Az ízlelőbimbók unalmasak, ahogy az emberek híznak. Most a tudósok azt hiszik, hogy tudják, miért

Színes színű pásztázó elektronmikrográf az emberi nyelv felületéről. Az ízlelőbimbók lilával vannak feltüntetve. Az orvosok tudták, hogy ahogy az emberek összecsomagolják a fontokat, az ízérzékük csökken. Az egereken végzett új kutatások az egyik okot javasolják: Az elhízás okozta gyulladás megölheti az ízlelőbimbókat. Omikron Omikron/Getty Images/Science Source elrejteni a feliratot

Omikron Omikron/Getty Images/Science Source

Robin Dando laboratóriumában több egér szurkolt egy speciális étrenden, amelynek célja a lehető legzsírosabbá tétele. "Azt mondhatom, hogy az egerek boldogok. Szeretik ezt az egészségtelen étrendet, és elég gyorsan túlsúlyosak" - mondja Dando, a Cornell Egyetem élettudományi adjunktusa.

De az egerek nem vágyakoztak erre a világra. Nyolc héttel azután, hogy elkezdték finom ízüket, eutanizálták őket, és nyelvüket kivágták, hogy közvetlen összehasonlítást nyújtsanak soványabb testvéreikkel.

Dando munkája, amelyet ő és végzős hallgatói, Andrew Kaufman és Ezen Choo jelentettek meg kedden a PLoS Biology-ban, az elhízás furcsa hatását támadja meg: miért tűnik az emberek ízlésének tompulása a súlygyarapodás során. Az orvosok az elmúlt években tudtak a jelenségről, miután az elmúlt évtizedben közzétett jelentések azt mutatták, hogy az elhízott emberek gyengén teljesítettek az ízvizsgálatokon a normál testsúlyú egyénekhez képest.

De maradt az alapvető kérdés: miért? "Nem volt jó tapadásunk az ok-okozati összefüggésről" - mondja Dando. Például az volt, hogy a nehéz ételek fogyasztásának szokása eltompította a nyelv ízérzékenységét? Vagy ennek köze volt a puszta testzsír jelenlétéhez?

Hogy megtudja, Dando megvizsgálta kövér és normál testsúlyú egereinek nyelvét. A zsíros étrend alatt megállapította, hogy az ízlelőbimbók hervadnak. "Az elhízottaknak körülbelül 25 százalékkal kevesebb az ízlelőbimbójuk" - mondja. Az ízlelőbimbók a nyelv mintegy 100 sejtből álló struktúrái, és amikor az egerek elhíznak, Dando szerint az idősebb sejtek gyorsabban pusztulnak el, és lassabban cserélődnek új, fiatal sejtekre.

A csapatnak két másik egércsoportot vett részt a kísérletben. Az egyik olyan mutánsok csoportja volt, amelyek gyakorlatilag nem voltak képesek hízni, függetlenül attól, hogy milyen zsíros az ételük. "Ez egy génmanipulált egér, amely ellenáll az elhízásnak" - mondja Dando. Ezek az egerek ugyanolyan zsíros táplálékot kaptak, mint a szokásos elhízott egerek, de nem híztak sokat. Nyolc hét végén Dando és tanítványai kivágták az egerek nyelvét. "Megnéztük ízlelőbimbóikat, és teljesen normálisnak tűntek. Ugyanannyi ízlelőbimbójuk volt, mint a sovány egereknek" - mondja. Ez azt sugallta, hogy maga az étrend nem felelős az egerek ízlelőbimbóinak károsodásáért - köze volt az elhízáshoz.

Tehát Dando még egy egércsoportot nézett meg - egy csomó mutánst, amelyek nem képesek előállítani a TNF alfa nevű molekulát, amely vegyület gyulladást okoz a szervezetben. A TNF alfa és más, gyulladást okozó vegyületek természetesen nagyobbak az elhízott egyéneknél - mind az emberek, mind az egerek - és magasabb gyulladásszintet okoznak nekik. Még akkor is, amikor ezek az egerek nagyon kövérek lettek, szintén nem veszítettek ízlelőbimbókat. "[Ez azt jelenti], hogy az ízlelőbimbók elvesztése valóban kapcsolódik ehhez a gyulladásos állapothoz" - mondja Dando.

Ez kulcsfontosságú megállapítás - mondja Dr. John Morton, a Stanford Egyetem bariatrikus orvosának vezetője, aki nem vett részt az új tanulmányban. "Régóta tudjuk, hogy az elhízás gyulladásos betegség" - mondja. "E vizsgálat előtt nem tudtuk, hogy van összefüggés a gyulladás és az ízlelőbimbók elszaporodása között, és ez tulajdonképpen az ízérzékenység csökkenéséhez vezet."

Fontos megjegyezni, hogy ezt a vizsgálatot pusztán egereken végezték, de Morton szerint a helyzet valószínűleg ugyanaz az emberi lények esetében is. "Ebben a különleges körülmények között ésszerű ezt az extrapolációt [emberekre] elvégezni. Olyan emberi vizsgálatokat végeztünk, amelyeknek hasonló eredményei vannak" - mondja.

Az ízlés tompulása megnehezítheti az elhízott emberek számára bizonyos étrendek betartását - mondja Morton. Csökkenő ízérzékkel az embereknek erősebb, gazdagabb ízű ételekre van szükségük ahhoz, hogy ugyanúgy élvezhessék, mint 25 százalékkal több ízlelőbimbóval rendelkező embernek. "Ez gyakran több cukrot és zsírt jelent" - mondja Morton. - És még több kalória.

Ez azonban nem tartós veszteség. A bariatrikus műtéteken végzett vizsgálatok azt mutatják, hogy a műtét után pár hónappal jobb és intenzívebb ízeket kezdnek észrevenni. "Ez kétirányú mechanizmus. Valószínűleg az ellenkezője történik" - mondja Dando. Az ízlelőbimbók valóban visszatérnek.

Ez reményt hagy az elhízott egyének számára, akik sok ételt túlságosan nyájasnak éreznek, most, hogy Dando munkája szűkítette az ízlés hanyatlásának néhány lehetséges okát a súlygyarapodás miatt. "Ha gyógyszerész lennék, aki gyógyszerfejlesztést keresne, keresném a módját ennek a gyulladásnak a blokkolásában annak reményében, hogy ezt a hatást mérsékelje a súlytól" - mondja Morton. Egy ilyen gyógyszer csak segíthet néhány embernek visszanyerni az ízlelő mojót.