Vadászati ​​és etetési magatartás

A farkas húsevő állat, amely alkalmas más lények megfogására, megölésére és megevésére. A farkasok elsősorban nagy, patás emlősöket vadásznak patásnak. Például: Michiganben, Wisconsinban és Minnesotában a fehérfarkú szarvas a farkas elsődleges zsákmánya, jávorszarvasot, hódot, hótalpas nyulat és más apró emlősöket is elvesznek. Másutt a farkasok a karibut, a pézsmabokrot, a bölényt, a dall juhokat, a jávorszarvasokat és a hegyi kecskéket ragadják.

feeding

Mindezek a patások alkalmazkodnak a farkasok elleni védekezéshez, beleértve a nagyszerű szaglást, a jó hallást, az agilitást, a sebességet és az éles patákat. Mivel ezek a zsákmányok annyira jól alkalmazkodnak önmaguk védelméhez, a farkasok veszélyeztetett egyedeket táplálnak, például gyenge, beteg, öreg vagy fiatal állatokat, vagy egészséges, mély hó által akadályozott állatokat. Az alacsonyabbrendű állatok megölésével a farkasok apránként hozzájárulnak a zsákmányállomány egészségének javításához. Az alacsonyabbrendű állatok eltávolításakor a zsákmányállományt alacsonyabb szinten tartják, és több táplálék áll rendelkezésre az egészséges állatok számára. Az ilyen „selejtezés” azt is biztosítja, hogy a leggyakrabban szaporodó állatok egészségesek és jól alkalmazkodjanak környezetükhöz. Sok generáció során ez a szelekció segíti a zsákmányt a túléléshez való jobb alkalmazkodásban.

A farkasok napi minimum 3,7 font húst igényelnek a minimális karbantartáshoz. A farkasok szaporodásához és növekedéséhez 2-3-szor annyi szükség lehet. Becslések szerint a farkasok átlagosan körülbelül 10 font húst fogyasztanak naponta. A farkasok azonban valójában nem esznek mindennap. Ehelyett lakoma vagy éhínség életmódot folytatnak; több napot is elfogyaszthatnak étkezés nélkül, majd több mint 20 font húst szúrhatnak meg, amikor megölnek.

Farkasok és szarvasok

Például Minnesotában minden farkas évente átlagosan 15-20 felnőtt nagyságú szarvast vagy ennek megfelelőt eszik, hogy megfeleljen táplálkozási szükségleteinek. Ezen átlag és a minnesotai 2400 farkas becslése alapján a farkasok évente körülbelül 36–48 000 felnőtt méretű szarvasnak felelnek meg. Összehasonlításképpen: a minnesotai vadászok évente körülbelül 52 500 szarvast vesznek el farkasok körzetében (az egész államban több mint 250 000 szarvas), és több ezren elpusztulnak járművekkel való ütközés során.

A farkas ragadozása a patásokon évszakonként változik. A legmagasabb tél közepétől későig, amikor az állatok rossz táplálkozástól szenvednek, és a hó mély, így könnyebb megölni őket. A nyár elején is meglehetősen magas, amikor a zsákmányállatoknak meg vannak a kölykeik, mivel a farkasok erősen ragadják a kiszolgáltatott fiatalokat.

Additív vagy kompenzációs ragadozás?

Az a kérdés, hogy a farkas ragadozása additív-e (az elejtett állatok száma meghaladja az egyébként elpusztulók számát) vagy kompenzáló (a farkasok által elpusztított állatok amúgy is elpusztulnának) bonyolult, mivel a farkasok ragadozó hatása a zsákmányfajok, az idő függvényében változik év, terület és rendszer. Nagyon valószínű, hogy a farkas ragadozása additív és kompenzáló is, és az igazi kérdés az, hogy mennyi adalékanyag.

Például a farkasok ragadozását az őzeken mérsékli a tél súlyossága. Súlyos télen a farkasok megölhetnek egészséges szarvasokat, amelyek túlélték volna a telet, ha a mély hó nem tette őket sebezhetővé. Ez egy példa a farkas ragadozásra, mint additív tényezőre. Ezzel szemben enyhe télen, amikor alacsony a hószint, az egészséges szarvasok könnyen megúszhatják a farkasokat. Ezért az elfogott szarvasok elsősorban betegek vagy gyengék. Ez egy példa a kompenzációs halálozásra, mivel ezen szarvasok többsége valószínűleg nem élte volna túl a telet. Ezért ritkán találunk éhező szarvast a minnesotai farkasállományban.

Kölcsönösen a zsákmányállomány korlátozhatja a farkasok számát. A fenti példák figyelembevételével megfigyelhető a zsákmányszám vagy a farkasszám szabályozásának feltételei. Enyhe télen az őzek egészségesebbek lesznek, és előfordulhat, hogy a farkasok nem képesek elegendő állatot kifogni, hogy táplálják magukat. Ez a farkasállomány csökkenését okozhatja. Az is lehetséges, hogy egymás után több súlyos tél csökkentené az őzállományt, és előfordulhat, hogy a farkasok nem tudnak elegendő ételt megölni, így ismét csökken a farkasok száma.

Több ragadozó ökoszisztéma

Egy másik tényező, amely megnehezíti a farkas ragadozás pontos hatásának meghatározásának képességét, az, hogy nehéz kiszűrni a farkasok zsákmányállományára gyakorolt ​​hatásait azokon a területeken, ahol sokféle ragadozó van. Például a Yellowstone Nemzeti Parkban a farkasok mellett vannak grizzly medvék, prérifarkasok, hegyi oroszlánok, bobcats, hiúz, rozsomák és fekete medvék, amelyek mind a Yellowstone-ban ragadozók.

Összefoglalva: nem tudunk általánosítani arról, hogy a farkasok milyen hatással vannak a zsákmányállományukra, mert hatásuk nagyon sok tényezőtől függ. Lehetőség van a farkasok és a zsákmányállomány alakulására egy kis területen vagy rendszerben, de az egyikről a másikra történő általánosítás nem mindig érvényes.

Idézett irodalom

Mech, L. David (1970, utánnyomás 1981)
A farkas: Egy veszélyeztetett faj ökológiája és viselkedése
University of Minnesota Press.

Mech, L. David és Luigi Boitani, szerkesztők (2003)
Farkasok: Viselkedés, ökológia és természetvédelem
Chicago University Press