Tojástól Antig

A pillangókhoz hasonlóan a hangyák is komplex metamorfózison mennek keresztül, mielőtt teljes kifejlettnek és késznek tekintenék őket. A tojástól a hangyáig eltelt idő változó, de az összes különböző faj azonos mintázatú.

Három fázison megy keresztül minden hangya, mielőtt teljesnek tekinthető és készen állna a telep szolgálatának megkezdésére. A királynő a kolónia minden tagjának anyja, és többnyire az összes petét rakja. A tojástól a hangyáig eltelt idő nem minden fajban azonos, de jól ismert példa a fekete kerti hangya (Lasius niger), amelynek körülbelül nyolc hétbe telik a folyamat befejezése.

A fejlesztés három szakaszra oszlik. Az első szakasz a tojás, majd a lárvák következnek, amelyeket viszont a bábok követnek. Amikor ezek a hangyán keresztül vannak, készen áll az élet kezdetére.

Kép a Pseudomyrmex gracilis faj fejlődéséről. Bábjaik nem pörgetnek gubókat, inkább minden védelem nélkül fejlődnek. Archibald Biológiai Állomás, Florida (USA). Fotó: Alex Wild.

1. A tojás

A peték aprók. Ragacsos felületű ovális formájuk van. A ragadósság több tojás összerakásakor ragasztóként szolgál, megkönnyítve a dolgozók számára, hogy egyszerre sok tojást hordozzanak. Ez nagyon praktikus és döntő jelentőségű a fészekbetörések idején, amikor a fiókákat a lehető leggyorsabban biztonságba kell szállítani.

A királynő trofikus petéket is képes rakni. Ezeket a tojásokat étkezés céljából készítik, és nem trágyázódnak. Különös dolognak tűnhet, de valójában nagyon hasznosak. Például, amikor a királynő megalapítja gyarmatát, képtelen kimenni takarmányozásra. Ezután szárnya izmait tojássá alakítja, amelyeket megehet és tápanyagokat nyerhet. Nagyszerűek a lárvák táplálására is, ha más táplálék nincs a közelben. Bizonyos esetekben a dolgozók trofikus petéket raknak és etetnek a királynővel. (1)

2. A lárvák

Amikor a tojás készen áll, lassan átalakul lárvává. A tojáshoz hasonlóan fehérek, de hosszukban különböznek tőle. A lárvák átlátszóak, hosszúak és banán alakúak. Kis szőrökkel vannak ellátva, amelyek ugyanazokat a funkciókat látják el, mint a tojások ragasztója. A szőrszálaknak köszönhetően egymáshoz, falakhoz vagy padlóhoz rögzíthetők. Mozgásuk minden bizonnyal korlátozott, de mozoghatnak a fejükkel, hogy szájukat az étel felé fordítsák. (2)

A lárvákat többnyire a peték közelében tartják. Cölöpöket képeznek, ahol a lárvák véletlenül megeszik a megtermékenyített petesejtek egy részét. A lárva szakasz négy szakaszból áll, amelyek során a dolgozók folyadékkal etetik őket. Sok fehérjére van szükségük ahhoz, hogy egy felnőtt hangya testébe növekedhessenek. Egyes hangyafajok szilárd táplálékkal táplálják lárváikat, amelyeket apróbb részekre aprítottak a fogyasztás megkönnyítése érdekében. Ismert, hogy a lárvák folyadékot - valamiféle ürüléket - bocsátanak ki, amelyet a dolgozók vagy elfogyasztanak, vagy kidobnak. Ezek egyike lisztes, és úgy tűnik, hogy nagyon vonzó a munkavállalók számára, akik összegyűlnek, hogy megkóstolják. Ha nem lisztes, a folyadék átlátszó, és úgy tűnik, hogy nem érdekli a hangyákat, ami a telepen kívül eldobja. (3)

3. A bábok

A hangya fejlődésének harmadik és utolsó szakasza a bábok. A lárva stádiumának (pre-bábok) végén a lárvák inaktívvá válnak, és megszabadulnak az adott szakaszban összegyűjtött mérgektől. Ez egy fekete pontot képez, amely az emberi szem számára látható. Egyes hangyafajok lárvái forognak gubón, míg mások nem. A Formica rufa közönséges észak-európai erdei hangya példája a gubóforgó fajoknak. A bábok fehéren indulnak ki, mint a lárvák, de az idő múlásával sötétednek. (4)

Más fajokban a gubókat nem használják a bábok alatt. Kint vannak a szabadban, és fejlődésük könnyen megfigyelhető. Valamennyi báb magzati helyzetben van, leeresztett fejjel és testtel, mint egy banán. A gubóforgó hangyák ugyanúgy néznek ki, bár őket a gubó héja takarja.

Egyes egzotikusabb fajok valójában más módot találnak a lárvák gubóforgó képességeire. A gubó szövete finom selyemfonalból áll, amelyet a lárvák kedvük szerint elő tudnak állítani (bár valószínűleg nem nagyon gondolkodnak cselekedeteiken). Tehát ahelyett, hogy a lárvák a selymet kókuszálnák, a kolónia dolgozói a fészek egyes részeit összeragasztják. Például a fák tetején elhelyezkedő takács-hangyák nagy levelcsoportokat kötnek össze, hogy fészket hozzanak létre a föld felett. A hangyák az állcsontjaikkal együtt hordozzák a lárvákat, és ragasztóeszközként használják őket.

Tojástól Antig!

Amikor a bábok teljesen megnőttek és elkezdtek sötétedni, akkor felébred. Életének első napjaiban világos színű és átlátszó lesz a hangyatelep többi tagjához képest. Néhány nap múlva azonban elsötétedik, és ugyanolyan jeleket kap, mint a nővérek. A legtöbb hangyafaj hagyja, hogy az új hangyák (más néven nanitics) biztonságban élhessenek először, hajlamosak a telep petéire, királynőjére és egyéb belső feladataira. Aztán végül veszélyesebb feladatokra törekszenek, mint például a fészekrakás vagy a fészek védelme. Minél közelebb van egy hangya a halálhoz (életkor szerint), annál gazdaságilag motiváltabb a telep, hogy kockáztassa az életét.