Mit és mennyi ételt esznek a farkasok?

Lisa Matthews/Alaszkai Farkasdal/Önkéntes

Az észak-amerikai farkas ragadozója elsősorban a nagy patásoknak, vagyis olyan állatoknak, mint a jávorszarvas, a jávorszarvas és az őz. A farkas minden biológiai és társadalmi vonatkozása alkalmassá teszi őt erre a szerepre. Az Egyesült Államok nyugati részén egyetlen más húsevő sem pótolja a farkas ökológiai jelentőségét. Észak-Amerikában rendszeresen zsákmányolják a nagy emlősöket a vadon élő állatok között a hegyi oroszlánok, valamint a fekete és a grizzly medvék. Bár a hegyi oroszlán rendszeresen zsákmányolja a nagy patásokat, vadászati módszerei (elsősorban „les”) és társadalmi szervezete (magányos) élesen ellentétesek a farkas társadalmilag kooperatív módszereivel. A fekete és a grizzly medvék, amelyek természetüknél fogva általában magányosak, a jávorszarvasokat, a jávorszarvasokat és az őzeket elpusztítják és elpusztítják, főleg borjút vesznek, de időnként kiszolgáltatott, kifejlett patásokat is. Míg a prérifarkas étrend alkalmanként fiatal, idős és sérülékeny patásokat tartalmaz, főleg csak apró állatokat vesznek fel.

Általában a farkasok egész évben táplálékukban a patásoktól függenek. Mindazonáltal ismert volt, hogy szinte minden rendelkezésre álló apró zsákmányt eszik, beleértve a kisemlősöket, madarakat, kígyókat és gyíkokat, halakat, sőt rovarokat és gilisztákat is. A füvet és a bogyós gyümölcsöket is fogyasztják, de ezek közül egyik sem tekinthető úgy, hogy jelentős mértékben hozzájárulna az étrendhez. Montana északi részén a jávorszarvas, a jávorszarvas és az őz (öszvér és fehérfarkú szarvas) a fő zsákmányfaj. A kisebb emlősök fontos alternatívája lehet a patásnak a hómentes hónapokban. Ezek a kis emlősök közé tartozik a hód, a mormota, a mókus, a hótalpas mezei nyúl, a zsebes golyó és a pocok. Észak-Amerika különböző területein és a bőséges hódpopulációk éveiben a hód a farkasok tavaszi-őszi étrendjének 25-75% -át teszi ki. Ezeken a területeken vagy helyzetekben a farkasok kevésbé ragadhatják meg a patásokat. Ha azonban a hódra vonatkozó adatokat biomassza-alapra konvertáljuk, a patás állatok még mindig a nyári étrend és minden bizonnyal az éves étrend legnagyobb részét alkotják. Azokon a területeken, ahol a hód nem olyan bőséges, a patások általában a farkasok által elfogyasztott biomassza több mint 90% -át teszik ki.

Télen a farkasok farkasonként naponta átlagosan 9 font húst fogyasztanak. Noha a farkas képes nagy mennyiségű étel elfogyasztására rövid idő alatt, ilyen mennyiségek nem mindig állnak rendelkezésre. Így a vad farkasoknak egyszerre több napig kell elmenniük evés nélkül. A farkasok valószínűleg két hét vagy annál hosszabb ideig böjtölhetnek, miközben sebezhető zsákmányt keresnek. Ha van táplálék, a farkasok feltölthetik magukat, hogy felkészüljenek egy újabb böjt időszakra. A farkas nagy gyomorteljesítményével úgy tűnik, hogy jól alkalmazkodott ehhez a lakoma és a meghosszabbított böjt ciklusához.

A farkasfalkák által végzett elejtések gyakorisága óriási mértékben változik, számos tényezőtől függően, beleértve a falkák méretét, a zsákmány sokféleségét, sűrűségét és sérülékenységét, a hóviszonyokat és a tetemek felhasználhatóságának mértékét. Mivel a farkas zsákmánya kisebb emlősöktől kezdve bölényenként változó, az egyes fajok elejtési aránya az egyes táplálékmennyiségektől függően változik. Minnesotában, ahol a farkasok szinte kizárólag fehérfarkú szarvast esznek, a becsült elpusztítási arány farkasonként évente 15-19 szarvas között mozog. Azokon a területeken, ahol a jávorszarvas a domináns zsákmány, ezek az elpusztítási arányok általában alacsonyabbak, mivel a jávorszarvasok nagyobbak, mint a fehérfarkú szarvasok, és ölésenként több táplálékot adnak.

Míg a farkas ragadozás az összes éves mortalitás egyik alkotóeleme sok patás populációban, és alacsony szinten tarthatnak egyes zsákmányfajokat, ha azok már alacsonyak, és más korlátozó tényezők léteznek, a nagyobb patás populációk farkas ragadozása általában kisebb ingadozásokat eredményez a patásokban számok az évek során. A farkasok és a patások több millió év alatt egyensúlyban maradtak fenn, és minden ragadozó-ragadozó kölcsönhatásuk révén erősebbé és jobban alkalmazkodtak a környezetükhöz.