oroszokkal.

Azt is hangsúlyozták, hogy Papadopoulos úr alacsony szintű személyiség. De a kémek gyakran megcélozzák a periférikus játékosokat, hogy betekintést és tőkeáttételt nyerjenek.

F.B.I. a tisztviselők 2016-ban nem értettek egyet abban, hogy milyen agresszíven és nyilvánosan folytassák az oroszországi vizsgálatot a választások előtt. De alig volt vita arról, hogy mi látszott a talpon. John O. Brennan, aki négy év után nyugdíjba vonult C.I.A. igazgató, a májusi kongresszuson elmondta, hogy aggódik az orosz tisztviselők és Trump tanácsadói közötti többszöri kapcsolat miatt.

Oroszország szerinte megpróbálta „aláásni” a Trump-kampány tagjait.

„A találkozás jele”

Papadopoulos, akkoriban egy ambiciózus, 28 éves chicagói, energia-tanácsadóként dolgozott Londonban, amikor a Trump-kampány kétségbeesetten létrehozott egy külpolitikai csapatot, 2016 márciusának elején tanácsadónak nevezte ki. Politikai tapasztalata két hónapra korlátozva Ben Carson elnöki kampányát, mielőtt az összeomlott.

Papadopoulos úrnak nem volt tapasztalata Oroszország kérdésében. De Sam Clovissal, a korai kampány vezető segítőjével folytatott állásinterjúja során nyitást látott. Azt mondták neki, hogy az Oroszországgal fenntartott kapcsolatok javítása Trump egyik legfontosabb külpolitikai célja, a bírósági iratok szerint Clovis úr elutasította.

Aznap márciusban Olaszországba utazva Papadopoulos megismerte Joseph Mifsud máltai professzort egy ma már megszűnt londoni akadémián, aki értékes kapcsolatokat ápolt az orosz külügyminisztériummal. Mifsud úr eleinte alig érdeklődött Papadopoulos iránt.

De amikor megtudta, hogy Trump kampánytanácsos, a The New York Times bírósági nyilvántartásai és e-mailjei szerint megragadta. Közös céljuk az volt, hogy megbeszélést szervezzenek Trump úr és Vlagyimir V. Putyin orosz elnök között Moszkvában, vagy segítőik között.

Kérdésekre válaszolva Papadopoulos úr ügyvédei nem voltak hajlandók nyilatkozni.

A hónap vége előtt Mifsud úr megbeszélést szervezett egy londoni kávézóban Papadopoulos úr és Olga Polonskaya, egy szentpétervári fiatal nő között, akit hamisan Putyin úr unokahúgának mondott. Noha Polonskaya asszony SMS-ben a The Times-nak elmondta, hogy gyenge az angol készsége, Papadopoulos úrnak küldött e-mailjei nagyrészt folyékonyak voltak. "Mindannyiunkat nagyon izgat a jó kapcsolat lehetősége Trump úrral" - írta Polonskaya asszony egy üzenetben.

Ennél is fontosabb, hogy Mifsud úr összekapcsolta Papadopoulos urat Ivan Timofejevvel, a tekintélyes Valdai Fórum Klub programigazgatójával, az akadémikusok összejövetelével, amely évente Putyinnal találkozik. A két férfi hónapokig levelezett arról, hogyan lehet összekapcsolni az orosz kormányt és a kampányt. A feljegyzések azt sugallják, hogy Timofejev úr, akit Mueller úr csapata az orosz külügyminisztérium közvetítőjeként jellemzett, megvitatta a kérdést a minisztérium volt vezetőjével, Igor S. Ivanovval, akit az Egyesült Államokban széles körben tekintenek Oroszország idősebb államférfiai.

Amikor Trump külpolitikai csapata március végén először gyűlt össze Washingtonban, Papadopoulos úr azt mondta, hogy megvannak a kapcsolatai, hogy találkozót hozzanak létre Trump és Putyin között. Trump feszülten hallgatta, de nyilván halasztotta Jeff Sessionst, aki akkor az alabamai szenátor és a kampány külpolitikai csapatának vezetője szerint a találkozó résztvevői.

Sessions úr, most a legfőbb ügyész, kezdetben nem tárta fel ezt a megbeszélést a kongresszus előtt, mert, mint mondta, nem emlékezett rá. Újabban elmondta, hogy visszavetette Papadopoulos úr javaslatát, legalábbis részben azért, mert nem akarta, hogy ennyire képzetlen valaki képviselje a kampányt egy ilyen érzékeny ügyben.

Ha a kampány azt akarta, hogy Mr. Papadopoulos álljon le, a The Times által korábban megszerzett, még nem közölt e-mailek azt mutatják, hogy vagy nem kapta meg az üzenetet, vagy nem vette figyelembe. Hónapokig folytatta, hogy megpróbáljon valamilyen találkozót szervezni az orosz képviselőkkel, miközben a vezető kampánytanácsadók lépést tartottak erőfeszítéseivel. Clovis úr végül ösztönözte őt és egy másik külpolitikai tanácsadót Moszkvába, de egyik sem ment el, mert a kampány nem fedezi a költségeket.

Papadopoulos úrban elég megbízható volt Trump első nagy külpolitikai beszédének körvonalainak szerkesztése április 27-én, amelyen a jelölt szerint javítani lehet az Oroszországgal fenntartott kapcsolatokon. Papadopoulos úr megjelölte a beszédet újdonsült orosz kapcsolataival, mondván Timofejev úrnak, hogy ezt „a találkozás jeleként” kell tekinteni.

- Ez egy államférfi beszéd - értett egyet Mr. Mifsud. Polonskaya asszony azt írta, hogy örül annak, hogy Trump úr „Oroszországgal szembeni pozíciója sokkal lágyabb”, mint a többi jelölté.

Stephen Miller, aki akkor a kampány vezető politikai tanácsadója volt, és most a Fehér Ház vezető segédje volt, alig várta, hogy Papadopoulos úr helyettes legyen, aki nyilvánosságra hozhatja Trump külpolitikai nézeteit anélkül, hogy hivatalosan felszólalna a kampány mellett. De Papadopoulos úr első nyilvános kísérlete katasztrófa volt.

2016. május 4-én a The Times of Londonnak adott interjújában Papadopoulos úr felszólította David Cameron miniszterelnököt, hogy kérjen bocsánatot Trump úrtól, amiért a muzulmánokkal szembeni észrevételeit „hülyének” és megosztónak kritizálta. "Sajnáljon Trumpot, vagy kockáztasson különleges kapcsolatot, mondta Cameron" - olvasható a címsorban. Clovis úr, az országos kampány társelnöke szigorúan megdorgálta Papadopoulos urat, amiért nem tisztázta előre a kampánnyal kapcsolatos robbanásveszélyes megjegyzéseket.

Ettől kezdve Papadopoulos úr óvatosabb volt a sajtóval - bár soha nem nyerte vissza Clovis úr vagy más kampánytisztviselők teljes bizalmát.

Mifsud úr azt javasolta Papadopoulos úrnak, hogy ő is szolgáljon kampánypótlóként. Írhatott „semleges” megfigyelő leple alatt opciókat, írt egy korábban nyilvánosságra nem hozott e-mailben, és akkreditált újságíróként követte Mr. Trumpot gyűlésein, miközben tájékoztatókat kapott a kampány belsejéből.

Április végén egy londoni szállodában Mifsud úr elmondta Papadopoulos úrnak, hogy épp Moszkvában magas szintű orosz tisztviselőktől tudta meg, hogy az oroszok „piszkálják” Mrs. Clintont „ezer e-mail” formájában. bírósági iratok szerint. Bár az orosz hackerek hónapok óta bányászták az adatokat a Demokratikus Nemzeti Bizottság számítógépeiről, ez az információ még nem volt nyilvános. Még maga a bizottság sem tudta.

Az, hogy Papadopoulos úr megosztotta-e ezt az információt bárki mással a kampányban, egy a sok megválaszolatlan kérdés közül. Leginkább e-maileken keresztül volt kapcsolatban a kampánnyal. Azután, hogy Mifsud úr feltárta a feltört e-maileket, csak e-mailben mondta Mr. Millernek, hogy „érdekes üzenetek érkeztek Moszkvából” egy esetleges utazásról. A The Times által kapott e-mailek nem mutatnak bizonyítékot arra, hogy Papadopoulos úr megvitatta az ellopott üzeneteket a kampánnyal.

Nem sokkal később azonban megnyitotta Mr. Downer, az ausztrál diplomata előtt az oroszokkal való kapcsolatait. Nem világos, hogy Mr. Downer halászta-e ezeket az információkat 2016 májusának éjszakáján. A bárban tartott találkozó számos kapcsolat miatt alakult ki, kezdve egy izraeli nagykövetség tisztviselőjével, aki bemutatta Papadopoulos urat egy másik ausztrál diplomatának Londonban.