Talán a patkányok nem hibásak a fekete halálért

Egy provokatív új tanulmány azt sugallja, hogy a középkori csapások bolhákon és tetveken terjednek az emberekre.

2018. január 15-én

patkányok

A patkányokat már régóta hibáztatják a pestist elterjesztő paraziták elterjesztésében a középkori Európában és Ázsiában, emberek millióinak megölésével. Most egy provokatív új tanulmány modellezte ezeket a réges-régi járványokat, és azt sugallja, hogy a rosszindulatú rágcsálók mégsem lehetnek a tettesek.

A tanulmány hétfőn jelent meg a folyóiratban PNAS, ehelyett az emberi parazitákra mutat - például bolhákra és testtetvekre -, amelyek elsősorban a pestis baktériumait terjesztik a második pandémián, amely az 1300-as évektől az 1800-as évek elejéig terjedő pusztító járványok.

Több mint 3300 csontvázat, akik közül sokan meghaltak a pestisben, egy új vasútvonal megépítésének részeként exhumálták a 16. századi bedlami temetőből. Tudja meg, mit tanultak a régészek, ha DNS-mintákat vettek egy pestis áldozatának fogából.

Ezek a járványok magukban foglalják a hírhedt fekete halált, amely az 1300-as évek közepén megsemmisítette Európa népességének egyharmadát, és több tízmillió testet számlált.

"A pestis valóban átalakította az emberi történelmet, ezért nagyon fontos megérteni, hogyan terjedt és miért terjedt ilyen gyorsan" - mondja Katharine Dean vezető tanulmány szerzője, az Oslói Egyetem Ökológiai és Evolúciós Szintézis Központjának doktori munkatársa.

Halálos harapás

Amikor a bolhák fertőzöttek a baktériummal Yersinia pestis harapja az embereket, a baktériumok beugorhatnak a véráramba és összegyűlhetnek az emberek nyirokcsomóiban, amelyek az egész testben megtalálhatók. A fertőzés következtében a nyirokcsomók szörnyű "bubókká" duzzadnak, amelyek a bubónikus pestis névadói. (Tudja meg, hogyan fejlődtek a pestis baktériumok.)

Az 1800-as évek vége óta járó pestis esetekben - ideértve a madagaszkári járványt 2017-ben is - patkányok és más rágcsálók járultak hozzá a betegség terjedéséhez. Ha Y. pestis megfertőzi a patkányokat, a baktérium átjuthat a rágcsálók vérét megitt bolhákra. Ha a pestis sújtotta patkány elpusztul, parazitái elhagyják a holttestet, és folytathatják az emberek megharapását.

A patkányok modern pestisekben betöltött szerepe, valamint a középkori pestis áldozatai által elhunyt genetikai bizonyítékok miatt Y. pestis, sok szakértő szerint a patkányok pestist is terjesztettek a második pandémiában.

1986-ban a régészek egy tömegsírt fedeztek fel a londoni East Smithfield-ben, amelyet az 1340-es években a fekete halál áldozatainak eltemetésére használtak. Akkor egy megfigyelő elmondta, hogy a pestis 200 áldozatát temették naponta.

Fotó: MOLA/Getty

De egyes történészek szerint a fekete halál másképp terjedhetett el. Egyrészt a Fekete Halál sokkal gyorsabban szakadt át Európában, mint bármely modern pestisjárvány. Ezenkívül a „patkányesés” megelőzi néhány modern járványt, de a középkori pestisrekordok nem említik a tömegesen elpusztuló patkányokat.

"A genetikusok és a modern történészek a patkányt [a pestis terjedésének] helyzetébe helyezték, és bizonyítékokat erőltettek" - mondja Samuel Cohn, a glasgow-i egyetem középkori történésze, aki kritizálta a patkány-bolha elméletet.

Virtuális pandémia

Alternatív megoldásként néhány tudós már régóta eljátszotta azt az elképzelést, hogy az embereken lévő bolhák elterjesztik a fekete halált. Ha a bolhák és a tetvek egy fertőzött ember megharapásával szedik fel a pestist, akkor potenciálisan közel kerülhetnek egy személyhez, és átvihetik a betegséget.

Matematikailag a patkány-bolha és az ember-parazita terjedési módjai eltérnek a populáción keresztüli betegségek mozgásának mintáitól. Tesztükre Dean csapata mindegyiket egyenletekkel modellezte, amelyek a járvány kitörését és csökkenését szimulálták, annak alapján, hogy a patkányok, bolhák és testtetvek hogyan viselkednének és terjesztenék a pestist.

"Ez alapvetően könyvelés - látja, hogyan mozognak az emberek [a szimulációban]" - mondja Boris Valentijn Schmid társszerző, az Oslói Egyetem számítástechnikai biológusa és Dean Ph.D. tanácsadó.

Miután sokszor futtatták modelljeiket, Dean és Schmid statisztikailag értékelték, hogy mely modellek felelnek meg legjobban a második pandémia kilenc különböző európai pestiskitörésének mortalitási mintázatának. Meglepetésükre azt tapasztalták, hogy az általuk vizsgált kilenc város közül hétben az emberi-parazita modell jobban illeszkedik a mortalitási nyilvántartásokba, mint a patkány-bolha modell.

"Ez egy nagyon jó munka" - mondja Charles "Chick" Macal, az Argonne Nemzeti Laboratórium rendszerkutatója, aki modellezi a betegségek terjedését, de nem vett részt ebben a tanulmányban. "Felmerül a mögöttes kérdés, hogy miért is fordulnak elő ezek a járványok."

Dean és Schmid szerint lehetőség van modelljeik fejlesztésére további kísérleti adatokkal. Azt is elismerik, hogy tanulmányuk valószínűleg vitákat fog gerjeszteni a pestis tudósai között, akik közül néhányan szenvedélyesen azt állítják, hogy a patkányok okozták a középkori járványokat.

"A pestisben sok heves vita folyik" - mondja Dean, aki ebben az esetben objektívebb megfigyelőként látja önmagát és Schmidet. - Nincsenek kutyáink ebben a harcban.