Étkezés, mint Darwin: Amikor a tudósok lenyelik az alanyokat

Az általuk vizsgált növényeket és állatokat fogyasztó tudósok Charles Darwin hagyományait követik. A Beagle útja során pumát ("íze szerint kiemelkedően tetszik a borjúhúsnak"), leguánokat, óriásteknősöket, armadillókat evett. Még véletlenül is megette egy kisebb rhea nevű madár egy részét, miután hónapokat töltött azzal, hogy elkapja, hogy leírhassa a fajt. Benjamin Arthur az NPR-nél elrejteni a feliratot

Az általuk vizsgált növényeket és állatokat fogyasztó tudósok Charles Darwin hagyományait követik. A Beagle útja során pumát ("íze szerint kiemelkedően tetszik a borjúhúsnak"), leguánokat, óriásteknősöket, armadillókat evett. Még véletlenül megette egy kisebb rhea nevű madár egy részét, miután hónapokat töltött azzal, hogy elkapja, hogy leírhassa a fajt.

Benjamin Arthur az NPR-nél

A tudósok hajtott csoport, elkötelezettek és szenvedélyesek a világ belső működésének megértésében. Koncentráltnak kell lenned, hajlandó furcsa órákat dolgozni mindenféle időben. Hajlandó túllépni az ismerten, és folyamatosan inspirálni kíváncsiságát.

Bélbe kerül, hogy tudós legyél. És az erős gyomor sem árt.

Végzős ökológiai osztályba jártam, amikor először hallottam az általad tanulmányozott szervezet elfogyasztásának tudományos hagyományairól. Más diákok olyan barátok történeteit cserélték, akik aprókat és bogarakat szaggattak, vagy tiltottan ebédeltek. Vidám, undorító és leleplező volt. Végül megtanultam, mit jelent biológusnak lenni.

Az évek során elég sokat hallottam ezekből a történetekből, hogy tudjam, ez a jelenség elterjedt. Természetesen vannak előírások a kísérleti állatok használatáról (legalábbis gerinccel rendelkező állatok), de a munkán kívüli tudósok néha kalandosak. Senki sem eszik veszélyeztetett vagy ritka fajokat, de ezen túl az ég a határ. Szóval nekiláttam megtanulni, kik sálják a tudományukat, és mi késztette őket erre. A válaszok ömlöttek a Twitteren, a Facebookon és az e-mailen keresztül. Annyi tudóstól hallottam, és azon kezdtem gondolkodni: Ki nem ette meg a vizsgálati szervezetét?

Néhány tudós szerencsés abban, hogy finom növényeket és állatokat tanulmányoz. Nagyon sok választ kaptam ettől a szerencsés pár embertől, akik számára a tanulmányi szervezetük elfogyasztása olyan egyszerű volt, mint az élelmiszerbolt felé tartani. Az áfonya, a pisztráng, az élesztő, a homár, az eper és a rizs úgy hangzik, mint egy nagyon mesés vacsora. A moszat és a vaddisznó szokatlan, de semmi olyasmi, amit nem talált egy csípős Brooklyn-étteremben.

De a legjobban az a néhány érdekelt, a merész - azok a tudósok, akik engedték kíváncsiságukat elvezetni olyan helyekhez, amelyeket egyesek meglehetősen átgondolatlan helyeknek tartanak. Aki arra törekedett, hogy megértsen egy organizmust kívülről és belülről, megbizonyosodott arról, hogy egy kis időt töltött, jól belül.

Nem kezdhetünk semmilyen vitát a különös növények és állatok fogyasztásáról anélkül, hogy az evolúció e epikúrájára hivatkoznánk: maga Charles Darwin. Darwin meglehetősen kalandos evő volt, még mielőtt természettudós lett volna. Cambridge-ben Darwin tagja volt a Falánk Klubnak, egy hallgatói csoportnak, amelynek feladata a "madarak és vadállatok felemésztése volt, amelyeket az ember számára még nem ismertek" - mondta egy egyetemi barát. Megkóstolták a sólymot és a gémhez hasonló, keserűnek nevezett gázlómadarat, de a klub feloszlott, miután megpróbált megenni egy barna baglyot, "ami leírhatatlan volt" - jelentette Darwin.

Amint elindult a Beagle-be, Darwin hajlandósága a merész ételválasztásra tovább fejlődött. Pumát ("íze szerint kiemelkedően hasonlít a borjúhúshoz"), leguánokat, armadillókat evett. Nemcsak óriási teknősöket evett, hanem megpróbálta meginni hólyagtartalmukat: "A folyadék meglehetősen lágy és csak kissé keserű ízű volt." Megevett egy 20 kilós rágcsálót (általában agoutinak tartják), amely "a legjobb húst kínálta, amit valaha megkóstoltam". Még véletlenül is megette egy struccszerű madár egy kisebb rhea nevű részét, miután hónapokat töltött azzal, hogy elkapja, hogy leírhassa a fajt. (Ne aggódj: Miután rájött, hogy mit esznek, Darwin mindenkit abbahagyta az evést, és egy csomag maradék csontot, bőrt és tollat küldött vissza Angliába.)

Ezt nehéz követni. De a modern biológusok mindent megtesznek. A tudósok által elfogyasztott állatok és növények listája tartalmazza: kékvirágot, tengeri sünit, hangyákat, méheket, bogarakat, gyomokat, szarvasgombákat, szedereket, gyöngyvirágokat, rózsaszínű kagyló-angolnákat, kabócákat, őzeket, harkályokat, rákokat és tengeri madarakat. A történetek nagyban eltérnek egymástól.

Néha a mintavétel látszólag a tudomány számára készült. Richard Wassersug 1971-ben publikált egy cikket, amely nyolc ebihalfaj összehasonlító ízét tesztelte. Így van - Wassersug kísérleti alanyai megkóstolták (bár nem lenyelték) ebihalakat. Wassersug hipotézise az volt, hogy ha egy ebihal könnyen megfogható, akkor annak valószínűleg rossz íze lesz, hiszen a természetben, ha nem igazán vagy képes elmenekülni a ragadozók elől, akkor valószínűleg a legjobban akkor éled túl, ha borzalmas ízű. A kísérlethez azt mondja: "Olyan ragadozóra volt szükségem, amelynek általános széles spektrumú íze volt." De Costa Rica dzsungelében a lehetőségek korlátozottak voltak. "A legelérhetőbb generalista ragadozók a diáktársak voltak, akiket sörrel vesztegeltek meg" - mondja.

Bár Wassersug nem volt téma ("elfogult lettem volna!"), Ő is megkóstolta a ebihalokat. Tanulmánya pedig alátámasztotta azt a szabályt, miszerint a könnyen megfogható ebihal durva. - Valójában - mondja - egyiküknek sem volt íze édes és finom. De az ebihal egy faja kiemelkedett: a varangy ebihal. "Ez volt az egyik legrosszabb dolog, amit megkóstoltam" - mondja. - Olyan megdöbbentően keserű. Egy teáskanál tele Tabasco mártással közel kerülhet.

Ma ez a tanulmány soha nem lenne megengedett. De a 70-es évek voltak! És mi az, amit a diákok nem tenne a sörért?

Vagy a sör miatt.

Mark Siddall az Amerikai Természettudományi Múzeum piócák szakértője és gerinctelenek kurátora, de évekkel ezelőtt diplomás hallgató volt, aki szünetet tartott a piócák tanulmányozásában, hogy tábortűz körül sört inni. Valaki meg merte enni egyet. "Arra gondoltam, hogy jó" - mondja -, de kissé veszélyes lehet egy piócát a számba dobni. Van egy balekja! Lehet, hogy lefelé mászik a légcsövemen, ha elvesztem az irányítását! Tehát elaltatta ("nem emlékszem, lehet, hogy a whiskyvel volt"), és a tábortűz fölött megsütötte. - Nagyon ízlett, mint a szén.

Richard Wassersugnak hasonló alkoholfogyasztású története van a szalamandrákról. Valójában egyszer bekerült egy szalamandraevõ versenyre. Wassersug versenyzője hat szalamandrát evett; Wassersug csak egyet evett. - Elvettem az enyémet egy falat vodkával - mondja -, és lenyeltem. Hogyan viszonyult az ebihalhoz? - Nem zavartam megkóstolni - mondja. - Olyan érzés volt, mint egy szalamandra a számban.

Az egyik nagy érv a vizsgálati organizmusok evése mellett az, hogy kiváló módszer az invazív fajok ártalmatlanítására. Sarah Treanor Bois Ph.D. címet szerzett. invazív növényekkel kapcsolatos kutatásokat, és mesélt egy invazív faj főzéséről, amelyen részt vett. A kipróbált jobb ételek közül kiemelt nutria, házi veréb alsócomb és bika lábak voltak, fokhagymás mustárpástétommal és himalájai szederrel az oldalán. "Az evés invazív szerek nemcsak nagyszerű módja annak, hogy felhívják a figyelmet a problémára" - írta. - sokuk ízlik. És soha nem érzed magad rosszul a túlhordás miatt! "

De a furcsa dolgok elfogyasztásának leggyakrabban oka a régimódi tudományos kíváncsiság.

Kedvenc példám Robert Thorson geológustól származott, aki az 1970-es évek végén Alaszkában járt sziklarétegeket tanulmányozni. Az örökfagyok kiolvasztó partján kollégájával megtalálták egy 30.000 éves, mára kihalt óriási sztyeppés bölények fagyott tetemét. Tudod, merre tart ez. Thorson kihúzott egy kis húst a jégből.

"Csonttöredékhez kötve jött ki" - írja e-mailben. "Nem próbáltam bizonyítani semmit, csak arra voltam kíváncsi, hogy milyen íze van egy ilyen régi húsnak. Tehát lehúztam a patakig, iszapmentesen leöblítettem és elkoptattam."

És az ítélet? "Furcsa, szálkás, bőrszerű textúra volt" - mondja -, kevés ízzel, ami meghaladja a környezeti szúrós rangot. "

És ebből a szempontból vissza kell lépnünk, és figyelembe kell vennünk az összképet: Miért olyan kényelmesek a tudósok a szokatlan dolgok után?

Mark Siddall szerint mindez az ismeretségről szól. Gondolj az átlagos mindenevőre, mondja nekem. Azt eszik, amit ismernek: csirkét, marhahúst, sertéshúst. "Most alapvetően - mondja - egy homár - izom és exoskeleton - tartalma drámai módon nem különbözik a rák tartalmától." A rák pedig nem annyira különbözik a szöcskétől, de sokak számára a szöcske nem ismeretes ételként. Azoknak az embereknek, akik szöcskét ettek, azonban ez a vacsora.

Tehát van értelme, hogy a biológusok azt eszik, amit tanulnak - mondja. "A bolygón kevés olyan szervezet van, amelyet jobban ismernének."

Richard Wassersug számára a vizsgált szervezet elfogyasztása inkább mellékhatása a természettudós létnek. "Olyan kevés ember maradt, aki figyelmes a természetre" - mondja. De a természettudósok mégis figyelnek. Wassersug véleménye szerint pedig az a kíváncsiság, amely a tudósokat a világ tanulmányozására késztette, arra készteti őket, hogy teljesebben átéljék: látás, szaglás, érzés és igen, még az ízlelés révén is. "Természettudósnak lenni az az előzmény, hogy a teljes érzékszervi rendszerét játékba hozza, amikor találkozik a természettel" - mondja.

Ennek van egyfajta értelme. De amikor elmondom Wassersugnak Thorsonról és a sztyeppei bölényről, azt mondja: "Megver engem!" aztán szünetet tart. "Van egy bizonyosfajta versenyképességi érzés" - ismeri el. "Tudjuk, hogy más [tudósok] megkóstolták saját állataikat. Úgy érezzük, nekünk is ezt kellene csinálnunk."

Tehát csak a társak nyomása? Wassersug nevet. - Peer nyomás vagy sörnyomás.

Jessie Rack az ökológia és az evolúcióbiológia doktorjelöltje a Connecticuti Egyetemen, ahol szalamandrákat tanul (de nem eszik). 2015-ben az American Association for the Advancement of Science tömegtájékoztatási munkatársa.