Zuzmók

Az összes növényi organizmus közül a legkeményebb és a legellenállóbb a zuzmó (LI-kens). Ezek a primitív növények hosszú ideig tartó szárazságot, hihetetlen hőt és fagyos hőmérsékletet képesek elviselni, lehetővé téve számukra, hogy ott éljenek, ahol semmi más nem tud.

Ezek a növények, szárak, gyökerek és levelek nélkül, valójában legalább két különböző organizmus kombinációi; alga (növény) és gomba. Az algák gyártják az élelmet a partnerség számára, míg a gomba, amelynek nincs klorofillja és nem képes saját élelmiszereket előállítani, csapdába ejti a nedvességet, és a növényt egy sziklához, fához vagy a földhöz rögzíti. A zuzmókat általában három alapvető csoportba sorolják: crustose (kérges vagy pelyhes), foliose (papír vagy leveles) és fruticose (szárú vagy elágazó).

Úgy tűnik, hogy a kőzetfelületek festékkel vannak kifröccsenve, amikor a színes narancssárga csillagzuzmó vagy a zöld ménes zuzmó eltakarja őket.

Mivel úgy tűnik, hogy egyes zuzmók szilárd kőzetből nőnek ki, az ősember úgy gondolta, hogy a kőzetek ezeket termelik. Ezt az elképzelést még sokan elfogadták 1866-ig, amikor egy tudós mikroszkóp segítségével helytelennek bizonyította. Felfedezte, hogy a növény gomba része a zuzmót egy csupasz szikla durva felületére horgonyozza, apró szálszerű növekedésekkel.

A kőzetnövésű zuzmók fontos szerepet játszanak a természet tervében, mivel a sziklákat talajokká alakítják. Gyenge savat termelnek, amely lassan oldja az ásványi anyagokat, apró repedéseket képezve a kőzet felszínén. Amint megjelennek az apró repedések, a gomba szálai mélyebbre ásnak a sziklába. Ezek a szálak száraz időben zsugorodnak, nedves időben megduzzadnak, megnövelve a repedéseket. Hideg időben ezekben a repedésekben a nedvesség megfagy, gyakran megtörve vagy elszakítva a kőzet darabjait.

Ez a széteső folyamat nem egyik napról a másikra következik be. Valójában egy évszázad után is kevés előrelépés tapasztalható. De ahogy telik az idő, a zuzmók lassan belemélyednek a sziklába, és egy üreget alkotnak. Az elhalt zuzmók és a kőzetrészecskék lassan felhalmozódnak ebben az üregben, amíg elegendő talaj van a mohák eltartására. Több idő telik el; a kőzetromlási folyamat folytatódik, a mohák megnőnek, elpusztulnak és hozzáadják magukat az építési talajhoz. A mohák viszont utat engednek a páfrányoknak, virágoknak, füveknek és bokroknak, míg egy nap, talán több ezer évvel később fák nőnek, ahol egykor csak csupasz sziklák voltak. A környezet kiépítésének minden lépése a zuzmók úttörő tevékenységének eredménye.

A tudósok megpróbálták "létrehozni" a zuzmókat a laboratóriumban az algák és gombák külön termesztésével, majd összerakásával, de ez nagyon nehéznek bizonyult. Amint a gomba fonalai megnőnek az algák körül, néhány növény zuzmává válik, és a tudósok további segítsége nélkül létezhet.

A laboratóriumon kívüli zuzmók három különböző módon szaporodnak:

A növény gombás része spórákat termel, amelyek megfelelő körülmények között más gombákká növekednek. Mivel azonban a gomba nem tudja előállítani a saját táplálékát, éhen hal, ha nem kezd növekedni egy alga mellett.
A zuzmók apró, kerek rügyek ezreit alkotják, amelyek finomak, mint a por. Minden rügy egy komplett zuzmócsomag, amely gomba szálakba tekert algát tartalmaz. Ezeket a rügyeket a szél terjeszti, és bárhol leszállnak, új zuzmó növényekké nőnek.
Új zuzmó növények is nőnek egy másik zuzmóból letört darabokból.

A zuzmók talajépítő tevékenységük mellett sok más módon szolgálják az embert. Az ókortól kezdve a növényt színezékek készítésére használták, és még mindig erre a célra használják. Csak néhány évvel ezelőtt a híres skót Harris Tweed fonalakat mártották zuzmó színezékbe, hogy színüket megkapják.

A zuzmók színe nagyban különbözik; alakja és mérete. Lehetnek elég összetettek és bonyolultak, élénk színűek vagy nagyon durvaak és simaak. Ki gyanítaná, hogy az alatta lévő szürkésfehér növény és az itteni zöld szőrös növény egyaránt zuzmó?

Lehet, hogy közületek néhányan kísérleteket folytatott a természettudományi osztályaiban annak megállapítására, hogy az oldat savas-e, például citromlé, vagy lúgos-e, mint ammónia. Ehhez valószínűleg egy zuzmófestékkel kezelt lakmuszpapírt használt. Savas oldatba helyezve a zuzmóanyag pirosra vált, lúgos oldatban viszont kékre.

Néhány zuzmó kivonata fontos a parfümipar számára. Arra használják, hogy a parfüm összes különböző összetevője kellemes szagegyensúly mellett párologjon el. A zuzmókat antibiotikumok, gyógyszerek és kenőcsök, pudingok sűrítőinek, valamint szövetek és papírok merevítésére szolgáló termékek gyártására is használják.

A rénszarvas és a caribou a zuzmókra támaszkodik téli ételeik nagy részének biztosítására, de sok más vadon élő állat is télen ad hozzá zuzmót étrendjéhez, amikor más ételek kevések vagy nem állnak rendelkezésre.

Számos különféle zuzmó található együtt növekvő módon, például penge zuzmó, arany szem zuzmó és szürke csillag zuzmó.

Valószínűleg ismeri a Biblia történetét arról, hogy Izrael gyermekeit hogyan ették kenyérrel (mannával), amely akkor esett le a mennyből, amikor éheztek a pusztában, miután elmenekültek az egyiptomiak elől. A kutatók úgy vélik, hogy ez a manna valószínűleg zuzmó volt. Heves zivatarok idején Észak-Afrika és Ázsia sziklás, hegyvidéki lejtőin növő zuzmókat gyakran lemerítik az alatta lévő kopár síkságokra. A szél fújja őket, és néha több hüvelyk mélyre szereli őket. Mivel megjelenésük vihar után következik, könnyen belátható, hogy gondolhatja valaki, hogy ezek a zuzmók zuhantak le a mennyből.

Az ókori egyiptomiak összegyűjtötték és megszárították bizonyos zuzmókat, lisztté őrölték őket, és kenyeret készítettek belőle. Néhány arab síkság ma is zuzmót használ a kenyérkészítés során; és olyan országokban, mint Lappföld és Izland, ahol kevés az étel, a zuzmókat ma újra megszárítják és megeszik az emberek. Bár tápláló, a zuzmók többsége keserű ízű. Egyik sem mérgező, kivéve a farkas zuzmót (Letharia vulpina).

A gombák és a zuzmók, amelyek mind a fa felületén nőnek, gyakran összekeverednek. Azonban általában a gombák a kéreg alól nőnek, míg a zuzmók a felszínen nőnek.

Ha legközelebb kirándulni készül, ne felejtsen el zuzmókat keresni. Mivel Észak-Amerikában több mint kétezer fajta nő, nem lehet túl nehéz megtalálni őket. Ha véletlenül sziklán növő zuzmókat talál, gondosan kaparja el egy darabot, és vizsgálja meg annak hátulját. Látnia kell, hogy apró kőzetrészecskék tapadnak a növényre. Most nézze meg alaposan a sziklát. Vigye ujjait azon a helyen, ahol a zuzmó nőtt, és valószínűleg érezni fogja a növény nyomát a kőzetben oldva.

A zuzmók évmilliók óta léteznek, és hacsak az ember nem pusztítja el őket szennyezéssel, ezek az érdekes növények valószínűleg még milliók körül lesznek.

Ilo Hiller
1983 Zuzmók. Fiatal természettudós. A Louise Lindsey Merrick texasi környezetvédelmi sorozat, 6. szám, 90–93. Texas A&M University Press, College Station.