Juhnyírás és Hewing to Tradition, Maine egyik szigetén

A világszerte érvényben lévő utazási korlátozásokkal elindítottunk egy új sorozatot, a világot egy lencsén keresztül, amelyben a fotóriporterek virtuálisan segítenek eljuttatni Önt bolygónk legszebb és legérdekesebb helyeihez. A héten Greta Rybus megoszt egy fényképgyűjteményt egy maine-i szigetcsoportból.

Maine partjaitól három mérföldre, az Acadia Nemzeti Parktól északkeletre fekvő távoli területen egy szigetek csoportja fekszik - beleértve a Little Nash-szigetet, a Big Nash-szigetet és a Flat-szigetet -, amelyeket csak juhok népesítenek be.

A közeli szárazföldön élő Wakeman család egész évben gondozó. Alfie Wakeman teljes munkaidőben gyermekgyógyászati szolgáltatóként dolgozik a helyi klinikán. Felesége, Eleni, teljes munkaidőben beszédnyelv-patológusként és a helyi önkéntes tűzoltóság tűzoltóparancsnokaként dolgozik. Három lányuk - Wren, Lilly és Evie - mind egyetemi korúak, vagy újonnan diplomáztak.

Minden tavasszal Alfie három hétre elhagyja orvosi rendelőjét, hogy a bárányozási időszakra a Big Nash-szigeten éljen. (Alfie szöveges üzeneteiben mosolygós arcokat is tartalmaz, amikor arról beszél, hogy elmegy a szigetre, vagy új bárányokról; szomorú arcok szakítják a szöveget, amikor a sziget elhagyásáról beszél.) A vad és önellátó juhok képesek boldogulni el a sziget gondviselésétől. De egy beteg bárány olyan gyakran igényel különös gondozást.

Körülbelül egy évszázaddal ezelőtt egy Jenny Cirone nevű 10 éves lány - a Little Nash-szigeti világítótorony lánya - elkezdett juhokat tenyészteni. Több mint 80 évig gondozta a nyáját.

Alfie, Eleni és lányaik jól ismerték Jennyt. A szomszédjában éltek, és segítettek neki gondoskodni a szigetről és juhairól. Még mindig nagyrészt Jenny és az ő történetei révén értik a világ ezen részét.

Jenny mindent tudott a szigetről és a körülötte lévő óceánról. Szinte halálának napjáig homárcsapdákat vont Alfie-vel, egy hónapig félénk, 92-től. Emlékezett minden juhra, származására, mennyi gyapjúra. Neveket adott minden báránynak, és az óceán fenekének minden olyan pontjának, amely jó volt egy homárcsapdának.

A bárányozási időszak végén egy közösség összegyűlik a Big Nash-en, hogy segítsen összegyűjteni és nyírni a juhokat. (A többi sziget juhait is nyírják, de ezekhez kisebb legénységre van szükség.) Az önkéntesek - mintegy 40 ember - között van néhány kötő és fonó; gyakran viselnek Nash Island gyapjúból készült pulóvereket. Vannak, akik azért jelennek meg, mert az úton élnek, és megszokták, hogy pályára lépjenek. Másokat a jó gyapjú imádata csábít. Megint mások maga a sziget miatt jönnek - a hagyomány, Jenny emléke miatt.

Nyírás előtt a juhokat fel kell kerekíteni - ez a folyamat jelentős türelmet igényel. Körülbelül 20 ember takarja módszeresen a szigetet; egyetlen állat sem maradhat el a kis dombokon vagy a sziklás strandokon, és a juhokat sem szabad kísérteni. (A juhok köztudottan csekélyek.) Mindenki csatlakozik - kinyújtott karokkal, néha összekulcsolt kézzel - miközben a juhokat egy megmentett uszadékból készült karám felé tölti.

Amikor a karám megtelt, a legénység azon dolgozik, hogy bárányokat húzzon a juhok alól, külön karámba mozgatva őket; ott a kosokat kasztrálják, és az anyajuhok farkát kikötik. Minden bárányt és juhot gondosan ellenőriznek, és minden szükséges ellátást megadnak nekik. Eközben a nyírók pengével piszkálják a juhok testét, kezüket és a vastag gyapjú alá rejtett ollót. (A nyírás nagy részét vakon, érzéssel végzik.)

A munka fizikailag megterhelő, de a nyírók gyorsan mozognak, gyakran anélkül, hogy szünetet tartanának étel vagy víz miatt. Órákig tartó vajúdás és az utolsó juhgyapjú eltávolítása után a nyírók visszaadják szerszámaikat a tokjukba, a pengék lanolinnal csúsznak, és a csoport egy kabinba - Big Nash magányos épületébe - vándorol egy bográcsos étkezéshez: sült bab, saláta, pulyka, rebarbara sütemények. Egy egyszerű szabályt közölnek: „A nyírók először esznek.”

Egy újabb forduló ősszel ismét megtörténik: A juhokat összegyűjtjük, ellenőrizzük és gondozzuk. Néhányan a szigeten maradnak, vastag gyapjúval nőnek, míg a hímek és maroknyi anyajuhok nagy részét a szárazföldre hozzák, hogy húsként dolgozzák fel őket.

A levágásra kiválasztott juhokat felkutatják, puha gyapjú testüket az uszadékfadarabtól a sziklás tengerparton egy gumicsónakig viszik. Ezután a gumicsónaktól a család homárcsónakjáig, egészen addig, amíg a juhok a válaszfaltól a kereszthajóig pakolódnak, nyugodtan és pislogva a napon. Az önkéntesek leülnek a csónak oldalára, vagy felmásznak a tetejére, amikor visszamotorozik a szárazföldre. Egy várakozó teherautó elhozza a juhokat a helyi henteshez.

Maine egykor a pásztorok földje volt. Szigeteit és part menti közösségeit a juhok teste tarkította, cserjei és fái feledésbe merültek. A történelmi fotók a legelők széles területeit mutatják, amelyek mára erdőkké és házakká vastagodtak.

Akkor még több olyan család volt, mint a Wakemanék, akik saját állatokat neveltek és saját ételt termeltek, akik összegyűjtötték az embereket, hogy megosszák mind a munkájukat, mind az étkezésüket, akik sötét humort használtak és suttogták köszönetüket azokon a napokon, amikor az állatok feladták gyapjújuk vagy étel lett.

A juhok egy része egész életét ezeken a szigeteken tölti, a születéstől a halálig. Szigetekké válnak. Napfehérített csontjaik beágyazódtak a földbe, beágyazódva a füves gödrökbe és vizes élőhelyekbe, ahol egykor legeltek, testük lebomlott, hogy új generációt tápláljon.

Jenny Cirone is itt van; sírköve a Big Nash túlsó végén ül, hamvait a világítótoronyra nyíló legjobb kilátást nyújtó helyen temették el. Ő is a sziget része - a fű, a tenger, a juh, a történet.