Az óriáspanda bambusz étrendje még mindig meglepően húsevő

Az óriáspandák szokatlanok, mivel rendkívül speciális növényevők, amelyek szinte kizárólag erősen rostos bambuszból táplálkoznak, annak ellenére, hogy elsősorban húsevő ragadozók egy kládjához (Carnivora) tartoznak. De a jelenlegi biológiában május 2-án megjelent tanulmány szerint a korlátozott vegetáriánus étrendre való áttérés bizonyos szempontból nem volt akkora evolúciós ugrás, mint amilyennek látszik.

óriáspanda

A tanulmány megállapítja, hogy a panda növényi étrendjének fehérje- és szénhidráttartalma meglepően hasonlít egy hiperbarnára, azokra az állatokra, akik étrendjük több mint 70 százalékát más állatoktól szerzik be. A panda energiafogyasztásának körülbelül 50 százaléka fehérje formájában jön létre, közvetlenül a vadmacska és a farkas mellett.

"Mint tudjuk, az óriáspanda egy Carnivora faj, mégis rendkívül specializálódott egy növényi táplálékra, a bambuszra" - mondta Fuwen Wei, a Pekingi Kínai Tudományos Akadémia. "Azok alapján, hogy mit esznek, abszolút a növényevőkhöz tartoznak, de figyelembe véve a bevitt és felszívódó étrend makroelem-összetételét, a húsevőkhöz tartoznak."

A pandák valóban rendelkeznek a növényevőkkel közös vonásokkal, köztük a koponya, az állkapocs izomzata és a fogazat, amelyek a rostos étrendhez igazodnak, valamint a bambusz kezelésére használt speciális "ál-hüvelykujj". Elvesztették az umami ízlésének képességét is, ami gyakran társul a húsevéssel. Másrészt az óriási pandák emésztőrendszerével, emésztési enzimjeivel és bélmikrobájukkal hasonlítanak a húsevőkre, nem pedig a növényevőkre.

Az új tanulmányban Wei összefogott David Raubenheimer táplálkozási ökológussal a Sydney-i Egyetemen és munkatársaival, hogy felfedezzék étrendjük makrotápanyag-összetételét, beleértve azt is, hogy a pandák miként fogyasztanak és mit szívnak fel. A táplálkozási geometriának nevezett megközelítést alkalmazva a csapat kimutatta, hogy az óriási pandák által fogyasztott és felszívódó makroelem-keverék hasonló a húsevőkhöz, és a növényevőkhöz képest. A panda tej makroelem-összetétele szintén egyenesen a többi húsevő közé sorolja.

A kutatók szerint a megállapítások segíthetnek megoldani az óriáspanda evolúciójával kapcsolatos régóta fennálló kérdéseket, ideértve a húsevő klád egyik tagjának szokatlan átállását az extrém speciális növényevőkre. "Valójában - írják - az átmenet valószínűleg felszínesebb volt, mint feltételezték, az új élelmiszertípusokhoz való lényeges alkalmazkodást és a makrotápanyagok kezelésének viszonylag kisebb változásával ötvözte."

A növényevő étrend evolúciós adaptációkhoz vezetett a fogaikban, a koponyájukban és az ál-hüvelykujjukban, amelyek szükségesek a bambusz feldolgozásához. Bél- és emésztőrendszerük alig változott, ami arra utal, hogy minimális evolúciós módosításra van szükség ősi állapotukból a bambusz makrotáplálkozási tulajdonságainak kezeléséhez. Rövid bélük a bambusz rengetegségével lehetővé teszi a panda számára, hogy nagy mennyiségű bambuszt fogyasszon és dolgozzon fel, ellensúlyozva az ilyen rostos étrend alacsony emésztési hatékonyságát.

"Van egy szélesebb üzenet is ebből a tanulmányból" - mondja Raubenheimer. "Ez megmutatja az élelmiszerek és a tápanyagok figyelembe vételének fontosságát az állatok evolúciós ökológiájának megértésében. Erre tervezték a táplálkozási geometriát."

Wei szerint továbbra is tanulmányozni fogják az óriáspanda evolúcióját és alkalmazkodását. Ezt a munkát a panda mint veszélyeztetett faj természetvédelmi kezelésére is alkalmazzák.