A legrosszabb szárny

Hogyan zsugorodott a keleti szárny Michelle Obama

2010 őszén, amikor a csúnya közbeiktatások véget értek, Michelle Obama a következő lépését fontolgatta. Két évvel first lady-ként töltötte be a vendéglista és a porcelánválogatás lélegzetelállító rögzítése rutinszerűvé vált, és tervet akart férje hivatali idejének hátralévő idejére. Természetesen a naptárából soha nem hiányoznak a nemzeti háziasszony feladatai - a kötelező társadalmi funkciók, amelyeket Laura Bush csapata hagyott a kötvényekben. Már elindította a Mozgás! -Ot, a gyermekkori elhízás kezdeményezést, és a Katonai családok és veteránok megsegítésére irányuló program, a Csatlakozás az erőkhöz is részt vett. De azon tűnődött, vajon többet kellene-e tennie. Ezért az első hölgy utasította munkatársait, hogy vizsgálják felül a lehetőségeit, és vegyenek fel egy legfelsőbb kommunikációs igazgatót az erőfeszítés vezetésére. Néhány palotafigyelőt eddig elárasztott a napirendje, és ez alkalmat adott arra, hogy bebizonyítsa e kritikusok tévedését.

Talán egyetlen közelmúltbeli emlékezetes hölgy sem lépett be a keleti szárny impozáns mélyedéseibe nagyobb várakozási teher alatt, mint Michelle Obama. A 2008-as kampány nyomvonalának legelső megjelenése óta egyértelmű volt, hogy ritka politikai ajándékokkal rendelkezik. Mint Hillary Clinton előtte, ő is ügyes ügyvéd volt, politikai okosságokkal. De Clintonnal ellentétben ő is felvillanyozó előadó volt, aki képes megalapozott, közérthető morálissá lefordítani férje magasztos napirendjét. Amikor Michelle Obama 2009-ben belépett a Fehér Házba, olyan munkatársakat vonzott, akik alig várták, hogy előállítsák azokat a politikai előírásokat, amelyeket olyan erőteljesen támogatott az ösvényen.

Ez azt jelentette, hogy amikor egy kommunikációs igazgatót kellett keresni, az irodának nem okozott gondot egy lenyűgöző jogosítvánnyal rendelkező jelölt megtalálása. Kristina Schake, a kaliforniai politikai operatív munkatársa vezette a harcot a kaliforniai 8. javaslat ellen, és segített irányítani Maria Shriver éves nőkonferenciáját, amelyet széles körben kitörési sikernek neveztek. Úgy tűnt, hogy Schake felvétele jelzi, hogy az első hölgy készen áll egy új szakaszra, amelynek középpontjában a közegészségügy és az egyenlőség kérdése áll. "A tealeveleket olvasva döbbentem rá, hogy milyen ambícióval kommunikált" - mondja Jodi Kantor, a New York Times politikai riportere, az Obamákról szóló könyv szerzője.

Két és fél évvel később Schake kerülne ki az ajtón, helyére egy Estée Lauder ügyvezető igazgató lép. Amit Schake nem tudhatott 2010-ben - és amit Obama asszony hiper-motivált, nagy teljesítményű munkatársai soha nem fognak nyilvánosan beismerni -, az, hogy a first lady irodája korlátozó, frusztráló, sőt nyomorúságos hely lehet a munkának. A féltékenység és az elégedetlenség elmélyült, amikor az udvaroncok egymással roszkálták a felelősség elosztását és Obama asszonyhoz való hozzáférést, mindkettő súlyosbítóan kevés lehet. A keleti szárny korábbi bennfentesei szerint ezeknek az érzelmeknek az táplálása az első hölgy szigorú, de gyakran ambivalens vezetési stílusa.

A First Lady irodái a keleti szárny második emeletén egy elcsendesített folyosón haladnak, ahol a politikai csapat irodát foglal el a kalligráfusok mellett, akik díszes meghívókat írnak a kúria számos hivatalos rendezvényére. Az, hogy a first lady helyzete kínosan anakronisztikussá vált, nem nagy kinyilatkoztatás. De a 2008-as győzelem után reménykedtek abban, hogy Michelle Obama politikai vonzereje és karizmája lehetővé teszi számára, hogy átalakítsa olyanná, amely tükrözi a modern nők szerepét, mint a politikai folyamat egyenrangú résztvevői.

Meglepő módon mégis az volt az első lépése, hogy kijelentette, biztonságban akarja játszani. Néhány nappal azelőtt, hogy férje letette esküjét, összegyűjtötte kis munkatársait az elnöki átmenet központjában, Washington belvárosában, és egyértelműen szűk jövőképet vázolt fel. "Semmit sem kell tennünk" - mondta asszonyainak a megbeszélést ismerő emberek szerint -, tehát bármit, amire úgy döntünk, nagyon-nagyon jól kell csinálnunk. " Nem akarta akadályozni az elnök napirendjét - magyarázta. Csak „hozzáadott érték” akart lenni, amint azt az évek során gyakran mondta.

Akkor ezt indokolt óvatosságként értelmezték, ami a kampány ösvényén tapasztalt kellemetlen élményeit viselte. Michelle Obama akkoriban éltette meg a valósággal járó, igazságmegmondó erejét, amikor 2008 februárjában a wisconsini Madisonban kijelentette: „Felnőtt életemben először igazán büszke vagyok országomra. És nemcsak azért, mert Barack jól teljesített, hanem azért is, mert szerintem az emberek éhesek a változásokra. A visszavágás kiszámítható és gyors volt, és férje tanácsadói gyorsan elterelték a retorikai barbecue-tól a sós sziklák felé. „Ő a végső egyenes diákod; hozzászokott ahhoz, hogy tökéletes legyen ”- mondta nekem az egyik volt segéd. - Ez meghatározó pillanat volt számára.

Igazság szerint azonban Michelle Obama mindig óvatos volt, különösen, ha a családja közéletét illeti. Mielőtt Barack bejutott az elnöki versenyre, találkozókat tartott David Axelroddal, hogy szigorúan felmérje mindent, férje tényleges győzelmi esélyeitől kezdve egészen addig, ahol a lányok iskolába mennek - mondja Liza Mundy életrajzíró. Ellentétben férjével, aki látható megelégedést kap improvizációs képességével, Mrs. Obama a közönség melege támogatásának struktúrájától függ - attól a könnyedségtől, ahogyan hula-karikát vesz fel, mondjuk, vagy iskolásokkal csinálja a Dougie-t.

Ezt a megbízást, hogy mindenben megfontolt legyen, rögzítették a keleti szárny működési eljárásában. Azon a korai találkozón és az azt követő hónapokban Mrs. Obama egyértelművé tette munkatársaival, hogy - eltekintve a végtelen kötelező East Room-fogadásoktól - az ideje értékes eszköz volt, és ennek felhasználására vonatkozó kérelmeknek kivételesen magas lécet kell teljesíteniük. Minden eseménynek egy konkrét, elérhető célra kell összpontosítania, például egy új vállalati partnerség bejelentésére. Csak heti két-három napon állhatna hivatalba; a fennmaradó részt a családi feladatoknak szentelnék. Az egyik volt alkalmazott diplomáciai szempontból megjegyezte: "Egy igazán kreatív munkatársra lenne szükség ahhoz, hogy ebben a környezetben dolgozzon és sikeres legyen."

Egyrészt az eredmények garantálásának elengedhetetlen feltétele bénító lehet. "Ez volt a nyomás rajtunk" - mondta nekem az egyik volt segéd. " Ne tedd, ha nem lesz tökéletes. " A személyzet tudta, hogy minden eseménynek pozitív lefedettséget kell eredményeznie, és hogy minden szöget kimerítően meg kell kutatni és el kell játszani (30-nál kevesebb csapattal nem könnyű. ). De soha nem volt teljesen világos, hogy mi legyen a tökéletesség mércéje. "Nincs barométer: Az első hölgy, akinek rossz a ceruzaszoknyája hétfőn, ugyanolyan nagy fasz, mint valaki, aki a lemezen beszélt, amikor nem akarták, vagy egy politikai kezdeményezés, amely teljesen kudarcot vallott" - mondja egy másik volt segéd . - Ez csak nagyon aggasztóvá tett. Egy másik korábbi alkalmazott leírta egy általános érzését, hogy „hogyan lehetünk olyan kaliberűek, amilyeneket elvárnak tőlünk, figyelem és erőforrások nélkül, és utólag gondolkodunk? És mindez képes szikrákat kiváltani. Súrlódás."

A volt munkatársak egy nagy stresszt igénylő, nagy tétű munkahelyet írnak le, amelyben Obama asszony az ütemterv legkisebb aspektusait vizsgálta. A Fehér Ház mindkét szárnyának segítői azt mondják, ragaszkodik ahhoz, hogy minden lépést hónapokkal előre megtervezzenek, és a beszédeket hetekkel korábban befejezzék - ez a merevség szinte hallatlan a mai kaotikus politikai környezetben. "Számára a bizalom hatalmas, olyan érzés, mintha az emberek védenék és gondolkodnának rajta" - mondja az egyik timsó. - És akkor ő is ügyvéd. Tényleg fegyelmezett. A részletek érdeklik. Soha nem fogja szárnyra hozni. ” A timsó kifejtette, hogy a munkatársak gyakran szeretnék Mrs. Obamától véletlenül megvalósítani egy ötletet, hogy ráolvassák. "Ez a fajta nem működik nála" - mondta a timsó. "Teljesen át kell gondolnia és készen kell állnia a kérdésekre." Nem segített abban, hogy a hosszú előtervezési szakaszban gyakran hiányzó nyugati szárny egy esemény napján belecsaphatott a végrehajtásába. (2011 márciusáig dolgoztam a Fehér Ház sajtóoperációjában, de ritkán dolgoztam szorosan a keleti szárnnyal.)

Mindez a kemény belső megítélés kultúrájához vezetett. A meghívások az első hölggyel való találkozóra, a Jackie Kennedy Garden fölötti irodájában, létfontosságú státusszimbólummá váltak, a munkatársak módszereiként megmérni értéküket. "Minden találkozó olyan volt, mint egy identitásválság, függetlenül attól, hogy meghívtak-e vagy sem" - mondta nekem egy volt keleti szélső. A Obama asszonnyal való alkalmi alkalom a bennfentesség jelvényeként áhított volt. "Mindenki másképp áll a figyelem középpontjában, vagy megpróbálja megcsinálni a poént, vagy megpróbálnak azok lenni, akiket észrevettek, vagy megpróbálják elkapni a mosolyt" - mondja egy volt alkalmazott. "Ez részben vágyakozás annak elismerésére, hogy ennek része vagy, valami nagyobb, és hogy tudja, ki vagy." Egy másik volt alkalmazott egyenesebben fogalmazott: „Nem akarnak érte dolgozni; barátok akarnak lenni vele. ”

Kevésnek sikerült. Mrs. Obama következetesen erősen preferálja, ha olyan segédek veszik körül, akikkel régóta kötődnek. "Olyan ember, aki, ha régóta ismeri, akkor eljut vele, hogy ott szereti" - mondja a Fehér Ház egykori munkatársa -, de elsőre nagyon nehéz. " A hivatalba lépését követő hónapok alatt Mrs. Obama első vezérkari főnökét, Jackie Norrist - aki a kampány csillagos iowai műveletét felügyelte - egy régi barátjával, Susan Sher-rel cserélte le. Amikor Sher 2010 végén visszatért Chicagóba, Tina Tchen, egy másik chicagói ügyvéd, aki a Fehér Ház közfoglalkoztatási irodájában dolgozott, letelepedett a vezérkari főnök munkájára. A volt alkalmazottak szerint Sher és Tchen egyaránt hangsúlyozta a kompetenciát és a konfliktusok elkerülését a nagylátás felett. Ami a legfontosabb, mindkettő kényelmesen fogadta a megrendeléseket Valerie Jarrett-től, a first lady önjelölt végrehajtójától és avatárától. Menjünk! első két igazgatóját lemosta - az egyiket egy veterán politikai szervező, a következőt pedig a gyermekorvos -, akit 2013-ban Sam Kass, az Obama hosszú szakácsa és kertmestere váltotta fel.

Ebbe a környezetbe küldött Kristina Schake mindent megtett. Megnyomta Obama asszony közönségének bővítését anélkül, hogy meghaladta volna főnöke kockázatvállalási hajlandóságát. Schake ajánlotta, hogy az első hölgy olyan hírességekkel együtt jelenjen meg, mint Jimmy Fallon, ami a már megszokott hülyeségek miatt történt: kelkáposzta chips-etetés Fallonnak és Will Ferrellnek, vagy egy mini kosárlabda lebukása LeBron James-en, miközben Dwyane Wade olvassa el az egészséges táplálkozással kapcsolatos tippeket. Ezek a megjelenések fontos figyelmet nyertek a first lady aláírásával kapcsolatos kérdésekben.

Megnyerték a Schake-tisztelőket a nyugati szárnyban is, ahol az elnök tanácsadói már régóta gyanakodtak Obama asszony működésének komolyságára. Jennifer Palmieri, aki jelenleg a nyugati szárny kommunikációs igazgatója, csendesen megkereste Schake-et, hogy ott tényleges előléptetést kapjon. Ezzel egyidejűleg Schake a keleti szárnnyal arról beszélt, hogy magasabb szerepet vállaljon. Amikor hír jött a nyugati szárny munkájáról, a folyamat felrobbant - nyilvánvalóan azon, hogy Schake-nek van-e engedélye az első hölgynek, hogy Palmieriben folytassa a munkát. A magánszektorban egy tehetséges jelölt minden előrelépési lehetőséget meg fog találni, de a keleti szárnyban ez a bizalom megsértését jelentette, Obama asszony alapelve. Schake (aki nem volt hajlandó kommentálni) 2013 júniusában távozott a L'Oreal munkahelyére.

Stratégiai felülvizsgálatának azonban legalább egy maradandó hatása volt: az oktatás egyenlőségével kapcsolatos kezdeményezés felvétele a first lady napirendjébe. A cél az, hogy minél több fiatalt, különösen az alulteljesített népességből származó fiatalokat ösztönözzünk a főiskolai oktatás elsajátítására. Ez egy olyan ok, amelyet Mrs. Obama egyértelműen rajong, és amely kihasználja saját élettörténetének erejét. A bennfentesek mégis azt mondják, hogy a program eddig elmaradt a stratégiai terv egyik legfontosabb ajánlásától - azt, hogy azt érdemben támogassák, például jogszabály-javaslatokhoz vagy politikai változásokhoz a felsőbb intézmények között. "Talán megkönnyítik az utat" - mondta reménykedve az egyik volt alkalmazott.

Szeptemberben az első hölgy a wisconsini Watertown-ba indult egy új Drink Up nevű kezdeményezésért. Az ötlet az volt, hogy megpróbáljanak ellensúlyozni a cukros italok készítőinek marketinget. Eva Longoria társaságában Obama asszony a Drink Up márkájú kulacsokkal pohárköszöntőt vezetett a Watertown középiskolás diákjainak, és részt vett „vizes játékokban”. A kezdőrúgás nem ment teljesen zökkenőmentesen. A táplálkozási aktivisták megkérdőjelezték, hogy a Big Soda cégek miért kerültek a program vállalati promóterei közé. A Watertown feltehetően a neve miatt lett kiválasztva, de egy helyi lap megjegyezte, hogy a város egyik legfontosabb munkaadója egy üdítőital-üzem. (Az ellenőrzés lehet a keleti szárny alulteljesítésének áldozata.) Az egész kicsit a „Veep” epizódjának tűnt.

Michelle Obama még három évig lesz first lady, és a status quo valószínűleg folytatódik. Az irodai beosztás olyan operatív munkatársakkal lett kitöltve, akik jól érzik magukat a Watertown stílusú kezdeményezésekben, és többen szerint ez kevésbé telt munkahelyi környezethez vezetett. A döntéshozók között a legfontosabb Kass és Jarrett - régi családbarátok, akik ritkán férnek hozzá az elnökhöz és a first lady rendkívül félreeső lakóhelyeihez, valamint Obama asszony magángondolkodásához. (A Drink Up Kass ötletgazda volt.) Az első hölgy továbbra is nagy népszerűségnek örvend, és irodája néhány dicséretes eredményhez vezetett: „A First Lady az első naptól kezdve ambiciózusan nekilátott, hogy mérhető hatást gyakoroljon a mindennapi amerikai családok életére, ”Olvasható a keleti szárny által az Új Köztársaságnak adott nyilatkozatban. "A CDC nemrégiben készült jelentéséből kiderül, hogy a kisgyermekek elhízási aránya az elmúlt évtizedben 43 százalékkal zuhant, és az egyesülés megalakulása óta 380 000 állatorvost vettek fel, a First Lady pedig lézeresen összpontosít a tű mozgatására, ahol és amikor csak lehetséges."

Pedig nehéz nem visszagondolni a 2008 eleji Michelle Obamára. Alig néhány nappal a madisoni beszéde előtt Mrs. Obama tüntetést vezetett Cincinnati belvárosában, a régi zeneházban. Az eseményre kiránduló kampányszemélyzetként a terem hátsó részéből figyeltem, és érvelése érezhető ereje döbbent rá. Egy órán át beszélt a versenyről és az egyenlőtlenségről őszinte, kritikus értelemben. Egy ponton elmesélt egy afroamerikai fiatal lányt, aki egy rendezvényen felkereste őt, és elmondta neki, hogy ha Barack Obama megnyeri a választásokat, ez azt jelenti, hogy felnőtté válva bármi lehet. Aztán a lány sírva fakadt - mondta Michelle a tömegnek, mert tudta, hogy országa már maga mögött hagyja. Az országos színtéren nem volt senki, aki el tudott volna mesélni egy ilyen történetet, és hogy ennyit jelentett. Visszamentem és kerestem a gyűlés tudósítását, de csak egy rövid klipet találtam a YouTube-on. Volt egy novella a The Cincinnati Enquirer-ben, de el van zárva a lap archívumában. Egyébként nincs semmi, mintha az esemény soha nem történt volna meg.

Reid Cherlin, a Fehér Ház egykori sajtótitkára, Brooklynban élő író.