Az öt legnagyobb csokoládéüzlet Belgiumban

Az 1919-ben alapított Mary a belga csokoládé nagyszabású dáma. 90 éve a rue Royale utcán, Brüsszel legokosabb utcájában, egy rövid sétára a belga királyi család palotájától, és 1942 óta a királyi parancs birtokosa. George W Bush itt vásárolt néhány csokoládét, de ne hagyd, hogy ez elrettentsen. Egy kirándulás ebbe a híres boltba már önmagában is öröm. Hatalmas rokokó stílusban, XV. Lajos bútorokkal díszített belső tér kicsit hasonlít egy hatalmas Fabergé tojás belsejéhez.

Mária csokoládéi továbbra is eredeti receptjeik szerint készülnek, mesterséges színezékek és tartósítás nélkül. A bab olyan messziről származik, mint Pápua Új-Guinea és Peru, és az olcsóbb márkákkal ellentétben csak kakaóvajat használ kakaópor helyett. A különlegességek közé tartozik a fahéjas fehércsokoládéhab és az Earl Grey teával készült étcsokoládéhab. Ha csak mintára vágyik, vásárolhat pár pralinét elvitelre, egy csinos kis kartondobozban, 2,40 euróért.

Mária csokoládéi már nem készülnek a helyszínen, de szívesen ellátogatunk a külváros új intelligens műhelyébe. Ha fittnek érzi magát, körülbelül egy óra a Chaussée de Wavre, egy hosszú, kanyargós utcán végigmenni, amely a város központjától a külvárosig több színes környéken halad (ha nem tud időt spórolni vagy a cipőbőr, könnyen megközelíthető busszal vagy metróval). Itt részt vehet egy 45 perces túrán (12 €) vagy egy kétórás csokoládékészítő tanfolyamon (40 €).

Mary: 73 rue Royale, Brüsszel (00 32 2375 5848; www.mary.be)

PIERRE MARCOLINI, BRÜSSZEL

Az elmúlt évtizedben a belga csokoládé drámai arculatváltozáson ment keresztül, konzervatívról élvonalbelire, és Pierre Marcolini az, aki ezt az átalakítást megszemélyesíti. Olasz származású, Belgiumban született, most debonair és fiatalos 45 éves, inkább divattervezőnek tűnik, mint csokoládénak; zászlóshajója pedig a brüsszeli du Grand Sablon téren hasonlóan elegáns és minimális.

A csokoládékkal is a megjelenés nagy része a vonzerőnek. Ők csak kedves kis tárgyak, amelyek szinte kárnak tűnik, ha megeszik őket, de nem csak jó ránézni. Marcolini az egész világot bejárja, kakaóbabot választ ki saját kakaóvajának elkészítéséhez. Számára a tisztességes kereskedelem nem csak divatos szó. Egyik legfontosabb partnerkapcsolata Clara Echeveria mexikói gyártóval van, aki azért küzdött, hogy megvédje a ritka porcelánababot a kihalástól. A maroknyi csokoládé egyike, aki részt vesz a termelés minden szakaszában, az ültetvénytől az értékesítésig.

Az elegáns csokoládék mellett Marcolini remek macaroonokat és mályvacukrot készít: meglepően sós, messze áll attól a fajtától, amelyre általában Nagy-Britanniában kerül sor. A fehércsokoládéjában található vanília egészen Tahitiből származik. Házi lekvárja csak 20% cukor (általában 50%). Természetesen az ilyen magas színvonal nem olcsó, de nem kell vagyont költenie. Kilenc csinos Saveurs du Monde - 28 mm-es négyzet, 4 mm vastag - 8,50 eurót fog megtéríteni. Egyetlen falatként enni készülnek. Csak tegyen egyet a nyelvére, és várjon.

Pierre Marcolini: 1 rue des Minimes, Brüsszel (00 32 2247 9950; www.marcolini.be)

DOMINIQUE PERSOONE, BRUGES

A Dominique Persoone új ízlést hozott a csokoládékészítésbe, feleségül vette az alázatos kakaóbabot mindenféle valószínűtlen ízzel. Egzotikus koktéljai valószínűtlennek tűnnek, amíg ki nem próbálod őket. Levendula? Citromfű? Mindkettő pompás. Osztriga? Spárga? Még jobb. A fekete olíva pürével készült marcipánját meg kell enni, hogy higgyünk neki. "Dominique Persoone megközelítése a csokoládékészítéshez inspiráló" - jelentette ki Heston Blumenthal, aki vele dolgozott. - Habár a hagyományokra épül, kreativitása nem ismer határokat. A kevés belga csokoládé közül egyike, aki szerepel a Michelin útmutatóban.

Ezek a különös csokoládék pusztítást végeznek az érzékeiddel. A Persoone kóla csokoládé habzik és felrobban, mint egy kis tűzijáték a szájában. Az alkohol is fontos szerepet játszik. Csokoládét készít borral, vodkával és tequilával, amelyet egy sónyalással és egy meszes kifacsarással készítenek el. Tabascót, ecetet használ, még egy csipetnyi havannai szivarfüstöt is. Édes-savanyú kombinációi azt mutatják, hogy a csokoládénak nem kell cukrosnak lennie. Gazpacho? Guacamole? Miért ne? Ízeinek egy része innovatív, mások nagy múltra tekintenek vissza: az aztékok 500 évvel ezelőtt csilit használtak csokoládéjukban.

A Persoone számos csodás éttermet szállít Belgiumban és Hollandiában, de a legjobb módja annak, hogy megkóstolja a termékeit, meglátogassa a The Chocolate Line-ot, a divatos központját Simon Stevinpleinen, Bruges egyik legszebb középkori terén. Itt egy kilogramm furcsa, de ragyogó alkotása 44 euróba kerül.

"Számomra az egyensúly és az íz a fontos" - mondja. - Szeretek játszani az étellel. Ez a szenvedélyem. És ez látszik.

A csokoládé vonal: 19 Simon Stevinplein, Brugge (00 32 5034 1090; www.thechocolateline.be)

A 36 éves Lieven Burie finom csokoládét készít, de leginkább csokoládé szobrairól ismert. Az évek során kirakata ad hoc galériává vált, új modellek nagy tömegeket vonzottak minden húsvétkor, karácsonykor és Valentin-napon. A csokoládé modellek készítése szórakoztatónak tűnhet, de számára ez komoly. Amikor felhívom a műhelyébe, keményen dolgozik Antwerpen nagy gótikus katedrálisának mintáján. Az íróasztalán elterülő tervek olyan összetettek, mint az építészeti tervrajzok.

Burie apjától örökölte ezt a bájos üzletet és csokoládéfaragási tehetségét. Hans Burie egy flamand faluban nőtt fel, és az alagsorában elkezdett csokoládét készíteni. Tárolta őket a nappaliban, néhányat eladott helyi pástétomoknak, végül 1969-ben megnyitotta saját üzletét Antwerpenben. Lieven ötéves kora óta segített apjának, és amikor Hans kilenc évvel ezelőtt meghalt, ahol apja abbahagyta. A rengeteg ajánlat ellenére még mindig nem érdekli a terjeszkedés. Még mindig csak egy üzlete van.

Burie csak a legjobb alapanyagokat használja. Marcipánja 70 százalékban mandula; kakaóbabja Elefántcsontpartról és Ghánából származik. Óhatatlanul azonban alkotásainak kinézete vonzza a főcímeket, nem pedig isteni ízlésük. Legnagyobb slágerei között szerepel néhány csodálatos Húsvét-szigeti szobor, a Fehér Ház és a Kreml modelljei, valamint egy életnagyságú autó az Opel számára, amely 725 kg csokoládét és három hetet vett igénybe, mire őt és hat kollégáját megépítette. Bár szobrai íze hamar elhalványul, vannak előnyei a csokoládé szobrászatnak kő vagy fa helyett. "Ha az orr leesik, akkor ez nem probléma - csak visszaragasztja" - mondja.

Burie: 3 Korte Gasthuisstraat, Antwerpen (00 32 3232 3688; www.chocolatier-burie.be)

HENDRIK MESUERE, GHENT

Mióta Hendrik Mesuere kilenc évvel ezelőtt abbahagyta a teljes munkaidős csokoládé tevékenységét, ma már csak kétféle módon lehet megkóstolni finom csokoládéját: részt vehet az egyik csokoládékészítő tanfolyamon, vagy maradhat elragadó kis szállodájában, a Chambreplusban. Gent ősi óvárosának szívében ez a történelmi bolthole csak három hálószobával rendelkezik - a Kongói Szobával, a Szultán Szobával és a Côté Sud-tal - és mindez fantasztikusan szórakoztató.

Az épület 18. századi, de a belsőépítészet naprakész, színházi elemekkel a tematikus hálószobákban, és egy nyugodt tetőkerttel a hátsó részén. Ha éjszakázik (a páros ára 95 euró), üdvözlő ajándékként megkapja Mesuere néhány csokoládéját; ha még mindig peckesnek érzi magát azután, hogy többet rágcsálhat a reggeli közben, vagy vásárolhat néhányat hazavihetően, 160 eurós dobozonként 10 euróért. Még a csokoládéról is olvashat a polcain.

De a legjobb ízlés az, ha négyórás tanfolyamra járunk Mesuere hangulatos alagsori konyhájában. "A csokoládéval kreatív lehetsz az ízekkel és a formákkal is" - mondja. 40 euróért megtanítja, hogyan készítsen saját csokoládét szupermarket csomagolásából készült formák felhasználásával. Mesuere 55 éves, de 10 évvel fiatalabbnak tűnik. Talán valami köze van az étrendjéhez: minden nap eszik egy darab étcsokoládét.

William Cook: ez a történet a Condé Nast Traveler 2010. márciusi számában szerepelt