Bloodsucker felfedezte: Az első észak-amerikai gyógyszeres pióca több mint 40 év alatt leírt

A múzeumi gyűjtemények azt mutatják, hogy az új pióca évtizedek óta szem elől rejtőzött

A Smithsonian Nemzeti Nemzeti Történeti Múzeum tudósai szerint Georgia-tól New Yorkig tartó édesvízi vizes élőhelyek egy korábban el nem ismert gyógyhatású piócafajnak adnak otthont. Az új, Macrobdella mimicus nevű fajt először Maryland déli részén gyűjtött mintákból azonosították, ami mocsarakon és múzeumi gyűjteményeken keresztül végzett kutatást eredményezett, és végül kiderült, hogy a pióca már régóta elfoglalt egy olyan területet, amely az Egyesült Államok keleti Piedmont régiójában, az az Appalache-hegység és az Atlanti-óceán partja.

Anna Phillips, a múzeum parazita férgek kurátora által vezetett nemzetközi múzeumi kutatócsoport az új fajokat ismerteti a Journal of Parasitology augusztus 15-i számában. "Találtunk egy újfajta gyógyszeres piócát kevesebb, mint 50 mérföldre a Nemzeti Természettudományi Múzeumtól - a világ egyik legnagyobb biodiverzitás-könyvtárától" - mondta Phillips. "Egy ilyen felfedezés egyértelművé teszi, hogy mekkora sokszínűség van még felfedezni és dokumentálni, még a tudósok orra alatt is."

A piócák parazita férgek, amelyek közül sok gazdájuk vérével táplálkozik. Az 1700-as és 1800-as években az orvosok sokféle betegség kezelésére piócákat alkalmaztak, és úgy vélték, hogy a paraziták a beteg testének rossz vértől való megszabadításával gyógyíthatják a fejfájást, a lázat és más betegségeket. Bármely pióca, amely könnyen táplálkozik emberrel, gyógyszeres piócának számít, bár Észak-Amerikában a legtöbb vérellenes piócát Európából hozták be, az őshonos fajokat viszonylag zavartalanul hagyva.

Phillips és munkatársai évek óta kutatják Észak-Amerika gyógyászati piócáinak sokféleségét. Amikor egy 2015-ös mezei expedícióról visszatért a múzeumba több narancsfoltos, olajzöld póréhagyma példánnyal, amelyeket egy Marylandi mocsárból gyűjtött, csapatával azt feltételezték, hogy egy M. decora nevű, ismert piócához tartoznak. azt gondolták, hogy az Egyesült Államok északi részén nagy területen él. De a DNS-szekvenálás mást tárt fel.

Ricardo Salas-Montiel, a Mexikói Nemzeti Autonóm Egyetem végzős hallgatója, a fajok azonosításához használt kulcsfontosságú régiókban vizsgálva a példányok genomját, jelentős különbségeket talált az M. decora DNS-ével szemben. A molekuláris eltérés meglepő volt, de amikor a tudósok közelebbről megvizsgálták az újonnan gyűjtött piócákat, olyan fizikai különbséget találtak, amely megkülönbözteti őket az M. decora-tól is. A M. decora-hoz hasonlóan az új piócák testük alján több reproduktív pórus található, amelyek gonopórusként és kiegészítő pórusként ismertek. Az új piócákban a gonorpórák és a kiegészítő pórusok egymástól eltérő helyzetben helyezkedtek el.

Az ezt követő terepi kirándulás eredményeként a csapat újabb piócákat talált Dél-Karolinából, amelyek ugyanazt a kiegészítő póruspozíciót osztották meg. "Aztán szekvenáltuk [a DNS-jüket], és mindannyian szorosabban kapcsolódtak a Marylandben talált piócákhoz, mint bármi máshoz, amelyet a tudomány ismert" - mondta Phillips.

Phillips gyorsan előkereste a Smithsonian-féle parazita-gyűjteményben tárolt észak-amerikai piócák tucatjait, és megvizsgálta kiegészítő pórusukat. "Hirtelen mindenhol kezdtem megtalálni ezeket a dolgokat" - mondta. Az egyedi póruspozíciójú piócákat Georgia északától Long Islandig találták, és évek óta őrzik a múzeum gyűjteményében. A legidősebb, Phillips szerint, 1937-re nyúlik vissza.

Innen Phillips kiterjesztette keresését, az észak-karolinai Természettudományi Múzeumban és a Virginia Természettudományi Múzeumban végzett parazitagyűjtemények átkutatásával további helyeket jelöl meg, ahol a piócát korábban megtalálták. Ő és csapata friss példányokat talált Grúziában és Észak-Karolinában, és DNS-szekvenálással megerősítették szoros kapcsolatukat a többiekkel.

Minden példány hozzáadta a csapatnak a megértést a pióca történelmével és annak földrajzi kiterjedésével kapcsolatban. Molekuláris, földrajzi és morfológiai adataik azt sugallják, hogy a M. mimicus az Egyesült Államok keleti részének egy részét foglalja el, amely két másik gyógyászati piócafaj tartománya között fekszik - mondta Phillips. A múzeumok gyűjteményeiből származó, 63 éven át tartó példányokkal kapcsolatos történelmi feljegyzések újabb kritikus információs réteget adnak, megerősítve, hogy a faj nemrég került be a területre, és nem jelent újonnan kifejlődött fajt. - Egész idő alatt itt volt - mondta a nő. - Csak nem ezt az új módszert néztük meg.

A kutatás finanszírozását a Smithsonian, a Mexikói Nemzeti Autonóm Egyetem, a Kanadai Természettudományi és Mérnöki Kutatási Tanács, a Royal Ontario Múzeum és a svéd Olle Engkvist Byggmästare Alapítvány biztosította.