Herbalife túlvilági kihívása; A karizmatikus vezető képproblémát és egyéb kérdéseket hagyott maga után

A Herbalife International Mark Hughes történetére épült.

Tinédzserként, aki egy reformiskolában töltött időt, Mr. Hughes látta, hogy édesanyja az orvosi vényköteles tabletták véletlen túladagolása miatt halt meg, és elindult egy biztonságosabb, jobb módszert keresni az embereknek a fogyás elősegítésében. 23 évesen, csak kilencedikes végzettséggel, és miután két közvetlen értékesítésű, súlycsökkentő céggel folytatta tevékenységét, önállóan ment ki.

Talált egy tápszert és elkezdett árusítani. Nagymamája volt az első sikere, és példája új ügyfeleket hozott barátok közé. A "Fogyj most, kérdezd meg, hogyan" lett a Herbalife mantrája, amely Mr. Hughes autójának csomagtartójában indult 1980-ban. A kaliforniai Beverly Hills-i kis kirakatban találta meg lábát, és egy súlycsökkentő, táplálkozási és testápolási termékeket gyártó vállalat, amelynek globális értékesítése tavaly közel 1,7 milliárd dollár volt.

De május 21-én a Hughes-történet tragikus, szinte ironikus véget ért, amikor Mr. Hughes-t holtan találták a 25 millió dolláros malibui tengerparti ház hálószobájában, amelyet megosztott harmadik feleségével, Darcy LaPier-vel. A cég közölte, hogy alkoholt ivott 87 éves nagymamájának születésnapi partiján otthonában, majd később bevette az alvás elősegítésére felírt Doxepin antidepresszánst. A tisztviselők balesetnek ítélték a halált, megjegyezve, hogy sem a rendszerében található drogok, sem az alkohol nem lettek volna halálosak. De a kombináció halálos volt.

A jóképű és karizmatikus Mr. Hughes 44 éves halála komoly csapást jelent a vállalat számára - mind azért, mert ő volt a Herbalife fő mazsorettje, mind annak a lehetősége miatt, hogy a gyógynövényes termékek révén a jobb élet üzenete csökkenhet, ahogyan ő meghalt.

"Ez nyilvánvalóan imázsprobléma" - mondta Scott Hood, a First Wilshire Securities Management portfóliómenedzsere, amelynek 1989 vége óta a Herbalife részvényei vannak. "De mennyire rossz? Nem mintha saját termékeiket venné. "

Az imázson túl azonban számos más kérdés szembesül a vállalatot most irányító vezetőkkel. Egy új csapat vállalta azt a kihívást, hogy motiválja és kibővítse a forgalmazók hatalmas hálózatát, akik a termékeket a vállalattól vásárolják, és viszont új forgalmazókat toboroznak. További gondok: a gyógynövényes termékek belföldi piacának csökkenése, a feszes munkaerőpiac, amely megnehezítheti a forgalmazók bevonását, a Wall Streettel megromlott kapcsolat a cég privát elvesztésének sikertelen kísérlete után, valamint részvényügyletek, amelyek miatt a befektetők rosszat sírtak.

A részvények csaknem 58 százaléka most trösztben van. A megbízottak Christopher Pair, korábban a Herbalife operatív vezérigazgatója, ma pedig elnöke és vezérigazgatója; Conrad Klein, a gazdasági ügyekért felelős főtisztviselő és a vállalat hosszú ideje működő jogi tanácsadója; és Jack Reynolds, Mr. Hughes apja. (Fiatalemberként Mr. Hughes felvette anyja leánykori nevét.)

Mr. Pair, aki tanácsadó volt abban a reformiskolában, amelyen Hughes úr részt vett, majd később barátja lett, a Los Angeles-i cégközpontban adott interjúban elmondta, hogy nem állt szándékában megpróbálni helyettesíteni Mr. Hughes-t, aki a halál a társaság elnöke, elnöke és vezérigazgatója volt.

- Soha nem tudnám megtölteni a cipőjét - mondta kuncogva, és hozzátette: - Nincs a küllemem.

Ez nem azt jelenti, hogy nincs története, amelyet megoszthatna a forgalmazókkal. Amikor Mr. Pair fiatal volt, túlsúlyos és hátproblémákkal küzdött, Mr. Hughes rábeszélte, hogy próbálja ki termékét, egy olyan súlycsökkentő port, amely annyira új volt, hogy inkább műanyag zacskókban, mint dobozokban érkezett.

Azt mondta, négy hónap alatt 50 fontot esett le, és rövid időre disztribútor lett, mielőtt visszatért volna a kaliforniai Redlands Egyetemre, hogy megszerezze üzleti diplomáját. Bár azt mondja, hogy disztribútorként szerzett tapasztalata segít neki a vállalat irányításában, inkább a működésre és a Wall Street-kel való kapcsolat javítására kíván összpontosítani.

A forgalmazók motiválása érdekében elmondta, hogy rengeteg más történetet kell elmesélni, és több ezer órás szalagot árul el Mark Hughes, aki látomását árulja.

A Herbalife weboldalán (www.herbalife.com) Mr. Hughes hangja még mindig elmondja, hogy édesanyja "teljesen elpusztította az életét, csak 30 fontot akart lefogyni", miközben a vállalat elősegíti a monetáris álmok megvalósításának elképzeléseit a hatalmas termékskála. Az alapvető súlycsökkentő és táplálék-kiegészítőkön túl sokféle bőrápolási cikket, vitamint, sampont, sőt természetes alvási terméket is tartalmaz. A vállalat versenytársai között szerepel az Amway, a Nature's Sunshine és a Weider Nutrition International.

Ahhoz, hogy Mr. Hughes üzenete friss maradjon, a Herbalife inkább a legnagyobb eladók történeteire támaszkodik. Az Elnöki Klub és az Elnöki Csapat tagjai, akiknek havi több százezer dollárral járó hálózata van, már új forgalmazókat képeznek és szemináriumokat vezetnek, és ezek az elit kategóriák a terjesztők számára célul tűzik ki a törekvést.

"A sikerünk csak az ő erejének tükröződik" - mondta Paco Perez, aki csengő volt egy Los Angeles-i reptéri szállodában, mielőtt Mr. Hughes első alkalmazottjává vált, és most az elnök csapatának tagja. '' Mindannyiunkat példával tanított. Elkötelezettek vagyunk az álma mellett. "

Az álom megvalósításához a hálózatnak folyamatosan növekednie kell. A kudarcok ellenére mindig ezt tette.

Az 1980-as évek közepén a társaságot a szabályozók intenzív ellenőrzés alá vonták. A társaság 850 000 dollárt fizetett Kalifornia állam perének rendezéséért, amelyben azt vádolták, hogy hamis orvosi állításokat tett és illegális marketing rendszert vezetett be. Az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal arra kényszerítette, hogy két terméket távolítson el a piacról újracsomagolás céljából.

Az üzleti kérdések az utóbbi években egyre aggasztóbbak. Ázsiában és Oroszországban a valuta zűrzavar a részvényárfolyam meredek esését eredményezte, és a Wall Street aggodalmát fejezte ki azzal kapcsolatban, hogy az 1986-ban tőzsdére lépett vállalat hogyan kezeli a részvényeit, és hogyan készül újra magántulajdonba kerülni.

Bár a tisztviselők azt mondják, hogy az 1980-as évek termék- és marketingproblémái nem sokat jelentenek, és most már nem aggódnak, Mr. Pair elmondta, hogy a vállalat Wall Street-rel való kapcsolatának újjáépítésére összpontosít.

Mike Crawford, a Los Angeles-i brókerház, a B. Riley & Company elemzője elmondta: "Egy jelentős akadály áll az útjában annak, hogy a Herbalife visszanyerje a Wall Street bizalmát, és ez azt mutatja, hogy a vezetés a részvényesek számára áll rendelkezésre, és nem maguk.''

Mr. Crawford, akinek cége tavaly abbahagyta a Herbalife fedezetét, megjegyezte, hogy 1998-ban a menedzsment részvényopciók eredeti, mintegy 14 dolláros kötési árfolyamaival 6,63 és 8 dollár közötti értéket állítottak vissza. Ez a lépés nem ritka, amikor egy vállalat részvényárfolyama csökken, mint a Herbalife akkor, de ez a kiigazítás nagy nyereséget jelentett volna a vezetőknek, ha Mr. Hughes visszavásárlási kísérlete részvényenként 17,81 dolláron esett át. Ezt az erőfeszítést, amely a társaság összes részvényét visszavásárolta volna, a kötvénypiaci zűrzavar és a megemelkedett kamatlábak miatt megszüntették.

Szintén aggodalomra adott okot egy bonyolult ügylet 1998-ban, amelynek során Mr. Hughes végül részvényenként 18 dollárt kapott ötmillió részvényért. Ehhez hozzá kell adni a visszavásárlási kísérletet, amelynek eredményeként a részvényesek pert indítottak, akik túl alacsonynak érezték az ajánlatot, és Mr. Pairnek bőven van miről beszélnie.

Legújabb frissítések

'' Noha nagyon bonyolult problémáink voltak belsőleg '' - mondta, utalva a visszavásárlási ügyvédi díjakra és egyéb költségekre, '' a társaság rendkívül megbízható, a forgalmazói bázis abszolút elkötelezett az üzletépítés iránt, és van egy vezetõ csapatunk, amely folytatni fogja azt, amit Mark elkezdett. "

Pair úr elmondta, hogy megpróbálja növelni a részvény árát, amely szerinte nagyon alulértékelt. Tegnap részvényenként 8 dolláron zárt a Nasdaq-on, a január 14-i 52 hetes csúcsról, 16,375 dollárról.

Mr. Pair nem volt hajlandó konkrétumokat kínálni, mielőtt júliusban megosztotta volna velük a részvényeseket, de szerinte a tervek szerint folytatni kell a tengerentúli terjeszkedést, és új termékekkel és új technológiával kell kiegészíteni a forgalmazókat.

'' A világon több mint 130 ország van; 49 évesek vagyunk - mondta Mr. Pair. "Még nem is érintettük Kínát, amely potenciálisan a legnagyobb piac lesz a világon a közvetlen értékesítés számára."

Elmondta, hogy legalább egy tucat terméket fejlesztenek az Egyesült Államok számára, valószínűleg hat-nyolcat fognak piacra dobni a következő évben. Kiterjedt új termékeket kell bevezetni Japánban és Európában is.

Egyes intézményi befektetők egyetértenek abban, hogy a részvényeket alulértékelik. Megjegyzik, hogy a közel 100 millió dolláros készpénzzel (részvényenként 3 dollár felett) és hosszú lejáratú adóssággal nem rendelkező társaság 4,6-szoros nyereséggel kereskedik, és 7,8 százalékos osztalékot fizet.

Crawford úr szerint a Herbalife új csapata erős üzenetet küldhet a Wall Street-nek a részvények visszavásárlásával és az érték visszaadásával a részvényesek számára.

Ilyen alacsony áron elmondta, hogy a vállalat vonzó felvásárlási célpont, különösen egy olyan vállalat számára, amely erős terjesztési bázist keres. A Herbalife mintegy 750 000 forgalmazóval rendelkezik az egész világon, és nemrégiben Írországban és Indiában kezdte meg működését. Habár elemzők szerint a Herbalife képes volt fenntartani belföldi értékesítését, miközben az egyéb növényi termékeket árusító vállalatoknál csökkent az értékesítés, aggodalmak vannak azzal kapcsolatban, hogy a szoros munkaerőpiac mellett a Herbalife nehezen fogja megtartani a forgalmazókat és újakat találni.

A Herbalife elmondta, hogy nem találta ezt problémának, és az erős gazdaság több eladást eredményezett.

Ennek ellenére vannak kihívások.

Diane Boesenberg, a Los Angeles-i forgalmazó, akit véletlenszerűen hívtak a múlt héten, azt mondta, 24 év után augusztusban leállítja a Herbalife értékesítését. Elmondta, hogy döntését Mark Hughes halála előtt hozták meg, és az eladások hiányán alapult.

"Az emberek nagyon ingatagak a vitaminokkal kapcsolatban, és belefáradtam abba, hogy az emberek több ezer dollár vitamint rendeljenek csak azért, hogy elakadjanak velük" - mondta. Túl sok más dolog van, amiből választhatunk.

Arra is hivatkozott, hogy 7% -kal nőtt a szállítási és kezelési költség, amelyet állítása szerint akkor is fizetnie kellett, ha raktárba hajt, hogy átvegye az árukat. Ezenkívül elmondta, hogy a forgalmazók, akik behozták, valamint azok, akiket beszervezett, eltűntek.

'' Összesen öt vagy hat forgalmazót írtam alá, mire ezt megtettem, és mindegyikük kiesett '' - mondta.

Ami Mr. Hughes halálát illeti, nem számított arra, hogy ennek bármilyen negatív hatása lesz a Herbalife-ben hiszõ emberekre.

A hétvégén Philadelphiában tartott konferencia, miután a halottkém jelentése Hughes úr haláláról támogatta spekulációit.

John Tartol, a malibui székhelyű forgalmazó, aki az Elnöki Klub része, elmondta, hogy 3500 forgalmazó érkezett. Azt mondta, hogy a halottkém jelentés közzététele után telefonhívásokra számított. Csak egy jött. Azt is várta, hogy a forgalmazóknak a filadelfiai konferencián kérdései lesznek ezzel kapcsolatban.

- Nem érdekli őket - mondta, hozzátéve, hogy Mr. Hughes idén tüdőgyulladással és asztmával küzdött, talán túl gyorsan jött vissza dolgozni, és legyengítette magát. Valahogy érdekes, hogy új elköteleződés történt. Kimegyünk oda, és megtesszük Markért. "