Az éhező idő

„Az éhezési idő” 1609-1610 tele volt, amikor az élelmiszerhiány, a vezetés megroppanása és a Powhatan indián harcosok ostroma megölte mindhárom gyarmatosító közül kettőt a James Fortban. A kolónia kezdettől fogva az élelmiszerellátás fenntartásáért küzdött. A virginiai indián törzsekkel a kereskedelmi kapcsolatok feszültek voltak, mert a súlyos hétéves aszály az élelmiszerellátást mindenkinek a régióban okozta. John Smith kapitány sikert aratott kukoricával kapcsolatos európai árukkal az elszámolás első két évében, de erőteljes taktikája a törzsi közösségeket is feldühítette.

Az élelmiszerhiány tudatában a Virginia Company 1609 júliusában kilenc hajóból álló flottát küldött új telepesekkel és elegendő készlettel a télig. De a flottát egy hurrikán szétszórta és megrongálta. A legnagyobb hajót, a Sea Venture hajótörést szenvedett a Bermuda-szigeten, sok készlet és vezető mellett, mint Christopher Newport kapitány, Sir George Somers és Sir Thomas Gates. Augusztus közepén a hajók egy része 300 telepessel és kevés készlettel érkezett Jamestownba.

Smith egy titokzatos lőporrobbanás miatt súlyosan megsebesült, és októberben kénytelen volt visszatérni Angliába. George Percy a Tanács elnöke lett, és szembesült a fogyó élelmiszer-készletek kombinációjával és Powhatan vezér parancsával, hogy harcosai támadjanak meg az erődön kívül talált minden gyarmatot vagy állatot. Percy később azt írta, hogy „az indiánok ugyanolyan gyorsan gyilkoltak [erőd] nélkül, mint az éhínség és a pestilence belül”. Percy kiszámította, hogy a napi fél doboz étkezés csekély adagja csak a tél felén fogja elérni őket. Azt írta, hogy „Crewell-éhségük” kielégítésére néhányan az erdőbe mentek, és „Kígyókat és kígyókat keresgéltek, és a földet ásták wylde és ismeretlen gyökerekért”, de ezek az emberek „elvágják és megölik a Salvages mellett”.

Az éhezés gyengítette a gyarmatosítókat, és olyan betegségekhez vezetett, mint a vérhas és a tífusz. A gyarmatosok cipőbőrt ettek és hét lovat lemészároltak azelőtt nyáron Angliából, a sorsszerű flottán. Percy ezt írta: "Aztán lóival és más vadállatokkal táplálkoztunk, ameddig csak tartottak, örömmel váltottunk kártevőkkel, mint kutyákkal, macskákkal és egerekkel." Kannibalizmus vádjai merültek fel: az éhező telepesek „síron kívüli halott holttesteket ástak el”, hogy megegyék őket, mások pedig „felnyalták a vérét, amely ha [d] leesett gyenge társaiktól.” A Jamestown Rediscovery régészei 2012-ben tárták fel az első törvényszéki bizonyítékokat. a túlélő kannibalizmus észak-amerikai gyarmaton.

A Sea Venture túlélői 1610 májusában érkeztek Bermudáról, hogy csak 60 gyarmatot találjanak még életben az erődben. Thomas Gates rájött, hogy néhány héten belül további éhezés várható; 1610. június 7-én bejelentette, hogy a gyarmatosítók elhagyják Jamestownt, és Anglia felé hajóznak. De a hazaútjukat a gyarmat új kormányzójának, Lord De la Warrnak érkező hajója akadályozta, aki ragaszkodott hozzá, hogy visszatérjenek és újjáépítsék Jamestown-t.