Willie O’Ree, a hokis úttörője minden akadályt lát maga előtt. és csak egy jó szemmel

Ez egy pillanat volt a jégen, amelyet Willie O’Ree soha nem fog elfelejteni.

- A régi chicagói stadionban ez a jobbszélső popsi a számba vetett. Nem volt sláger. Szándékos volt. Kitörte a felső ajkamat, kiütötte a két első fogamat és az orrom. ”- emlékszik vissza a 83 éves Willie Eldon O’Ree, a Nemzeti Jégkorong Liga Hírességek Csarnokába nemrég beiktatott személy.

Voltak sértések, persze, de nem ez indította el O’Ree-t.

- Faji megjegyzéseket tett és nevetett. Úgy állt ott, mintha nem csinálnék semmit. ”- mondja O’Ree San Diego-i otthonából. „Ő 6 méteres, 230, 235 éves volt. 190 éves vagyok, és azonnal muszáj volt tennem valamit, különben megfélemlíteni fog minden meccsen, ahová Chicagóba érkeztem. A botommal a feje fölött ütöttem, eltörtem a botomat és elvágtam a homlokát, én pedig azonnal ledobtam a kesztyűmet és a botomat, ő pedig néhány ütést felém dobott. Tudtam, hogy nem tudom megverni, ezért megragadtam, és addig lógtam, amíg az összes csapattársam a Boston Bruins-ból és a Blackhawks-ból nem jött a jégre. Volt egy nagy donnybrook.

„Körülbelül 80 perc volt a büntetések értékelése a játékosok számára. Elmentem az öltözőbe, mindent összevarrtak és bedugták az orromat, és vissza akartam menni a jégre, és leültem a csapathoz, de Milt Schmidt edző szerint a rajongók annyira erőszakosak voltak, félt, hogy okozni fognak testi sérülést okoztam, így az öltözőben maradtam az egész játék alatt, két rendőrrel együtt. Ez hat perc volt az első periódusra.

És azt hitted, Jackie Robinson durva?

Willie O’Ree-t a jégkorong Jackie Robinsonának tartották, mert 1958-ban - tizenegy évvel azután, hogy Robinson baseballban végezte - eltörte a sport színsorát.

(Meg kell jegyezni, hogy az egykori kínai származású New York-i rangadó, Larry Kwong elsőként törte meg az NHL színsorát 1948-ban. Egyetlen harmadpercig csak egy meccset játszott a Montreal Canadiens ellen. pont. Kwong ez év márciusában lépett át.)

Ahogy Robinson, úgy O'Ree nyomában sem volt könnyű a pillanat.

„Chicago volt a legrosszabb az Original Six franchise-ok közül (Boston, Chicago, Detroit, Montreal, New York és Toronto). Hallottam faji megjegyzéseket a játékosoktól és a szurkolóktól, de elfordítottam a fülem, hogy így beszéljek ”- mondja O'Ree tárgyilagosan. „Ha minden alkalommal harcoltam volna, amikor faji rágalmat hallottam, akkor állandóan a büntetődobozban voltam. Folyamatosan lándzsás voltam, és lövéseket vettem a fejembe. Ne feledje, hogy nem viseltünk sisakot, mint ma. ”

Ha mégis, akkor O’Ree talán nem játszott volna 21 év profi jégkorongot, és őrizte az 1955–56-os szezonban született félelmetes titkot, miközben az Ontario Hockey Association Juniors csapatának Kitchener Canucks csapatában játszott.

- Akkor egyik játékos sem viselt sem sisakot, sem arcvédőt, sem ketrecet, és a kapusok sem viseltek maszkot, így arcod korongoknak és botoknak volt kitéve, és minden másnak, ami a jég körül repült, és szerencsétlen balesetet szenvedtem, - mondja O'Ree, nyugodt viselkedéssel megállva. „A háló előtt voltam, és vártam az elhajlást, és a védőm megpofozta a korongot, és az rikoltozott a pálcáról, és feljött, és a jobb szemembe ütött.

O'Ree emlékszik, hogy jégre esett, aztán semmi.

"A következő dolog, amit tudtam, hogy mentőbe ültetnek és kórházba szállítanak" - mondja O'Ree.

Amint O'Ree az ágyban feküdt, egy sebész bement a gyógyító helyiségbe, hogy súlyos híreket közöljön.

"Azt mondta:" Elnézést, Mr. O'Ree, hogy tájékoztassam, a korong hatása teljesen összetörte a retinát a jobb szemében. "

A következő szavak a sebészek szájából pusztítóak voltak.

- Vak leszel - mondta. "Soha többé nem fogsz hokizni."

A mindössze 19 éves O'Ree lerogyott az ágyban, teste megadta a súlyát annak, amit neki mondtak.

Véget ért annak az álmának, hogy egy nap az NHL-ben játszik, gondolta magában.

Minden célja elment.

Legalábbis erre gondolt.

"Még három napig feküdtem a kórházban, majd kiszálltam, és az egyetlen különbség, amit éreztem magamban, hogy nem láttam a jobb szememből" - mondja határozottan. "Láttam a bal szememből, így három héten belül visszatértem a korcsolyázásra és gyakoroltam."

Mindezen eltökéltség ellenére is O’Ree-nél volt olyan kiigazítás, amelyet meg kellett tennie, ha egy szemével hokizni akart. Balkezes játékosként, aki bal szélen játszik, változtatásokat kellett végrehajtani.

"Teljesen jobbra kellett fordítanom a fejem, hogy a jobb vállamon átnézzek, hogy a bal szememmel vegyem fel a korongot és a játékot" - mondja O'Ree. "Túl voltam a korong korcsolyázásán, és hiányzott a háló, és azt mondtam:" Willie, mi a baj? "Tehát azt mondtam, felejtsd el, amit nem látsz, és csak arra koncentrálj, amit láthatsz."

O’Ree a szezon után hazament, hogy megnézze, újra amatőrül fog-e játszani, vagy várja a profik hívását. A hívást a Hall of Fame leendő edzője adta.

- Visszamegyek szülővárosomba, Frederictonba, New Brunswickbe, Kanadába. Nos, Punch Imlach a Quebec Aces, egy profi csapat edzője volt, és figyelte, ahogy játszom az elmúlt néhány évben, és azt mondta: „Willie, szeretnék meghívni benneteket a quebeci profi táborba.”

O'Ree titokban ment Quebec profi táborába, senkinek nem szólt a jobb szeméről.

"Ha elég jó vagyok ahhoz, hogy egy szemmel készítsem a csapatot, akkor nem mondom el [Imlachnak]" - mondja O'Ree.

O’Ree elkészítette a csapatot, és ő titkát őrizte.

„A profi jégkorongozás 21 éve alatt soha nem ültem szemgép előtt. Soha nem tett szemvizsgálatot. Abban az évben (1956–57) 22 gólt szereztem, és megnyertük a bajnokságot. ”- mondta O’Ree. „Azt mondtam magamnak:„ Willie, csak erre van szükséged. Bármit megtehetsz, amire csak gondolsz. ”

Ha kicsit másképp gondolkodott volna, O’Ree csatlakozhatott Robinsonhoz Amerika nemzeti szórakozásában. Igen, Willie O’Ree is nagyon jó baseball-játékos volt.

„Shortstopot és második alapot játszottam. 1956-ban, 21 éves koromban a Milwaukee Braves kisebb hadművelettel próbálkoztam a georgiai Waycrossban. ”- mondja O’Ree.

A Braves-nek már volt egy tisztességes fekete labdarúgója, Ala, a második évfolyamba lépő Henry Aaron.

"Nem akartam menni, mert tudtam, hogy a feketékkel hogyan bánnak Délen, és a szüleim nem akarják, hogy menjek" - mondja O'Ree. „Beszéltem a bátyámmal:„ Coot ”, ő pedig megkérdezte tőlem, hogy mit gondolok, én pedig azt mondtam, hogy szívesen venném az élményt. Tehát azt mondta: „Akkor menj!” ”

O'Ree, egész életében Fredericton lakója, Maine keleti határa közelében, megdöbbent azon, amit látott, amikor megérkezett a mély déli területre.

Jim Crow volt.

"Repültem Atlantába, bementem a terminálba, és az első dolog, amit láttam, a mellékhelyiség (táblák) volt, amely csak fehér és csak színes volt, ezért a csak színeset használtam" - mondja szomorúan a hangjában. "

Az akkori déli államok természetesen mélyen szegregáltak voltak.

O'Ree kiment és elmondta egy fekete fülkés sofőrnek, hogy szüksége van egy szállásra. O'Ree beugrott, és a város fekete részébe és egy fekete szállodába vitték.

Másnap reggel O’Ree buszra szállt Waycross-ba (Ga.), Atlantától több mint négy órára délre. Amikor eljutott a kisvárosba, kollégiumot rendeltek hozzá, körülbelül hét-nyolc színes játékossal, kiadott egy egyenruhát és elkezdett gyakorolni.

A faji rágalmazások hamarosan következtek.

"Nem vettem figyelembe" - mondja O'Ree.

A tábor második hete után elmondták O'Ree-nek, hogy kedvelik, de még több fűszerezésre van szüksége, ezért hazaküldték Kanadába ... busszal.

"A feketéknek akkor a busz hátsó részében kellett ülniük, én pedig öt napig voltam a buszon Waycrossból a maine-i Bangorba" - kuncog O'Ree. - Amikor közelebb értünk északhoz, elkezdtem felfelé haladni a buszban. Amikor Bangorba értem, a busz elején ültem. Három órát vettem még egy buszot szülővárosomba, és amikor kiléptem a buszról, azt mondtam: „Willie, felejtsd el a baseballt és koncentráljak a jégkorongra.” Akkor hívott Punch Imlach, és akkor kezdődött az egész. ”

Baseball-csorgása után O’Ree-nek olyan kapcsolata lesz Robinson-szal, amire soha nem is számított volna.

"1949-ben szülővárosom baseball csapata megnyerte a bajnokságot, és jutalomként New Yorkba küldtek minket, és megnézhettük az Empire State Building épületét" - mondja O'Ree izgatott hangon. "Láttuk Jackie Robinsont az Ebbets mezőnyében játszani, és találkoztunk vele."

Az akkor mindössze 14 éves O'Ree kezet fogott Robinson-val és elmondta, hogy jégkorongozik.

Robinson megdöbbent.

"Meglepődött, hogy a feketék hokiznak" - mondja O'Ree.

Tizenhárom évvel később Jackie Robinson NAACP ebédjén Beverly Hills-ben O'Ree megjelent. Abban az időben a WHL L. A. pengéinek játszott. Az eltelt évek ellenére Robinson emlékezett arra a 14 éves Willie O’Ree nevű jégkoronggyerekre.

"Úr. Robinson azt mondta: „O’Ree, O’Ree… nem te vagy az a fiatal fickó, akivel Brooklynban találkoztam?” - mondja O’Ree.

Willie O’Ree maradandó benyomást tett a nagyszerű Jackie Robinsonnal.

"Ez nagy hatással volt rám" - mondja O'Ree. „Miután másodszor is visszatértem az NHL-be, a média azt szokta mondani:„ Van Willie O’Ree. Ő a hoki Jackie Robinson. ”

Az ügyes moniker elakadt.

O’Ree nem volt a legnagyobb hokis, de az NHL-ben a profi jégre lépve mégis visszhangzik vele.

- Szombat este volt. Egészen világosan emlékszem rá - mondja. „Az edző, Milt Schmidt és Lynn Patrick, az akkori vezérigazgató, leültettek, és azt mondták, hogy felneveltünk, mert úgy gondoljuk, hogy adhat egy kis szikrát a klubnak. Tudjuk, milyen típusú hokis vagy. Csak menjen ki és játsszon, és a Boston Bruins szervezete 100 százalékkal mögötted van.

O'Ree nem szerzett gólt aznap este, és nem vett fel gólpasszt, de csapata nyert, a Bruins 3–0-ra verte a Canadienst.

"Amikor a jégre léptem, csak Willie O'Ree voltam, a Boston Bruins mezén" - mondja O'Ree. "A játék során nem emlékeztem semmiféle faji megjegyzésre vagy faji rágalmazásra sem a rajongóktól, sem a játékosoktól"

"Ez akkor kezdődött, amikor eljutottam az államokba, és Chicago, Detroit és New York ellen játszottam."

A Bruins másnap újabb meccset tartott.

„A meccs után mindkét csapat felszáll a vonatra Bostonba. Vasárnap este játszottunk, a Canadiens pedig 5-3-ra vert minket. Visszamentem Quebecbe, hogy ott befejezzem a szezont.

Legközelebb O’Ree az 1960–61-es szezonban volt a Bruins csapatában. Összességében O’Ree 45 mérkőzést játszott az NHL-ben, és négy gólt és 10 gólpasszt ért el 14 pontért. Ennek ellenére 21 év profi jégkorongot játszott. Nem rossz az egy szem balszélső számára.

Miután a játéknapok elmúltak, O’Ree igazi munkája megkezdődött, és kellően észrevették. 1984-ben felvették a New Brunswick Sport Hírességek Csarnokába, és 2008-ban megkapta a Kanadai Rendet. Ez a második legmagasabb kitüntetés, amelyet egy kanadai állampolgár kaphat. Aztán ott van az a Hall of Fame indukció.

"Még mindig a Cloud Nine-n vagyok" - mondja O'Ree némi szédelgéssel az NHL Hírességek Csarnokába történő novemberi beiktatásával kapcsolatban. A 2018-as osztályba a legendás Devils kapusa, Martin Brodeur, Martin St. Louis, az orosz sztár, Alexander Jakushev, a biztos Gary Bettman, valamint a volt kanadai női sztár, Jayna Hefford került.

"Eszembe sem jutott bemenni a Hírességek Csarnokába" - mondja O'Ree. „A két célom az volt, hogy jégkorongozni és egy nap az NHL-ben játszani, és ezt a két gólt teljesítettem. Soha nem gondolt arra, hogy a Hírességek Csarnoka legyen, amíg el nem kezdtem a Hockey mindenkinek programot. ”

O'Ree együtt kezdett dolgozni Brian McBride-dal, az NHL Sokszínűség Programjának alelnökével, és az országot bejárva meséli el történetét, és a jégkorong sportját tolja a fiatalok elé.

„1996-ban jöttem külföldre, és öt programunk volt 5-18 év közötti gyerekeknek. Feladatom az, hogy bejárjam a városokat, klinikákat adjak és beszéljek általános iskolákban, középiskolákban, középiskolákban, középiskolákban, középiskolákban, Fiú- és lányklubok, fiatalkorúak fogva tartására szolgáló létesítmények, YM és YWCA csak azért, hogy a fiúk és a lányok tudják, hogy van egy másik sportág is, ha akarnak, ez pedig a hoki ”- mondja büszkén O'Ree. „Nem fordítanánk el egyetlen fiút vagy lányt sem. Az öt program most 28-ig terjed, és én megyek a 21. évembe. Apám azt mondta nekem, hogy keressek egy olyan munkát, amit szeretsz, és soha életedben nem fogsz egy napot sem dolgozni. Nem tűnik munkának.

„Csak gyerekekkel akartam dolgozni. Élvezem, hogy segítek nekik kitűzni a célokat, és hisznek magukban, és kedvelik önmagukat "- jegyzi meg szomorúan hozzátéve:" Sok gyerek nem szereti ma önmagát. Ha negatív hozzáállással járnak, senki sem akar ott lenni. El kell mondania magának, hogy ezt akarom csinálni, és nem hagyom, hogy bárki elmondja nekem, hogy nem tudom elérni a céljaimat. "

Munkája és karrierje nem maradt észrevétlen.

Éppen múlt kedden O'Ree meghallgatást kapott Justin Trudeau kanadai miniszterelnökkel, hogy megvitassák karrierjét és a közelgő "Willie" című dokumentumfilmet, amelyet 2019 elejére terveznek bemutatni. Egy személy különösen örült annak, hogy O'Ree-t ennyi év után is megtisztelik.

"Mennyire illő, hogy a kanadai miniszterelnök elismeri Willie O'Ree eredményeit és úttörő hozzájárulását a jégkoronghoz" - mondja Rachel Robinson, aki jelenleg 96 éves, és a néhai férje nevét viselő Jackie Robinson Alapítvány alapítója. "(Willie) mindig is olyan magasan beszélt Jackről, és Jack visszaadná ezeket az érzéseket."

És természetesen a mai fekete hokisok sem felejtették el O’Ree-t.

"Találkoztam Jarome Iginlával" - mondja büszkén a nemrég visszavonult és a Calgary Flames volt kapitánya, az NHL-ben játszó maroknyi fekete ember. - Azt mondta: - Mr. O'Ree, nem tudom elképzelni, mit kellett átélned játéknapjaid során, hogy lehetővé tegyem, hogy olyan játékosok, mint én, játszhassanak a Nemzeti Jégkorong Ligában. A legnagyobb tisztelettel és nagy rajongással várom, hogy maradjon és folytassa karrierjét mindazok után, ami veled történt. 'Ezt hallom sok játékostól, és nemcsak a fekete játékostól. "

Az NHL-ben 28, a bajnokság történetében 89 aktív fekete játékos van.

A 13 gyermek közül a legfiatalabb, O’Ree 39 éve házasodik feleségével, Deljeet-vel, San Diegóban élő lányukkal, Chandrával és egy korábbi házasság két fiával, akik Atlantában (Kevin) és Portlandben (Darren) éltek.

Amikor visszatekint a még mindig erős karrierjére, nem sajnálja.

"Az összes csapat, amelyben játszottam, nagyon támogattak" - emlékszik vissza O'Ree. "A játékosok azt mondták, hogy nagyon jó hokis vagyok (aki) véletlenül fekete voltam."

"Amikor a tükörbe nézek, meglátok egy férfit" - mondja O'Ree.

Ezt mindenkinek tisztán kell látnia.