Miért lettek a húscsomagoló üzemek Covid-19 forró helyek?

A rideg hőmérséklet, a szűkös körülmények és a hosszú órák nagyobb kockázatot jelentenek a húsfeldolgozó dolgozók számára az új koronavírus megfertőződésében.

Texasban a leggyorsabban növekvő Covid-19 járvány nem Dallasban, Houstonban vagy San Antonióban, az állam legsűrűbben tömörült metróterületein található. Több száz mérföldnyire van északra, Moore megye poros, szélfútta síkvidékén, 20 000 lakosú. Az állami egészségügyi osztály hétfőn közölt adatai szerint Moore megyében 1000 lakos közül 19 eddig pozitívan tesztelte az új koronavírust, amely a Covid-19 okozóját okozza - 10-szer magasabb, mint az állam legnagyobb városainak fertőzési aránya.

Minden, amit tudnia kell a koronavírusról.

Tehát mi van Moore megyében, ami miatt az emberek annyira betegek? Az ország egyik legnagyobb marhahús-feldolgozó létesítménye, ahol az alkalmazottak hatalmas serege napi 5000 marhahúst szeletel, borotvál és tisztít. A múlt hónapban a texasi egészségügyi tisztviselők vizsgálatot indítottak a Covid-19 ügycsoportja kapcsán, amely a hatalmas húscsomagoló üzemhez kapcsolódik, amelyet a JBS USA üzemeltet, amely a világ legnagyobb húsfeldolgozó vállalatának leányvállalata São Paulóban, Brazíliában található.

De Moore megye nem kirívó. Az elmúlt hetekben az egész Egyesült Államokban marhahús-, sertés- és baromfifeldolgozó üzemek jelentek meg a halálos légzőszervi betegség veszélyes új forró pontjaiként, amelyek a szív, a vesék és az agy károsodását is okozhatják. Növények tucatjai kénytelenek ideiglenesen leállítani a műveleteket az egekbe szökő esetek és halálesetek közepette. A Betegségmegelőzési és Megelőzési Központ pénteken nyilvánosságra hozott jelentése szerint 19 államban közel 5000 üzem dolgozójának tesztje pozitív volt a vírusra április 27-ig. Iowában és Dél-Dakotában az államok munkaerejének közel egyötöde " a legnagyobb vágóhidak megbetegedtek.

És ez nem csak az USA. Nagyméretű Covid-19 klaszterek is megjelentek a húscsomagoló üzemekben világszerte, beleértve Kanadát, Spanyolországot, Írországot, Brazíliát és Ausztráliát. - Egy, kettő vagy három húscsomagoló üzem - rendben, erre számíthat. De ezek a járványok egyértelműen világméretű jelenségnek számítanak ”- mondja Nicholas Christakis, a Yale-i Human Nature Lab vezetője, ahol azt tanulmányozza, hogyan terjednek a fertőzések a közösségi hálózatokon keresztül. "Számomra ez annak bizonyítéka, hogy a húscsomagolásban van valami megkülönböztető képesség, ami növeli az emberek kockázatát, hogy elkapják a Covid-19-et."

Tehát mi van ezeken a helyeken, amelyek miatt olyan veszélyes inkubátorok a regény koronavírusához? Ez egy olyan kérdés, amelyre sürgősen válaszokra van szükség, főleg most, amikor aggodalomra ad okot az élelmiszerhiány, és Donald Trump elnök április 28-án kiadott parancs, amely a húsfeldolgozókat kritikus infrastruktúrának minősíti, máris a gyártókat vonja vissza a munkavállalókba. A járvány legtöbb aspektusához hasonlóan ezt is bonyolítja az adatok hiánya. Annak kiderítése, hogy a betegség pontosan hogyan terjed a dolgozók között, és mely vágóhídi gyakorlatok a hibásak, sok időt és sok epidemiológiai lábmunkát igényel. De van néhány nyom.

A CDC legfrissebb jelentése szerint a húscsomagolók legfőbb kockázata abból adódik, hogy tartósan közvetlen közelében vannak más munkavállalókkal. Ezer ember dolgozhat egyetlen nyolc órás műszakban, vállvetve állva, amikor a tetemek a kampókon vagy a szállítószalagokon suhognak. Gyakran a dolgozók csak egy-két másodpercet kapnak a feladatuk elvégzéséhez, mielőtt megérkezik a következő húsdarab. A rengeteg elhullott állat lebontásának őrült tempója és fárasztó fizikai igényei miatt az emberek nehéz lélegzetet kelthetnek, és nehézséget okozhat a maszkok megfelelő elhelyezése az arcukon. A társadalmi elhatárolódás érdekében az ügynökség azt javasolta, hogy a húsfeldolgozók lassítsák le a gyártósorokat, hogy kevesebb munkavállalót igényeljenek, és lépcsőzetesen tegyenek lépéseket, hogy egyszerre korlátozzák a létesítmény alkalmazottainak számát.

Nikki Richardson, a vállalat szóvivője szerint a JBS USA minden létesítményében végrehajtotta ezeket az intézkedéseket. A Richardson által WIRED-ben elküldött e-mailben felvázolt további erőfeszítések közé tartozik a műszakos maszkok biztosítása az egyes műszakok elején, amelyek ma már kötelezőek minden munkavállaló számára; az összes alkalmazott lázszűrése kihangosítós hőmérők és hőkamerák segítségével, mielőtt beléphetnek egy létesítménybe; és elkötelezett személyzet felvétele a további takarításokhoz. Az amerikai húsfeldolgozókkal foglalkozó észak-amerikai húsintézet képviselője egy e-mailben azt írta, hogy tagjai mind hasonló óvintézkedéseket tesznek, és a lehető legnagyobb mértékben követik a CDC és a Munkahelyi Biztonsági és Egészségügyi Hivatal irányelveit.

Ezeknek a beavatkozásoknak segíteniük kell, bár a Covid-19-ben szenvedők közül nem mindenki kap lázat. Az emberek testében élő vírus kimutatására szolgáló napi orrtörlők jobbak lennének, de nehezen elérhetőek mindaddig, amíg a diagnosztikai tesztek még mindig korlátozottak az Egyesült Államokban. Amikor egy Missouri sertéshús-feldolgozó üzem az állami egészségügyi minisztériummal kezdett együttműködni a munkaerő tesztelésével, több mint 370 alkalmazott pozitív eredményt adott. Mindegyik tünetmentes volt.

A húsfeldolgozó üzemeknek pedig vannak más egyedi jellemzőik, amelyek módosítása bonyolultabb, például a nagyon hideg hőmérséklet és az agresszív szellőztető rendszerek, amelyek szükségesek ahhoz, hogy megakadályozzák a hús romlását vagy élelmiszer-eredetű betegségeket okozó kórokozókkal való szennyeződését. Ezek a tulajdonságok hozzájárulhatnak a vágóhídi dolgozók magas fertőzésarányához is - mondja Sima Asadi, az UC Davis vegyészmérnöke. "Az alacsony hőmérséklet lehetővé teszi, hogy a vírus hosszabb ideig életképes maradjon a testen kívül, növelve a vírus túlélését a levegőben" - mondja. "Ez valóban növeli a fertőzés kockázatát ezekben a növényekben."

Az Asadi kutatócsoportja, amelyet Bill Ristenpart vezetett, az elmúlt évtized nagyobbik részét egy olyan modell felépítésével töltötte, amely megértette, hogy az olyan dolgok, mint a hőmérséklet, a páratartalom és egyéb tényezők hogyan befolyásolják a légzőszervi vírusok levegőn történő továbbadását. Sok vita alakult ki arról, hogy a SARS-CoV-2 valóban „levegőben van-e” vagy sem - ez azt jelenti, hogy az 5 mikronnál kisebb légzőszervi részecskék fölött maradhat, mint ahogy a kanyaró vírus teszi. Asadi és Ristenpart egyre több kutató között van, akik azt gyanítják, hogy a koronavírus valójában ezekben a nagyon finom részecskékben rejlik, amelyeket "aeroszoloknak" neveznek, ahogyan az Aerosol Science and Technology egyik friss szerkesztőségében írták. Ez azt jelentené, hogy a koronavírust nemcsak fedetlen köhögés vagy tüsszentés terjesztheti, hanem csak rendszeres légzés és beszélgetés is. Ez megnehezítené a társadalmi távolságtartás jelenlegi szabványos, 6 lábra vonatkozó szabályát, amelyet a CDC és az OSHA a húsfeldolgozóknak ajánlott alkalmazni munkavállalóik számára.

"Még mindig nem vagyunk biztosak abban, hogy a 6 láb valóban elég-e vagy sem" - mondja Asadi. Lehet, hogy a most már ismert távolság nem lesz elegendő az átvitel megakadályozására. Feltételezve, hogy egyáltalán nincs légmozgás, a nagyobb, nehezebb cseppek valószínűleg 6 lábnál nem haladnak tovább, mielőtt a földre esnének, így bárki, aki ezen az átmérőn kívül áll, elkerülné az érintkezést velük. A légzéssel és beszélgetéssel előállított aeroszolok körülbelül egy óra múlva diffúzió útján elérik a 6 lábat. Ha azonban a legkisebb szellőt is hozzáadja, akkor a védelem gyorsan elpárolog. A másodpercenként mindössze 1 centiméterrel mozgó levegő néhány perc alatt eljuttatja ezeket az aeroszolokat egy 6 méterre lévő emberhez, Asadi számításai szerint.

A húscsomagoló üzemekben, ahol a levegő sebessége általában meghaladja annak 100-szorosát, a fertőző cseppek és az aeroszolok sokkal gyorsabban tolódnának messzebbre. De hogy ezek a turbulens körülmények miként befolyásolhatják a betegség terjedését, nehezebb megjósolni. „Elméletileg ezek a nagy légsebességek biztonságosabbá tehetik a fertőzött személy körüli területet azáltal, hogy hígítják az aeroszolkoncentrációt. Alapvetően az aeroszolok túl gyorsan mozognak ahhoz, hogy belélegezhessék őket ”- mondja Asadi. Bár mindenhol másutt valószínűleg megnő a fertőzés kockázata, mert a megnövekedett légsebesség továbbviszi az aeroszolokat, ahol további fogékony emberekhez juthatnak el. "Könnyű feltenni a kérdést, de nagyon bonyolult válaszolni" - folytatja a nő.

De a Texas A&M Egyetem kutatói megpróbálják kipróbálni. Közel 20 évvel ezelőtt, a szeptember 11-ét követő lépfene-támadások következtében az újonnan megalakult Belbiztonsági Minisztérium az egyetem Aerosol Technology Laboratóriumához fordult, hogy hordozható bioaerosol-gyűjtőt építsen, amely nagy mennyiségű élő baktériumot és levegőben lévő részecskét képes összegyűjteni. vírusok. Az elmúlt évtizedben a labor jelenlegi igazgatója, Maria King ezeket az eszközöket, az úgynevezett „nedvesített falú ciklonokat” használja a lehetséges vírusos, bakteriális és gombás járványok tanulmányozására. 2013-ban és 2014-ben az Ohio állam kutatóival dolgozott, hogy az Egyesült Államok 25 állami vásáráról mintákat gyűjtsön annak felmérésére, hogy a sertésinfluenza hogyan terjed a nyereménysertés istállókon keresztül. A közelmúltban kutatócsoportja egy marhahús-feldolgozó üzembe vitte az eszközöket, hogy megkísérelje az élelmiszer-kórokozók mozgását az ilyen létesítményekben.

A légmintavételi adatokat e vágóhidak elrendezésének és szellőzőrendszereinek részletes tervrajzával egyesítve King csapata számítási légáramlási modelleket készített, amelyek lehetővé tették számukra a részecskék mozgásának nyomon követését az épületeken keresztül. Megállapították, hogy a kis tervezési különbségek - itt egy ventilátor, egy oszlop - hatalmas hatással lehetnek arra, hogy a káros baktériumrészecskéket tartalmazó aeroszolok gyorsan kiléptek-e az épületből, vagy órákig kavarogtak, sűrűn koncentrált fertőfelhőkké épültek és a felületekre telepedtek. Míg King nedvesített falú ciklonjaiban talált kórokozók többsége a tehenek bőréből származott, és a marhahús tetemek felaprításának folyamán aeroszolos volt, észrevették, hogy a dolgozók a normál emberi bőr és a tüdő mikrobiómájához kapcsolódó baktériumokat is leadják. Ezek megnövelték a létesítményen belüli általános bioaerosol-koncentrációt.

Bár végleges kísérleteket még nem kell végezni, King feltételezi, hogy a húsfeldolgozó üzem belsejében a levegőbe lehelt vagy köhögő SARS-CoV-2 részecskék hasonlóan viselkednének. "Arra számítunk, hogy a vírus, amely sokkal kisebb, mint a baktériumok, a légáramlásba is bekerülne, és a létesítmény más területeire szállítanák, beleértve a felületekre történő leszállást is" - mondja King. - De be kell mennünk és tesztelni, hogy biztosan tudjunk róla. Lehetséges, hogy az ezeken a növényeken belüli páratartalom, valamint számos más tényező befolyásolhatja a vírus terjedését. "

Kutatócsoportja a nyár későbbi helyszíni tesztelését tervezi az Egyesült Államokban több marhahús-feldolgozó üzemben, az ipari partnerekkel folytatott folyamatos együttműködés részeként. (King nem volt hajlandó nyilvánosságra hozni, melyeket hozta nyilvánosságra, a nem nyilvánosságra hozatali kutatási megállapodásokra hivatkozva.) Azt mondja, hogy ezeknek a tanulmányoknak az a célja, hogy segítsék a húsfeldolgozókat abban, hogy sokkal részletesebb számvitelt nyújtsanak a munkavállalók előtt álló Covid-19 fertőzés egyedi kockázatairól.

Itt olvassa el az összes koronavírus-lefedettségünket.

De ezen növények fizikai körülményei valószínűleg nem a teljes történet. Valószínűleg a társadalmi és gazdasági tényezők is szerepet játszanak. A húsfeldolgozás kimerítő, veszélyes, munkaigényes munka, amelyet elsősorban alulfizetett, okmányokkal nem rendelkező munkavállalók és az Egyesült Államokba nemrég bevándorlók végeztek. Szükségből sokan többgenerációs otthonokban vagy más zsúfolt lakókörnyezetben élnek. A társaság által üzemeltetett buszokkal is közlekedhetnek naponta egy vagy több órán keresztül az üzemek felé, amelyek általában nagyon vidéki területeken helyezkednek el, ami ismételten hosszú távú szoros kapcsolatba hozza őket más emberekkel. A mezőgazdasági dolgozók más típusai, beleértve a gyümölcsöt és zöldséget szedőket is, hasonló kihívásokkal néznek szembe, amikor otthon, a szántóföldeken és a kettő között társadalmi távolságtartásról van szó.

Ha mégis megbetegszenek, a munkavállalóknak gyakran nincs hozzáférésük a vizsgálatokhoz és az egészségügyi ellátáshoz, ami azt jelenti, hogy véletlenül elterjedhetnek a betegségben, vagy folytathatják az órát, amíg a tüneteik annyira el nem romlanak, hogy nem tudnak működni. Sokuknak nincs telefonja, vagy félnek olyan telefonszámok megadásától, amelyek segíthetik a fertőzést kivizsgáló kapcsolattartó csoportokat. Dokumentáció nélküli státuszuk miatt kevésbé valószínű, hogy orvoshoz fordulnak, ha megbetegednek, különösen a Trump-adminisztráció korlátozó bevándorlási politikája alapján. Mindezek a tényezők - azon túl, hogy milyen óriási hűtőszekrényben dolgoznak víz és vér, valamint tele vannak emberi és állati testekkel - a húsfeldolgozó munkásokat különösen kiszolgáltatott népességgé teszik, ahol a koronavírus már megtalálta a lábát.

Ez nem meglepő Ingrid Gould Ellen számára, aki a New York-i Egyetem Furman ingatlan- és várospolitikai központját irányítja. A környék demográfiai adatainak friss elemzésében Covid-19 esettanulmányok az Egészségügyi Minisztériumtól, valamint a Fővárosi Közlekedési Hatóság lovassági adatai alapján kutatócsoportja felfedezte, hogy New Yorkban a betegség a leggyorsabban azokon a környéken terjed, ahol túlzsúfolt otthonokban élnek az emberek és nem tudtak távmunkára állni a munkahelyükön. "Úgy tűnik, hogy a népsűrűség soha nem számít" - mondja Gould Ellen. „Nem a nagyobb sűrűségű városrészeket sújtotta leginkább ez a járvány. Ami jelentős kérdésnek tűnik, az a tolongás. ” Más szóval, nem a lakások sűrűsége a lényeg - hanem az ezekben az otthonokban együtt élők száma.

Bár még mindig sokkal többet kell megtudni a helyi járványok specifikus átviteli dinamikájáról, szerinte ugyanezeknek az elveknek kell vonatkozniuk a nem városi területekre is. A húsfeldolgozó üzemek csak egy példa: a börtönök, a hajléktalanszállók, a tartós gondozási létesítmények és a tengerjáró hajók hasonló mintát követnek. Ha egy csomó embert hosszú ideig szorosan egymáshoz ragaszt, a vírus elkerülhetetlenül elterjed.

A járványok kezdete óta a JBS USA 600 dolláros bónuszt és óránként 4 dolláros béremelést ajánlott fel dolgozóinak. Richardson, a vállalat szóvivője szerint azoknak, akik egészségügyi okokból hiányoznak, ideértve a Covid-19-teszt pozitív eredményt, vagy ha valakinek vannak kitéve, fizetnek - akár rendszeres bér, akár rövid távú rokkantság miatt. "Senkit nem kényszerítenek dolgozni, és senkit sem büntetnek azért, mert egészségügyi okokból hiányzik" - írta Richardson. "A JBS USA nem üzemeltet létesítményt, ha nem hisszük, hogy az biztonságos, vagy ha a hiányzások eredményeként képtelenek vagyunk biztonságosan működni."

Mivel a JBS USA és más nagy húsfeldolgozók küzdenek üzemeik üzemben tartásáért, az Egyesült Államok élelmiszerellátása nem fog összeomlani - mondja Jayson Lusk, a Purdue Egyetem élelmiszer- és agrárközgazdásza. De vannak olyan zavarok, amelyeket a fogyasztók szinte azonnal érezni fognak. Az elmúlt héten a sertéshús nagykereskedelmi ára meredeken megugrott az amerikai mezőgazdasági minisztérium adatai szerint. A marhahús nagykereskedelmi ára mára a legmagasabb, mint két évtizede. "Az élelmiszerboltok valószínűleg csillapítják egyeseket, így a fogyasztókat nem terheli ez a teljes költség" - mondja Lusk. "De elkerülhetetlen, hogy az elkövetkező napokban mindannyian magasabb húsárakat tapasztaljunk az üzletben."

Az ország egyes részein ez már megtörténik. A héten a Wendy éttermei közel ötödében fogyott el a hamburger - jelentette a The New York Times. Kroger és Costco korlátozzák vásárlóik friss marhahús, baromfi és sertéshús vásárlását. A közeljövőben az ilyen hiány valószínűleg szórványos, és bizonyos földrajzi régiókra korlátozódik, legalábbis a sertéshús esetében - mondja Lusk. Ez azért van, mert a Covid-19 válságba kerülve a sertéshústermelők felgyorsították a termelést azzal a reménnyel, hogy hatalmas mennyiségeket értékesítenek Kínába, ahol az afrikai sertéspestis 2019-ben felszámolta az ország disznóállományának felét. Ennek eredményeként a nagy amerikai sertéshús-termelőknek 10 napi értékű hús hűtőraktárban, amelyet akkor és bármikor felszabadíthatnak.

Ez azonban nem fog örökké tartani. A leállított vagy csökkent kapacitású üzemekkel a sertéstenyésztőknek máris állatokat kell eutanizálniuk - csak Minnesotában napi 10 000-et - írja a The Star Tribune. Kevesebb gazdasági nyomás nehezedik a húsmarhákra, mert a tenyésztők minimális többletköltséggel folytathatják a legelők etetését. A sertéshús-termelés kevésbé laza a rendszerben. Az állatok takarmányozása a befejező istállókban drága, és ha túl nagyok lesznek, a vágóhidak nem veszik el őket, mert elnyomják a feldolgozó berendezéseket. "Elkezdődik a malacok lemaradása az óvodákban, majd a fialó házakban és az istállók befejezése" - mondja Lusk. "Ha nem tudod kihozni a piacról a disznókat, valamit adni kell." Ennyi bizonytalanság mellett a gazdák kevésbé valószínű, hogy a fiatal állatokat mozgatják a rendszerben, és folytatják a kocák tenyésztését. Fél év múlva sokkal kevesebb sertés lesz az Egyesült Államokban, mint tavaly ilyenkor.

"A mezőgazdaságban rejlő biológiai lemaradás miatt ennek valóban hosszabb távú következményei lesznek" - mondja Lusk. A gazdák megpróbálnak más, kisebb vágóhidakat találni az állataik számára, de egyszerűen nincsenek olyan sokan. Az USA húsfeldolgozásának nyolcvan százalékát mindössze négy nagyvállalat végzi. Bár az igények csökkentek, mivel az éttermek és iskolák kénytelenek voltak bezárni, a nagyobb probléma az óriási állatkínálat, ahova nincs hová menni. "Az igazi szűk keresztmetszet itt a csomagolóüzemek" - mondja Lusk.

Természetesen, ha az új koronavírus arra kényszerítené az embereket, hogy hagyják abba a sok hús fogyasztását, akkor nyilvánvalóan felmerülne néhány hátrány. A kritikusok már régóta azt állítják, hogy az ipari állattenyésztés kegyetlen vállalkozás, amely tönkreteszi a bolygót és táplálja a szuperbogarak elterjedését. A Covid-19 térnyerése megmutatja, hogy ezek a rendszerek - és a bennük dolgozó emberek - mennyire sérülékenyek más típusú egzisztenciális fenyegetésekkel szemben is.

További információk a WIRED-ről a Covid-19-en

Hogyan mentett életeket Argentína szigorú zárolása
A nap szóbeli története minden megváltozott
Egy kórházban embertelen válságban találva az emberiséget
Hogyan befolyásolja a koronavírus-járvány a klímaváltozást?
GYIK: Minden Covid-19 kérdésre válaszolt
Itt olvassa el az összes koronavírus-lefedettségünket