Missziók a Marshoz: Mi vacsora?

Amikor a NASA embereket küld a Marsra, akkor nemcsak a mérnöki, hanem az ízlelési kihívásokat is meg kell küzdenie. Valójában egy teljes, tápláló és változatos étrend biztosítása a vörös bolygó jövőbeli utazói számára az utazás tervezésének egyik legnehezebb aspektusa lehet - mondta a NASA egyik kutatója.

A jövőbeli Mars-felfedezőknek valószínűleg meg kell termelniük néhány saját ételt, és sokkal inkább részt kell venniük az ételkészítésben, mint az űrhajósok a Nemzetközi Űrállomáson - mondta Maya R. Cooper, a NASA Johnson Space Space Űrélelmezési Rendszer Laboratóriumának vezető kutatója Houston központjában. Cooper augusztus 28-án, Denverben, az American Chemical Society 242. nemzeti gyűlésén és kiállításán mutatta be eredményeit.

Az űrrepülőgép-küldetéseken és a Nemzetközi Űrállomásra tartó űrhajósok jelenleg napi 3,8 font (1,7 kg) ételt kapnak. Ilyen arányban az űrhajósoknak személyenként csaknem 7000 font (3000 kg) ételre lenne szükségük egy ötéves oda-vissza útra a Marson. És amikor űrhajókat indítanak el a bolygóról, minden font költséges. [Space Food fotók: Mit esznek az űrhajósok]

"Ez egyértelmű akadálya a sok missziós forgatókönyvnek" - mondta Cooper nyilatkozatában. - Új megközelítésekre van szükségünk.

Az egyik lehetséges megoldás az, ha egy önálló "bioregeneratív rendszert" repítünk az élelmiszer-termesztés érdekében a Mars-utazás során. Az ilyen rendszerben lévő növények több feladatot végeznének, táplálékkal ellátva és kevés oxigéngyárként is szolgálva friss levegőt termelnének az űrhajósok számára. A növények megtisztítják a személyzet által kilélegzett szén-dioxid levegőjét is, sőt a vizet is megtisztíthatják.

Az űrben termesztésre kiválasztott növényeknek számos képesítésnek kell megfelelniük. Először is, kevés ehetetlen alkatrészre lenne szükségük, amelyet pazarolnának. Ugyancsak szívósnak, tömörnek és minimális ápolással képesek növekedni.

A NASA tudósai 10 jelölt növényt azonosítottak, amelyek látszólag megfelelnek az űrhajós ételek számlájának: saláta, spenót, sárgarépa, paradicsom, zöldhagyma, retek, paprika, eper, friss fűszernövények és káposzta.

Ennek ellenére nem árt, ha a jövőben űrhajósoknak zöld a hüvelykujjuk.

"Ez a forgatókönyv sokkal több élelmiszer-feldolgozást és ételkészítést foglal magában, mint az űrsiklók és a Nemzetközi Űrállomás számára kifejlesztett jelenlegi élelmiszer-rendszer" - mondta Cooper.

A NASA kutatói azt is fontolgatják, hogy néhány ömlesztett árut a Marsra külön pilóta nélküli űrhajóval szállítanak az űrhajósok előtt. Az első ilyen misszió a 2030-as években indulhat, egy-két évvel a legénység indulása előtt, hogy készítsen egy gyorsítótárat, amely készen áll és vár, amikor az űrhajósok megérkeznek a Marsra.