Mik azok az antioxidánsok? És vajon valóban jók-e nekünk?

Jacqui Adcock, Deakin Egyetem

Úgy tűnik, hogy az antioxidánsok mindenütt megtalálhatók; szuperélelmiszerekben és bőrápolásban, még csokoládéban és vörösborban is. Az antioxidánsokat tartalmazó termékeket a jó egészség elengedhetetlen részeként forgalmazzák, ígérettel a betegség elleni küzdelemre és az öregedés megfordítására.

De vajon tényleg olyan jók-e nekünk, mint amennyire elhitetjük velünk?

Mik azok az antioxidánsok?

Az antioxidáns kifejezés olyan molekulák széles skáláját öleli fel (kémiai kötésekkel összekötött atomok), amelyek megvédik más molekulákat az oxidációnak nevezett kémiai folyamatoktól. Az oxidáció károsíthatja sejtjeink létfontosságú molekuláit, beleértve a DNS-t és a fehérjéket is, amelyek számos testfolyamatért felelősek.

Molekulákra, például DNS-re van szükség a sejtek megfelelő működéséhez, ezért ha túl sok károsodik, a sejt meghibásodhat vagy meghalhat. Ezért fontosak az antioxidánsok. Megelőzik vagy csökkenthetik ezt a kárt. A szervezetben az ellenőrizetlen oxidációt tipikusan erősen reaktív molekulák okozzák, amelyek szabad gyökök.

Mi az oxidáció?

Az oxidáció egy általános kémiai reakció, ahol az elektronok egyik molekulából a másikba kerülnek. Az elektronok az egyik szubatomi (atomnál kisebb) részecskék, amelyek nagyjából mindent alkotnak. Ahogy az elektronok egy oxidációs reakció során mozognak, a kötések megszakadhatnak, és a molekulák szerkezete megváltozhat.

Nem minden oxidációs reakció rossz. Elengedhetetlenek az élethez, és számos fontos folyamatban vesznek részt. Sejtes légzésben a glükózt (az elfogyasztott ételből származó cukrot) az oxigén (a belélegzett levegőből) oxidálja, széndioxidot, vizet és energiát termelve testünk táplálásához. A háztartási fehérítők színtelen molekulákká oxidálják a színes foltokat.

A kevésbé kívánatos oxidációs reakciók közé tartozik a fémek rozsdásodása és az élelmiszer oxidatív romlása.

Mik azok a szabad gyökök?

A szabad gyökök egyszerűen egy vagy több párosítatlan elektront tartalmazó molekulák. Az elektronok szeretnek párban lenni, ezért a párosítatlan elektronok instabil és nagyon reaktív molekulákat eredményezhetnek. A stabilitáshoz a szabad gyöknek el kell lopnia egy elektront egy másik molekulától (vagy el kell adnia). Amikor egy molekula elveszíti az elektronját, az a molekula oxidálódott, és maga szabad gyökvé válik.

Ez az új szabad gyök ellophat egy elektront egy másik molekulából, elindítva a láncreakciót. Ez a folyamat végleg megváltoztatja a molekulák szerkezetét, visszafordíthatatlan károkat okozva.

De ha van antioxidáns, akkor elektront adományozhat a szabad gyököknek, stabilizálva azt és megállítva a láncreakciót. Az antioxidáns feláldozza magát, és oxidálódik a másik molekula helyett, szabad gyökövé válva. De a legtöbb molekulával ellentétben az antioxidáns képes stabilizálni a párosítatlan elektront, és nem válik rendkívül reaktívvá. Ez a folyamat deaktiválja az antioxidánst.

A szabad gyökök nem mindig károsak az Ön számára. Rendkívül reaktív és romboló jellegüket a szervezet immunrendszere használja. Bizonyos fehérvérsejtek, az úgynevezett fagociták elnyelik az idegen részecskéket, például a baktériumokat, majd lezárják és szabad gyököket szabadíthatnak fel, hogy elpusztítsák őket.

A szabad gyököket testünk természetesen generálja, de olyan életmódbeli tényezők növelhetik, mint a stressz, a rossz étrend, a szennyezés, a dohányzás és az alkohol. Testünk képes kezelni néhány szabad gyököt, de ha túl sok képződik, akkor ez túlterheli a test normál védekező képességét.

Úgy gondolják, hogy a szabad gyökök károsodása az öregedés egyik oka, és hozzájárul a különféle betegségek kialakulásához. Például a DNS szabadgyökök általi károsodása genetikai mutációkat okozhat és elősegítheti a rák kialakulását.

Minden antioxidáns nem egyenlő

Tehát, ha a szabad gyökök veszélyesek, öregedést és betegségeket okoznak, és az antioxidánsok képesek semlegesíteni őket, akkor a több antioxidáns megszerzése jó lehet neked, nem? Sajnos ez nem ilyen egyszerű. Igen, a magas antioxidáns szint és az alacsony oxidatív stressz jó egészséghez kapcsolódik, de nem minden antioxidáns egyenlő.

Az antioxidánsok sok forrásból származnak. Néhányat természetesen a szervezetben termelnek, mások természetesen az általunk fogyasztott ételekben fordulnak elő. Az antioxidánsok (természetes vagy szintetikus) hozzáadhatók olyan élelmiszerekhez is, amelyek általában nem tartalmazzák őket, sem az (állítólagos) egészségügyi értékük miatt, sem az étel megőrzése érdekében (az antioxidánsok megakadályozzák az élelmiszerek oxidációját is).

Az egészséges étrend a leghatékonyabb módja annak, hogy megszerezze a testének szükséges antioxidánsokat. A gyümölcsök, zöldségek, gabonafélék, tojás és diófélék mind hasznos antioxidáns források. A marketingfelhajtás ellenére az úgynevezett szuperélelmiszerekben található antioxidánsok nem hatékonyabbak, mint a szokásos gyümölcs- és zöldségféléké, ezért jobb, ha pénzt takarít meg.

Az antioxidáns kiegészítőkről azonban más a történet. Kutatások szerint az antioxidáns kiegészítők több kárt okozhatnak, mint hasznot. A több mint 70 vizsgálat 2012-es metaanalízise azt találta, hogy az antioxidáns kiegészítők hatástalanok vagy akár károsak az egészségre. Az okok nem tisztázottak, de az egészséges táplálkozás során az antioxidánsok fogyasztásának hozzáadott táplálkozási előnyei valószínűleg hozzájárulnak ehhez. Emellett a kiegészítők használatával járó magas antioxidáns-koncentrációk problémákhoz vezethetnek.

Túl sok a jó dolog

Számos oka lehet annak, hogy az antioxidánsok magas koncentrációja káros lehet. Nagy koncentrációban az antioxidánsok:

prooxidánsokként hatnak, növelve az oxidációt
védik a veszélyes sejteket (például a rákos sejteket), valamint az egészséges sejteket
csökkentse a testmozgás egészségügyi előnyeit
nemkívánatos mellékhatásai vannak, például hányinger és fejfájás, vagy akár eléri a mérgező szintet.

Nincs varázslatos tabletta, de az egészséges táplálkozás minden antioxidánst biztosíthat, amelyre szükség van a szabad gyökök elleni küzdelemhez.

Jacqui Adcock

Jacqui Adcock nem dolgozik, nem konzultál, nem birtokol részvényeket vagy kap támogatást olyan vállalatoktól vagy szervezetektől, amelyek részesülnének ebben a cikkben, és a tudományos kinevezésükön túl nem közölt semmilyen releváns kapcsolatot.

A Deakin Egyetem a The Conversation AU tagjaként nyújt támogatást.