William Taft: Élet az elnökség előtt

Az Ohio állambeli Cincinnati Mount Auburn részén született, 1857. szeptember 15-én William Howard Taft fizikailag aktív gyermek volt, az elhízásra való hajlam ellenére sportolt és táncórákat tartott. Imádta a baseballt, és jó második baseman volt, és erős ütő. Taft a Woodward High School-ban tanult, egy jól elismert magániskolában Cincinnatiban, 1874-ben érettségizett másodikként az osztályban, négyéves osztályzat átlaga a 100-ból 91,5.

A Yale Egyetemen Taft követte apja tanácsát, hogy tartózkodjon az atlétikától, nehogy részvétele akadályozza tanulmányi előmenetelét. Második diplomát szerzett 132 hallgatóból álló osztályában, majd a Cincinnati Egyetem Jogi Főiskolájára ment, miközben részmunkaidőben dolgozott bírósági újságíróként a Cincinnati Commercialnél. Taft 1880 májusában letette az ügyvédi vizsgáját.

Nagy elvárásoknak való megfelelés

William állandó félelmében élt, hogy nem felel meg szülei elvárásainak. Bármilyen jól teljesített is, aggódott a jóváhagyásuk miatt. Amikor 1874-ben elvégezte a középiskolát, ballagási ünnepségére a nők választójogának témáját választotta, és elmesélte a hallgatóságnak haladó szüleiről. Taft testtömegének nagy eltérései egyes tudósok szerint társadalmi és családi szorongásaiból fakadtak.

Politikai ambíciók

Taft 1886. június 19-én feleségül vette Helen "Nellie" Herront cincinnati szülei otthonában. Huszonnyolc és huszonöt éves volt. Nellie intellektusában és energiájában egyenlő volt Taft anyjával. Részben elfogadta Taft házasságra vonatkozó javaslatát, mert partnerként látta őt abban, hogy beteljesítse a nemzeti politikában és azon túl a parochiális Cincinnati életében rejlő reményét. Apja, a Rutherford B. Hayes egyszeri jogi partnere elvitte Nellie-t a Fehér Házba elnök és Mrs. Hayes huszonöt házassági évfordulójára. A fiatal Nellie annyira elbűvölte, hogy megfogadta, hogy egyszer csak First Lady lesz. 1911-ben a Fehér Házban ünnepli saját ezüst házassági évfordulóját, és közel 4000 vendéggel tölti meg a kastélyt.