Különös, ősi ásó emlősök kövületváza tisztítja meg a 30 éves evolúciós vitát

Röviddel azután, hogy 65 millió évvel ezelőtt kihaltak az olyan dinoszauruszok, mint a Tyrannosaurus és a Triceratops, a Föld ősi tájait szokatlan emlősök töltötték meg, amelyek csak távoli kapcsolatban állnak a ma élőkkel. Egészen a közelmúltig ezen lények egyikét, az Ernanodon anteliókat csak egyetlen, erősen torzított példányból ismerték, amely sok kérdést vetett fel szokásaival és evolúciós kapcsolataival kapcsolatban.

furcsa

A Journal of Vertebrate Paleontology legújabb számában a tudósok leírják az Ernanodon második példányát, amely új megvilágításba helyezi ezt a kíváncsi vadat az "Emlősök Korának" hajnalától.

A figyelemre méltó új csontváz Mongólia szikláiból származik, amelyeket 57 millió évvel ezelőtt raktak le a paleocén korszak néven ismert időszakban.

"Az Ernanodon egyedülálló lelet és az egyik legteljesebb csontvázat képviseli, amelyet valaha a Naran Bulak település paleocénjéből gyűjtöttek" - mondta Alexander Agadjanian, az Orosz Tudományos Akadémia Borissiak Paleontológiai Intézetének munkatársa, a tanulmány társszerzője.

Az első példányt egy szovjet paleontológuscsoport fedezte fel 1979-ben, de több mint harminc évig vizsgálatlan maradt. Az új példány megőrzi a borz nagyságú állat legtöbb karját, lábát és gerincét, köztük sok olyan csontot, amelyet az első példány nem tartott meg. Az új tanulmány készítői részletes összehasonlításokat végeztek Ernanodon és a modern emlősök csontjai között, és arra a következtetésre jutottak, hogy az Ernanodon nagymértékben specializálódott az ásásra. Lehet, hogy élelemért, menedékért vagy mindkettőért ásott.

"Csak néhány ázsiai paleocén emlős ismerhető meg posztraniális csontvázán keresztül, ami Ernanodont a szokásaival, életmódjával és rokonságával kapcsolatos nagyon fontos információk egyedülálló forrásává teszi" - mondta Peter Kondrashov, az A.T. Still Egészségtudományi Egyetem, a tanulmány vezető szerzője.

Az Ernanodon erős végtagjai és nagy karma, szokatlan, egyszerűsített fogaival együtt sok zavart okozott evolúciós kapcsolataiban. Egyes tudósok úgy gondolták, hogy Ernanodon a modern armadillosok és hangyabogarak ősi rokona, míg más tudósok szerint Ernanodon szorosabban kapcsolódik az afrikai és ázsiai hangyabálos emlősök csoportjához, amelyet pangolinnak vagy "pikkelyes hangyabogyónak" neveznek. Az új tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy Ernanodon a pangolinok rokona volt, mint az armadillók és hangyabogarak, de a pangolin családfa nagyon korai mellékágát képviseli.

"Kevés más fosszilis emlős jelentett annyi vitát a tudományos világban, mint Ernanodon, és örülünk, hogy az új csontváz segített nekünk megoldani őket" - tette hozzá Kondrasov.