A halál állkapcsa: A paleontológus átnevezi az óriási, őskori tengeri gyíkot

Mintegy 92–66 millió évvel ezelőtt, a dinoszauruszok korának csökkenésével, a mosasauráknak nevezett óriási tengeri gyíkok barangoltak egy óceánban, amely Észak-Amerikát borította Utah-tól Missouri-ig és Texas-tól a Yukonig. A levegőt lélegző ragadozók áramvonalas úszók voltak, amelyek szinte mindent felfaltak az útjukban, beleértve a halakat, teknősöket, kagylókat és még kisebb mosaszauruszokat is.

halál

A coloradói Gary Thompson 1975-ben fedezte fel a maszasaur csontokat a Delta megyei Cedaredge város közelében, amelyekről a tinédzser beszámolt középiskolai természettudományos tanárának. A példányok a Utah-i Brigham Young Egyetemre kerültek, ahol 1999-ben a kövületeket elhagyó lény neve Prognathodon stadtmani volt.

"Erről a felfedezésről akkor tudtam meg, amikor háttérkutatást folytattam Ph.D.-nél." - mondja az újonnan érkezett Utah Állami Egyetem keleti paleontológusa, Joshua Lively, aki nemrég vette át a kezét a Price campus Őstörténeti Múzeumának kurátora. "Végső soron ennek a kövületnek egyes részei, amelyeket az eredeti leírás óta 1999-ben készítettek, elég fontosak voltak ahhoz, hogy a 2019-es doktori disszertációm fejezetévé váljanak."

A mosasaur csontvázának részletes kutatása és filogenetikai elemzés után Lively megállapította, hogy a BYU minta nem áll szoros kapcsolatban a Prognathodon nemzetség más fajaival, és át kell nevezni. Átminősítette a mosaszaurust Gnathomortis stadtmani névre, és megállapításait a Journal of Vertebrate Paleontology legfrissebb számában közli.

Kutatását az Amerikai Földtani Társaság, az Evolving Earth Alapítvány, a Texasi Tudományos Akadémia és az Austini Texas Egyetem Jackson Geotudományi Iskola finanszírozta.

"Az új név görög és latin szavakból származik, amelyek a" halál pofáit "jelentik" - mondja Lively. "Ezt a példány hihetetlenül nagy állkapcsai ihlették, amelyek hossza négy láb (1,2 méter)."

Gnathomortis állcsontjainak érdekes vonása szerinte a külső felületükön található nagy mélyedés, hasonlóan a modern gyíkokhoz, például a galléros gyíkhoz. Ez a tulajdonság nagy állkapcsi izmokra utal, amelyek félelmetes harapóerővel látták el a tengeri hüllőt.

"Az, ami megkülönbözteti ezt az állatot a többi mosasaurustól, a kvadrát jellemzői - az állcsukló csontja, amely a hallójárat egy részét is alkotja" - mondja Lively, aki visszatért a kövület coloradói felfedezési helyére, és meghatározta az életkor intervallumát. szikla, amelyben a példány megmaradt.

"A Gnathomortisban ez a csont olyan jellemzőkkel rendelkezik, amelyek átmeneti jellegűek a korábbi mosaszauruszoktól, például a Clidastes-től, és a későbbi mosasauráktól, például a Prognathodontól. Ma már tudjuk, hogy a Gnathomortis 79 és 81 millió évvel ezelőtt, vagy legalább 3,5-szer úszott a Colorado-tengeren. millió évvel a Prognathodon bármely faja előtt. "

Szerinte a fosszilis rajongók megtekinthetik Gnathomortis nagy falatát a BYU paleontológiai múzeumában, Provo, Utah, és láthatják a koponya egy részét a Pioneer Town Museumban, Cedaredge-ben (Colorado). A teljes csontváz rekonstrukciói láthatók a John Wesley Powell River Történeti Múzeumban, Green River, Utah, és a BYU Eyring Tudományos Központjában.

"Örömmel osztom meg ezt a történetet, amely sok állampolgári tudós és tudós évek óta tartó erőfeszítéseit képviseli, amikor új pozíciómat kezdem az USU Eastern Őstörténeti Múzeumában" - mondja Lively. "Ez emlékezteti a kíváncsiság és a felfedezés erejét minden korosztály és háttérrel rendelkező ember számára."