Mit eszik a Töviskorona tengeri csillag? A bizonyítékok a karmban vannak

A tengeri élőlények a trópusi ciklonok után a második legnagyobb veszélyt jelentik a Nagy-korallzátonyt

A töviskorona csillagok koralleledő lények, amelyeknek több mint egy tucat lába lehet és 30 hüvelykre nőhetnek. Amikor a számuk nem érhető el, a korallzátonyok hatalmas veszteségeket szenvednek el; egy év alatt egyetlen tengeri csillag megehet 20-32 láb korallot. Ezt a kárt fokozva a tüskés korona csillag a világ legtermékenyebb gerinctelen, nagy nőstények több mint 200 millió tojást tojnak egy évszakban.

De a tudósok azt vették észre, hogy míg egyes zátonyok a töviskorona-csillagok időszakos csapásaival szembesülnek, más területeken a korallölő lakosságát természetesen kordában tartják. A tengeri csillag ragadozók valószínűnek tűntek. Frederieke Kroon ausztrál tengertudományi intézet biológusa által vezetett kutatócsoport felismerte, hogy mely halaknak van tövis csillaguk az étlapon - írja Jake Beuhler a Science News-nak.

Ahelyett, hogy megpróbálná megfogni az étkezést, a csapat az ételek elkerülhetetlen eredményét célozta meg: kakil. A csapat 18 fajból 30 halat azonosított, amelyek az elmúlt napokban töviskorona tengeri csillagot rágcsáltak - derül ki a Scientific Reports folyóiratban május 18-án megjelent cikkükből.

"Csak az a tény, hogy kezdetben a tövisek koronájának DNS-ét találtuk a halakban, számomra meglepő volt!" Kroon elmondja a Science News-nak. - Azt hittem, tűt keresünk egy szénakazalban.

A kifejlett töviskorona tengeri csillagok egyetlen ismert ragadozója a csendes-óceáni triton volt, egy óriási tengeri csiga, amely méreg injektálásával vadászik. A cikk szerint korallhalak tucatjait azonosították a csillaghalak spermájának ragadozóiként, nagyon fiatal tengeri csillagokként, vagy megfigyelték, hogy elhullott vagy majdnem elhalt felnőtteknél étkeznek. De az élő felnőttek okozzák a kárt - Allison Hirschlag, a Washington Post munkatársa szerint két és fél hektáros 30 töviskorona tengeri csillag megölheti a korallot egy egész zátonyon.

Az új tanulmány rávilágít a töviskorona tengeri csillagkezelés új lehetőségeire. Eddig a szakértők megpróbálták kiirtani a vadállományokat úgy, hogy ecettel vagy epesókkal injektálták őket, vagy a tengeri csillagokat egyenként eltávolították és elpusztították. 2015-ben a legénység 350 000 tengeri csillagot ölt meg, de a Nagy-korallzátonyon összesen 4–12 millió ember él, a Washington Post szerint. 2018-ban a kutatók tengeri csillagokat elpusztító robotokat telepítettek a Nagy-korallzátony tengeri csillagállományának kezelésére.

Annak kivizsgálására, hogy a vadon élő halak természetesen kezelik-e a tengeri csillag populációt, Kroon csapata 2018 és 2019 folyamán több száz halat gyűjtött össze hálókba, leöblítette őket, hogy eltávolítsa az óceán vizében lebegő DNS-t, és egy éjszakán át tartályokban tartotta őket. Ezután a csapat összegyűjtötte a tartályban hátrahagyott kakakat, és egy új genetikai elemzési technológiával vizsgálta a töviskorona tengeri csillag DNS-bizonyítékát. Néhány poo minta még összetört tengeri csillag tüskéket is tartalmazott. A csapat a tudományos hírek szerint boncolással elejtett halakat is boncolt.

A kutatók 18 olyan halfajt azonosítottak, amelyek belében vagy kakában tengeri csillag DNS található, köztük kilencet, amelyek korábban nem voltak összefüggésben a tövis korona tengeri csillag ragadozásával. De Kristen Dahl, a gainesville-i Floridai Egyetem tengerökológusa, aki nem vett részt a legutóbbi tanulmányban, azt mondja a Science News-nak, hogy a csapattól további fajok megtalálására számított. De lehetséges, hogy a fiatalabb tengeri csillag DNS gyorsabban szétesik az elfogyasztás után, így a Kroon csapata által alkalmazott technika nem tudta érzékelni.

A Kroon csapata által talált számos halfajra az emberi halászat irányul.

"Megállapításaink egy rejtélyt is megoldhatnak - miért van olyan zátonyterületen, amely el van zárva a kereskedelmi és szabadidős horgászat elől, kevesebb tengeri csillag, mint azokon a területeken, ahol a halászat megengedett" - áll Kroon közleményében. Amikor az emberi tevékenység eltávolítja a tengeri csillag természetes ragadozóit, populációjuk fellendülhet.