Japán: Egy gésa titkai

Az ég megnyílt, amikor Dr. Jenny Neale és Sue Brown kiléptek egy fülkéből és a történelmi Kiotó régi világ utcáira, gyönyörűen megőrzött fa teaházaival és otthonaival.

Este 18 órakor a reménykedő utazók a Hanami-Koji utca környékén találkoznak, remélve, hogy varázslatos pillantást nyerhetnek a gésákra, akik előkerülnek a házaikból, és egyik esti eljegyzésből a másikba költöznek.

Jenny és Sue számára a hirtelen lezúduló eső nem csillapította a gésa vagy a geiko röpke látását, ahogyan ők magukra hivatkoznak, és gyönyörű kimonójával, fehér hajtású arcával és skarlátvörös ajkával az esőben rohannak.

"Gyorsan megláttuk, majd a szakadó esőben bevezettek minket egy teaházba, az emeletre pedig egy apró szobába, ahova 16-an alig fértünk be" - mondja Jenny.

Gésa, Japán legrégebbi és legtitokzatosabb szakmája, szinte titkos társaság - de Jenny és Sue ritka lehetőséget kaptak arra, hogy ne csak találkozhassanak egy fiatal maikóval (tanuló gésa), és nézhessék a táncát és a tea-szertartást - hanem kérdéseket feltenni titokzatos munkájával kapcsolatban.

"Nagyon sok tévhit van a gésa körül, de az érdekes dolog az volt, hogy ennek a fiatal nőnek ez a pályaválasztás volt" - mondja Jenny.

Bár sokan tévesen gondolják, hogy a gésák magas osztályú prostituáltak, valójában magas képzettségű szórakoztató műsorszórók az ókori japán teaceremónia, zene, ének, tánc, játékok és beszélgetések művészetében.

Az 1920-as és 1930-as években a becslések szerint 80 000 maiko és gésa volt az üzleti életben, bár manapság csak becslések szerint 1000 maradt. Bár szétszóródtak Japánban, Kiotó történelmi területe arról híres, hogy a szakma születési helye.

Wellingtoni unokatestvérek, Jenny és Sue elmondják, hogy találkozásuk nagyon kincses bekukkantás volt egy szent és hagyományos életmód felé. Néhány titok, amit megcsillantak? Noha több száz évvel ezelőtt a gésák hatodik évük hatodik hónapjának hatodik napján kezdték el tanulószerződésüket, a modern gyakornokok általában körülbelül 15 éves korukban kezdik meg a hároméves tanulószerződéses gyakorlatot.

A legegyszerűbb módja annak, hogy megkülönböztessünk egy gésát egy maiko gyakornoktól? A gésa parókát, a maiko pedig természetes haját viseli. Egyéb lenyűgöző tények: Két órába telik, mire egy gésa felkészül a szembe a külvilággal, és gésa és maiko is egy fa párnán alszik, néhány centiméterre a földtől, amit takamakurának hívnak. A teljes kimonó súlya akár 20 kg is lehet, és hagyományosan megköveteli, hogy egy férfi kösse hátul a 7 méteres obit.

Jenny és Sue mindig is nagyon szerette az utazást; de most a 60-as évek közepén és a 70-es évek elején jártak, és több idő állt a kezükbe a kalandok üldözéséhez. "Nagyon sok mindent lehet látni a világon, és semmi sem ugyanaz a szagok, ízek és látványosságok tekintetében" - mondja Jenny, a Victoria Egyetem Egészségügyi Karának tudományos munkatársa.

Miután olyan helyeken járt, mint Európa, Afrika, Spanyolország és Marokkó, Japánt ősi rejtélyei és modern csodái érdekelték. "Nos, az Egyesült Államokban nincs korlátozás most, amikor Trump irányítja, bombák zajlanak Európában - ezért gondoltuk:" Miért ne Japán? "- mondja Sue, egy számítógépes programozó.

Ironikus, hogy az unokatestvérek csak egy nappal hiányolták Trump amerikai elnököt - novemberben Tokióban járt öt országból álló Asia Tour első szakaszaként.

Jenny és Sue 12 napot töltött Japánban tavaly év végén, megnézve Kiotó, Hirosima, Tokió és Takayama csúcspontjait.

Kiemelt esemény volt Miyajima, vagyis a Shrine Island, rövid kompút Hirosimától a Belföldi-tengeren.

A szigeten található az évszázadok óta fennálló Itsukushima kegyhely, jellegzetes narancssárga torii kapujával, amely úgy tűnik, varázslatosan lebeg a vízen. Miyajima szigete napközben turistákkal van elfoglalva, de éjszaka ez egy békés és romantikus hely, és néhány szerencsés látogató éjszakát tölthet a ryokan-ban (hagyományos japán fogadóban).

A szigeten több száz szent szarvas él, akik napközben kóborolnak, hogy a turisták megveregetik őket és kézzel táplálják őket, de éjszaka fészkelődnek aludni a sziget ösvényein.

Az unokatestvérek számára kiemelkedő jelentőségű volt egy kirándulás a Béke Emlékparkba Hirosima belvárosában. A 120 000 négyzetméteres park tele van zenszerű területtel, gyepekkel és ösvényekkel - szembeszökő kontraszt nyüzsgő 1,2 millió lakosú városával.

1945. augusztus 6-án, 8.15-kor Hirosimára dobták a világ első atombombáját, amely 140 000 ember halálát okozta. Bár az Atomic Bomb Dome szinte közvetlenül a robbanás alatt volt, valahogy elkerülte a teljes pusztulást - a vastag külső falak és az acélkupola ma is áll.

"Mindketten nagyon megindítónak és megalázónak találtuk az élményt" - emlékezik vissza Sue. "A kupola könnyen észrevehető volt a levegőből és egy nyilvánvaló célpontból, és hihetetlen élmény volt ott állni." A helyszínt 1996-ban a Világörökség részévé nyilvánították, hogy a világ megértse a háború és az atomfegyverek okozta szenvedéseket és a béke valódi értékét.

Hirosimából a pár bejutott Takayamába, amely a japán szárazföldi hegyi kultúra szíve, és a Japán Alpok kapuja. A város a lenyűgözően megőrzött Sanmachi Suji körzet köré épül, nádtetős házak, sake sörfőzdék, éttermek és teaházak gyűjteményével - és az a terület, amely (a felsővezetékek ellenére) gyakorlatilag érintetlennek tűnik a legutóbbi Japánból század.

Körülbelül 35 km-re az unesco Világörökség része, Shirakawa-go egy lenyűgöző falu, több mint 100 hagyományos házzal, gassho-zukuri néven.

Annak köszönhetően, hogy egy hegyvidéki régióban olyan sokáig elszakadt a világ többi részétől, a házak meredek homlokú nádtetőivel gyönyörűen megőrződtek, és Japánban az egyetlen ilyen példa.

A régi világban, Takayamában, lángos színű őszi levelekben fürdve, hófödte Alpok hátterében Jenny és Sue meglátogattak egy szaké sörfőzdét, és megkóstolták annak aláíráscseppjét. Bejárták a gazdák piacát is a japán csemegék után.

"Az ételek nyilvánvalóan nagy húzókártyát jelentettek Japán felé tartáshoz" - mondja Sue. "De az is kedves volt, hogy ilyen biztonságban éreztük magunkat - felfedezhettük és elindulhattunk a sikátorok mentén, és aggódás nélkül egyedül bolyonghattunk."

Összességében az unokatestvérek 12 napos tartózkodása megkóstolta Japán kínálatát. Bár kalandjuknak számos kiemelt eseménye volt, maradandó benyomást hagy maga után egy új kultúra elmerülése.

"Lenyűgöző volt beszélgetni egy fiatal gésával és betekintést nyerni egy másik világba" - mondja Sue. Bár aggodalmak merültek fel a gésa szokásainak a kihaláshoz közeledve, a nők továbbra is modern hírességek Japánban.

Tokió legrégebbi gyakorló gésája, Yuko Asakusa, aki 90 éves, a közelmúltban szerepelt a The Guardian-ban, reflektálva több mint 70 éves karrierjére. Szegény háttérből származva 13 éves korában döntött karrierje mellett - elgondolva, hogy fellépjen a három húrú gitárszerű shamis hangszerrel. Yuko, aki azt mondja, hogy haláláig fog dolgozni, már nem táncol, de mégis szórakoztat - és nagyon fontos szerepe van a fiatalabb gésák mentoraként.

A csökkenő számok ellenére Yuko szerint a szinte titkos társadalom a japán elegancia és illemtan iránti elkötelezettség legfőbb szimbóluma - és egy olyan hagyomány, amely soha nem fog meghalni.

"A fiatal ügyfelek odajönnek hozzánk, és az idősebb ügyfelektől megtanulják élvezni otthonunkat és társaságunkat" - mondta nemrég az újságnak. "Meg akarják tanulni a hagyományokat - ezért nem aggódom a gésa jövője miatt."

Alison Horwood újságíró és televíziós producer, kommunikációs tanácsadóként is dolgozik a Wellington-i House Of Travel csoportban.

Szeretne Japánba utazni, de nem tudja, hol kezdje? Gyere el egy japán utazási estre, amelyet a Wellington-i House of Travel, Featherston Street rendezett, április 11-én, szerdán 17.45-kor. Hallgasson tippekről és trükkökről, hogy a legtöbbet hozza ki nyaralásából. RSVP elengedhetetlen. Telefonház az utazásról Featherston Street Wellington: 04 496 3010.