Morning Edition

WBUR News

Támogassa a híreket

2006-ban Vlagyimir Putyin orosz elnök vacsorát szervezett George W. Bush elnök és a világ többi vezetőjének az oroszországi Szentpéterváron. Egy fotón a mögöttük álló férfi a vendéglátó, szmokingot és fehér csokornyakkendőt visel. Jevgenyij Prigožinnak hívják.

Beceneve "Putyin szakácsa". Tehát mi a nagy baj vele?

"Valódi reneszánsz embert képvisel a mai Oroszországban, vagyis nagyon magas színvonalú vendéglátóhelyeket vezet" - mondta Angela Stent, a Georgetowni Egyetem orosz tanulmányainak vezetője és a készülő Putyin világa című könyv szerzője.

Érdekes. De mit csinál még?

"Ő vezette ezt az Internet Kutatási Ügynökséget, ezt a szentpétervári trollgyárat, amely 5000 mérföldről amerikaiak ezreit tudta mozgósítani tüntetésre és tiltakozásra a 2016-os választásokon" - mondta Stent.

Ez felhívja a figyelmét. És van még más is.

Jevgenyij Prigožin (második jobb) 2010-ben Szentpéterváron kívül mutatja be Vlagyimir Putyin orosz elnököt, a központot a Concord Catering gyár körül. A vállalat nagy kormányzati szerződéseket kötött iskolai ebédek biztosítására és az orosz hadsereg táplálására. (Alekszej Druzsinin/AP)

"Ő vezeti Wagnert, Oroszország egyik legnagyobb zsoldos katonai magáncsoportját is" - tette hozzá. "Csapatai Szíriában vannak, Ukrajnában vannak, és számos más helyen vannak, ahol az orosz állam érdekében harcolnak."

Szóval sokat főz.

A Putyin körüli kulcsfigurák nyomon követése és azok illesztése az oroszországi nyomozáshoz ebben az országban zavaros lehet.

Pedig Prigozhin nevét érdemes tudni. Termetes és kopasz, 57 éves. És bár a neve folyamatosan nő, nagyrészt láthatatlan - még Oroszországban is.

"Oroszországban nem sok nyilvános személyisége van. Egészen a közelmúltig gyakorlatilag ismeretlen volt" - mondta Dimitri Simes, aki a Nemzeti Érdek Központjának, a washingtoni DC-s agytröszt vezetője. "Ez nem olyan személy, aki fontos politikai vagy üzleti találkozókon beszél. Ez nem olyan személy, aki rendszeresen megjelenik a tévében. "

Tehát honnan jött Prigozhin?

20-as éveinek nagy részét börtönben töltötte rablás, csalás és prostitúció elítélése miatt. Az 1990-es években hotdog-standokkal építette fel életét, amely vendéglátó-ipari vállalkozássá fejlődött Szentpéterváron, Putyin szülővárosában.

"Nagy szünetet tartva magas rangú rendezvényeket szervezett, egyet Vlagyimir Putyinnal és Jacques Chirac francia elnökkel 2001-ben" - mondta Michael Kofman, aki szorosan figyelemmel kíséri Oroszországot az amerikai kormány által finanszírozott CNA kutatási szervezetnél. "Végül hatalmas szerződést kapott az orosz hadsereg és az orosz fegyveres erők etetéséről, valószínűleg onnan származik a pénze."

Egy nemrég tartott sajtótájékoztatón Putyin elutasító volt, amikor feltételezett szakácsáról kérdezték.

"Az összes szakácsom a Szövetségi Őrszolgálat alkalmazásában áll. Mindannyian különböző rangú katonák. Nincs más szakácsom" - mondta Putyin.

A katonai magánvállalattal kapcsolatban Putyin hozzátette: "Ha betartják az orosz törvényeket, akkor minden joguk megvan a munkához és üzleti érdekeik érvényesítéséhez a világ bármely pontján."

Ezek az érdekek Szíriára is kiterjednek. A tavalyi drámai konfrontáció során az orosz zsoldosok megpróbáltak lefoglalni egy olajlétesítményt, amelyet az Egyesült Államok katonája és szövetségesei tartottak.

Kibontakozása közben Jim Mattis volt védelmi miniszter elmondta, hogy meg akarja tudni, kik a támadók, és megbizonyosodni arról, hogy nem tartoznak-e a hivatalos orosz hadseregbe. Az amerikai hadsereg felvette a kapcsolatot az orosz kollégákkal egy "dekonflikciós" forródróton, amelyet a két fél használ, hogy megbizonyosodjon arról, hogy nem lőttek egymásra Szíriában.

"Az orosz szíriai főparancsnokság biztosította, hogy nem az ő embereik" - mondta Mattis tavaly a kongresszuson.

Miután ez tisztázódott, Mattis azt mondta: "Az irányom az erő megsemmisítése volt."

És az volt. Az amerikaiak szerint több mint 200 orosz zsoldost haltak meg a hervadó légicsapásokban, mielőtt visszavonultak az egyoldalú harcból a keleti Deir el-Zour város közelében.

Jevgenyij Prigožin orosz üzletember, sötét ruhában, jobbról a második, részt vesz egy orosz védelmi tisztviselők és a líbiai nemzeti hadsereg tagjainak részvételével Moszkvában, 2018. november 7-én. A fotó a Líbiai Nemzeti Hadsereg által közzétett videóból készült. . (AP)

"Felvett zsoldosok, akik pénzért küzdenek" - mondta Kofman a Wagner harcosokról. Azt mondta, hogy a zsoldosok megtarthatják az elfogott százalékos arányát, ezért célozták meg az olajlétesítményt.

"Azt hitték, hogy elvállalják, és a dolog fiaskónak bizonyult" - mondta.

Kofman és más elemzők Prigozhint látják az emberként, akik finanszírozzák ezeket a vállalkozásokat, bár lehet, hogy nem vesz részt a részletekben. Emellett nem világos, hogy a Kreml mennyi útmutatást nyújt, de elemzők szerint korlátozódhat néhány általános irányelvre.

Simes közben megjegyzi, hogy Putyin pályáján sok gazdag üzletembert gyakran "oligarchának" neveznek. Nem ért egyet ezzel a címkével, mondván, hogy ez azt sugallja, hogy valódi politikai hatalommal bírnak, ami Putyin Oroszországában nincs.

A Putyin-Prigozhin köteléket úgy írja le, hogy "nem egyenrangúak kapcsolata, nem két meghitt barát kapcsolata, hanem valaki, aki Putyint meglehetősen jól ismeri, aki profitált ebből a kapcsolatból, és aki készen áll arra, hogy szükség esetén segítséget nyújtson".

Mivel Prigožin és mások, mint ő, formálisan nem részei a kormánynak, a Kreml elhatárolódhat és tagadhatja, hogy az orosz állam nevében járnának el.

Az amerikai kormány azonban komoly érdeklődést mutatott Prigozhin iránt.

Robert Mueller csapata tavaly februárban vádat emelt vele szemben, mondván, hogy vendéglátó-ipari vállalkozását az Internet Kutató Ügynökség finanszírozására fordította, amely beavatkozott a 2016-os választásokba.

Gyakorlatilag nincs adat arról, hogy Prigožin nyilvánosan beszélt volna. De azért kommentálta a vádiratot, és azt mondta Oroszország állami Ria Novosti hírügynökségnek: "Az amerikaiak nagyon befolyásolható emberek. Látják, amit látni akarnak. Ha látni akarják az ördögöt, hadd lássanak egyet."

Ritka észlelés volt novemberben, amikor egy líbiai katonai küldöttség Moszkvában találkozott orosz társaikkal. A találkozó videóján mindenki katonai egyenruhában látható - kivéve egy oroszt, aki feltűnően üzleti öltönyt visel. A férfi Jevgenyij Prigožin.

A legutóbbi fordulóban pedig a Reuters jelentése szerint orosz zsoldosok százai tartózkodnak Venezuelában, támogatva Nicolás Madurót, a harcba szállt elnököt. A Kreml ezt tagadja.

Greg Myre nemzetbiztonsági tudósító. Kövesse őt @ gregmyre1.