Hogyan került a kukorica szinte mindenbe, amit eszünk

1493-ban Kolumbusz Kristóf egy maroknyi kinyilatkoztatással és kukoricamaggal teli zsebbel tért vissza Európába. Az Újvilágba tett utazásai során sok mindenről tanult, de kevesen voltak olyan izgalmasak, mint az ígéretes gabona, amellyel először találkozott. Ez ismeretlen volt; nagyon finom volt; Kolumbusz annak idején romantikusan „a természet csodálatos módon, formában és méretben rögzítette, mint a kerti borsót”, és ha megtanulták megfelelően gazdálkodni, akkor sok embert meg tudtak etetni.

hogyan

Az egyetlen probléma az volt, hogy Columbus elég fontos információt hagyott maga után. "Nem vette vissza a feldolgozásának tudását" - mondta Betty Fussell, a gabona több ezer éves történetét krónizáló "A kukorica története" szerzője. - Ez ártalmatlannak tűnhet, de valószínűleg megváltoztatta a történelem menetét.

A következő néhány száz évben Európa nagy része úgy nőtt, hogy félreértette a kukoricát, nem pedig magáévá tette. Eközben az Atlanti-óceánon túl a gabona más sorsot élt meg: Virágzott, és végül az amerikai étrend legközéppontjába került.

Ma az Egyesült Államok a kukorica legnagyobb termelője és fogyasztója - és messziről. A kukorica abban a szódában van, amelyet az amerikaiak isznak, és a krumpliforgácsot, amelyet rágcsálnak; hamburgerekben és sült krumpliban, szószokban és salátaöntetekben, pékárukban, reggeli müzlikben, gyakorlatilag az egész baromfiban és még a legtöbb halban is megtalálható. A gabona annyira mindenütt jelen van, hogy hosszabb időbe telik felsorolni azokat az ételeket, amelyek tartalmazzák annak nyomait, mint meghatározni azokat, amelyek nem. "Az egész étrendünket ez az egy növény gyarmatosította" - mondta Michael Pollan a Nemzeti Közrádiónak 2003-ban.

De a kukorica nem volt mindig annyira mindenütt jelen. Időbe telt, mire az európai telepesek kukoricáig melegedtek, és ami a legfontosabb, a szerencsés események összeforrása, mire ipari behemóttá vált.

A choo-choo gabona

Az 1800-as évekig a kukoricát leginkább a szegények ették. Olcsó és termékeny növény volt, amelyet a gazdák fogyasztottak és foglyoknak adtak el. És árucikkként is használták. Amint Pollan 2006-os megrendítő könyvében "A mindenevő dilemmája" írta, a "kukorica" ​​volt az a valuta-kereskedő, amely az afrikai rabszolgákért fizetett, és az ételek, amelyekből a rabszolgák Amerikába való átutazásuk során éltek. "

De aztán eljött az ipari forradalom, és ezzel együtt három alapvető technológia, amely segítette az elszegényedett étrendből származó gabona elterjesztését az étkezőasztalokhoz az egész országban.

Az első egy vasaló volt, amely lehetővé tette a gazdák számára, hogy mélyen a talajba vethessék, és sokkal nagyobb méretekben. A Középnyugatot kereskedelmi alapon kukoricával ültették éppen ennek az új, egyszerű, de forradalmi eszköznek köszönhetően. Két másik előrelépésnek ugyanolyan nagy hatása volt, annak ellenére, hogy érintőbben érintették a kukorica termelését.

"A kukorica egyik legfontosabb előnye az lehetett, hogy a közép-nyugati kereskedelmi gazdaságok a konzervdobozokkal és a vasutakkal egy időben nőttek fel" - mondta Fussell.

Addig a kukoricát elsősorban helyben terjesztették. De a vonatok növekedése, amely a betakarítást jóval túlmutatta a megyei határokon, és a konzervek megjelenése, ami azt jelentette, hogy ez sokáig tarthatott, lehetővé tette a gazdák számára, hogy több százezer szájjal szem előtt tartva növekedjenek. Az elkövetkező évtizedekben a kukoricának szánt földterület hihetetlenül gyorsan növekedett. Fél évszázad lesz azonban, amíg a kukorica az amerikai étrend középpontjába kerül.

Segítség a tudománytól és az ártól

A kukoricát Fussell genetikai szörnynek nevezi, mert rendkívül alkalmazkodó és könnyen manipulálható. És talán nincs is jobb példa mutánsszerű tulajdonságaira, mint ami nem sokkal a 20. század fordulója után történt.

Az 1920-as és 1930-as években a tudósok felfedezték a kukoricatermelés olyan szintre emelésének módját, amely korábban elképzelhetetlen volt. Hibrid törzseket tenyésztettek, amelyeknek nagyobb volt a fülük és közelebb nőttek egymáshoz, ami lehetővé tette a gazdák számára, hogy sokkal több kukoricát teremjenek több föld nélkül. A felfedezés új ipari műtrágyák és hatékonyabb mezőgazdasági eszközök, például traktorok bevezetésével párosulva a termelés mennydörgő növekedéséhez vezetett.

A következő évtizedekben "a kukoricabokrok hektáronként megduplázódott, majd évről évre tovább nőtt", ahogy Paul Roberts írta 2009-ben az "Étel vége" című könyvében. A kukorica hozama azóta nőtt, csak rövid megszakításokkal a szórványos aszályok miatt, olyan megszakításokkal, amelyeket a gazdák további megmunkált kukoricával ellensúlyoznak.

A gazdálkodási technológia és a tudomány fejlődése megnyitotta az utat a kukorica felemelkedése előtt az amerikai élelmiszer-rendszerben, de ami lehetővé tette, hogy a kukorica szinte minden ételbe beszivárgjon, amelyet ma az amerikaiak fogyasztanak, az az, hogy mindenekelőtt olcsó.

"A kukorica olcsó és mindig is olcsó lesz, mert a világon mindenhol megnő" - mondta Fussell.

Jelenleg egy kukorica kukorica körülbelül 4 dollárba kerül - ez kevesebb, mint a szójabab ára, és jóval kevesebb, mint a búza. És az ár csökken.

Amit növesztünk, mit eszünk

A leghihetetlenebb a ma Amerikában termesztett kukoricában, hogy valójában milyen keveset eszünk belőle.

Az Egyesült Államokban használt kukorica kevesebb, mint 10 százalékát közvetlenül fogyasztják az emberek. A tömeg vagy etanollá alakul, üzemanyagként történő felhasználásra, vagy pedig az általunk nevelt állatok százmillióinak táplálják. A nagyrészt kukoricából készült pelletekkel etetett tehenek, csirkék, sertések, sőt halak évente az emberek által fogyasztott gabona mennyiségének többszörösét eszik meg.

A kukorica viszonylagos olcsósága és általános energiafelhasználási hasznossága - mind az élő állatok, mind pedig az élő állatok szempontjából - elég fontosnak bizonyult ahhoz, hogy a kormány évente mintegy 4,5 milliárd dollár értékben támogassa termelését. Ennek eredménye az ambiciózus növekvő célok fenntartása: A gazdálkodók, felismerve, hogy minél hatékonyabbak, annál több pénzt kapnak, egyre több kukoricát termesztenek. Minél több kukorica van, annál alacsonyabb az ára, és annál nagyobb az ösztönzés a lehető legkülönfélébb felhasználására.

Ha kukoricáról beszélnénk anélkül, hogy a különféle fajtákról beszélnénk, figyelmen kívül hagynánk az Egyesült Államokban való mindenütt jelenlétének egy fontos aspektusát. Sokféle van, de a leggyakrabban fogyasztott formák három általános kategóriába sorolhatók.

Az első, amely talán a legromantizáltabb, a csemegekukorica. A csemegekukoricát az amerikaiak nyáron grillezik, az év többi részében pedig forralják vagy sütik. A csutkán ették. A fogaiba akad. És ez csak az Amerikában termesztett kukorica körülbelül 1 százalékát teszi ki.

A puha közepű és keményebb külső héjú kovakő kukoricát a legtöbb ember pattogatott kukoricaként ismeri. Az 1960-as években vált népszerűvé, miután bemutatták Jiffy Pop-ot, amely a kerneleket a főzőlapon alumíniumfóliában főzte, és az 1970-es és 1980-as években, nem sokkal a mikrohullámú sütő bevezetése után tovább emelkedett. Ma, hasonlóan a csemegekukoricához, a kovakő az Egyesült Államok kukoricatermésének állandó, de viszonylag jelentéktelen részét teszi ki.

És akkor ott van a kukoricakukorica, más néven a mezei kukorica, a legfontosabb fajták. Ez adja a ma Amerikában termesztett kukorica túlnyomó részét, valamint az amerikaiak által fogyasztott kukorica túlnyomó részét. A legtöbb állatban eszünk, mert a legtöbb, levágásra nevelett állattal etetik; ez az általunk fogyasztott italok többségében található, mert a magas fruktóztartalmú kukoricaszirup, amely kovakukoricából származik, a leggyakrabban használt kereskedelmi édesítőszer; még a sajtunkban is van, mert teheneink a fűben legelészve rágcsálják.

Más szóval nagyrészt láthatatlan, de gyakorlatilag elválaszthatatlan az amerikai étrendtől is.

"Az emberek ilyenfajta nosztalgikus megértésben részesítik a kukoricát" - mondta Fussell. "A kukoricára gondolnak a kukoricára és a pattogatott kukoricára. De az az igazság, hogy a mezei kukoricáról beszélünk valójában, amikor a kukorica dominanciájáról beszélünk az Egyesült Államokban."

"A szupermarket szinte minden termékében megtalálható ma" - mondta a nő. - Ez nem túlzás.

Sok szempontból Európa még mindig gúnyolódik az amerikai élelmiszer-rendszert meghatározó gabonától. A régi világ búza kultúra, mondja Fussell. De az igazság az, hogy a kukorica mindenütt jelenléte az Egyesült Államokban viszont növelte népszerűségét másutt. Az amerikai stílusú feldolgozott élelmiszerek, amelyek szinte mindig a kukoricára támaszkodnak, az egész világon érinti az országokat.