A zsír- és cukortartalmú étrend károsítja az agyadat - és folyton eszik

Terry Davidson, Camille Sample, Amerikai Egyetem

Csak akkor eszel, amikor valóban éhes vagy? Sokan akkor is eszünk, amikor a testünknek nincs szüksége ételre. Csak az étel gondolata csábít bennünket az étkezésre. Az ételekre gondolunk, amikor más embereket eszünk látni, amikor elhaladunk egy kedvenc gyorsétterem mellett, amikor egy kisboltban a kijelentkezés közelében egy remek snacket látunk. Ezenkívül olyan kifinomult hirdetési technikák célpontjai vagyunk, amelyek arra szolgálnak, hogy szinte folyamatosan az eszünkben tartsák az ételekkel kapcsolatos gondolatokat és az étkezési örömöket.

Nyilvánvaló, hogy az egészségtelen ételek túlfogyasztása túlsúlyhoz vezethet. De a derékbővítésre gyakorolt közvetlen hatásokon túl, laboratóriumunk tanulmányozza, hogy a mentális működés hogyan kapcsolódik az étrendhez. Megállapítottunk egy nyugtalan problémát a nyugaton gyakori zsírtartalmú étrend és az agyi betegségek között, amelyek valóban ronthatják a túlevés elkerülésének képességét.

Egyre kövérebb

Sok tudós úgy gondolja, hogy a társadalmi tényezők, például a reklám, olyan környezetet hoztak létre, amelyben az étkezési kísértések elnyomták testünk természetes biológiai képességét, hogy ellenőrizzék, mit és mennyit fogyasztunk. Ennek eredményeként az Egyesült Államokban a felnőttek kétharmada, a gyermekek és serdülők több mint egyharmada túlsúlyos vagy elhízott. Ez a tendencia a világ más országaiban is terjed. Még rosszabb, hogy a túlsúlyos betegségekkel járó betegségek - például cukorbetegség, magas vérnyomás és szívproblémák - szintén egyre gyakoribbak.

A probléma középpontjában az áll, hogy sok olyan étel, amelynek nem tudunk ellenállni, egészségtelen. A jelenlegi környezetünkben a legvonzóbb és legnépszerűbb ételek egy része nagy mennyiségben tartalmaz telített zsírokat - magas koncentráció található a vörös húsokban és tejtermékekben, például a fagylaltban és a vajban. Ezt a fajta étrendet annyi ember fogyasztja az Egyesült Államokban és más nyugati társadalmakban, hogy gyakran „nyugati étrendnek” nevezik. Nem csoda, hogy az elhízás ilyen problémává vált.

A hason és az agyon túl

Az elmúlt évek során sok tudós arról számolt be, hogy a nyugati étrend fogyasztása és a túlsúly elérése káros hatással lehet mind az emberi, mind pedig az emberi állatok agyára. Például egyes kutatások szerint a túlsúlyos és elhízott középkorú felnőtteknek nagyobb a kockázata az Alzheimer-kór és más késői életű kognitív dementiák kialakulásának, mint a normál testsúlyú emberek. Más vizsgálatok eredményei azt sugallják, hogy a hétéves korú gyermekek is szenvedhetnek bizonyos típusú memóriazavarokban a túl sok nyugati étrend fogyasztása és a túl sok testzsír felhalmozódása következtében.

Sok információ a nyugati étrend agyra gyakorolt hatásainak természetéről patkányokkal és egerekkel végzett vizsgálatokból származik. Laboratóriumunkban és másutt végzett kutatások többször kimutatták, hogy a patkányok táplálása telített zsír- és cukortartalmú étrendhez hasonlóan, mint az emberi nyugati étrendben, gyengíti a vér-agy gátat (BBB). A BBB olyan sejtek és membránok rendszere, amelyek szoros kapcsolódási pontokat alkotnak, hogy megakadályozzák a véráramban keringő káros anyagok bejutását az agyba. A patkányok nyugati stílusú táplálékkal történő etetése gyengíti ezeket a szoros kapcsolódási pontokat, és ezáltal lehetővé teszi a potenciálisan káros anyagok agyba jutását.

Annak megállapításához, hogy az agy mely területei vannak a leginkább kiszolgáltatottak a szivárgó BBB káros hatásainak, kis mennyiségű festéket adunk a patkány véráramába, és megmérjük az agy azon területeit, ahol a festék felhalmozódik. A túlsúlyos, nyugati stílusú étrenddel táplált patkányokban a festék elsősorban a hippocampusban gyűlik össze, amely agyi szerkezet fontos tanulási és memóriafunkciókkal jár. Az ilyen behatoló anyagok felhalmozódásának nyilvánvaló válaszaként a hippocampus gyullad és elektrokémiai aktivitása megváltozik. Az ilyen következményeket elszenvedő patkányok hiányosságokat mutatnak a hippokampusz által feldolgozott bizonyos típusú információk felhasználásában.

Ördögi kör

Van-e köze ezeknek a hiányoknak ahhoz, hogy ellenálljunk a magas zsírtartalmú és cukros ételek fogyasztásának? Szerintünk igen. Az egyik típusú információ, amelyet a hippocampus dolgoz fel, belső élettani jelek formájában jelenik meg az élelmiszerigényről. A patkányoknak és azoknak az embereknek, akiknek károsodott a hippokampuszuk, nehezen lehet ezeket a belső jeleket használni annak megmondására, hogy elegük van-e enni vagy inni. Hatalmas jelek jelenlétében a környezetben, amelyek táplálékra csábítanak, a testből származó információk felhasználásának csökkent képessége, amely azt mondja, hogy nincs szüksége ételre, túlevéshez vezethet.

Ennek eredménye egy ördögi kör lehet, amelyben a nyugati étrend elfogyasztása hippocampus diszfunkciót eredményez, ami gyengíti a belső jelzések használatának képességét a környezetben található jelzések által kiváltott evés ellensúlyozására. Ez a nyugati étrend fokozatosabb elfogyasztásához vezethet, a hippocampus működésének fokozatosan nagyobb romlása alapján. Amint a hippokampusz egyre inkább károsodik, a tanulás és a memóriahiány súlyossága és terjedelme is megnő. Az eredmény nemcsak az elhízás, hanem a kognitív állapot súlyosabb hanyatlása is lehet.

Fontos kutatási kérdés, hogy ezt a visszacsatolási kört hogyan lehet megszakítani. Talán a válasz az lesz, hogy megtaláljuk a módját, hogy megvédjük és megerősítsük a BBB-t a nyugati étrend rossz hatásaival szemben. Talán annak megtalálása, hogy a nyugati étrend kevésbé káros. Amíg más válaszokat nem találunk, az egyetlen védettségünk az, hogy tudjuk, hogy a nyugati étrend túlzott bevitele károsíthatja mind testi, mind szellemi jólétünket.