Az éhezés pszichológiája

A második világháború privilégiumai közepette 36 férfi önként éheztette önmagát, hogy a kutatók és a segélyszervezetek dolgozói megismerhessék, hogyan lehetne segíteni az embereknek az éhezésből való kilábalásban.

Dr. David Baker és Natacha Keramidas

2013. október, 44. évfolyam, 9. szám

Nyomtatott változat: 66. oldal

1944 novemberében 36 fiatal férfi lakott a Minnesotai Egyetem futballstadionjának folyosóin és helyiségeiben. Nem voltak tagjai a futballcsapatnak. Inkább önkéntesek voltak, akik csaknem egy éven át tartó kísérletre készültek az éhezés pszichológiai és élettani hatásaival kapcsolatban. A minnesotai éhezési kísérlet néven ismert tanulmány a Minnesotai Egyetem újonnan létrehozott Fiziológiai Higiéniai Laboratóriumának projektje volt, egy interdiszciplináris kutatóintézet, amelynek középpontjában a táplálkozás és az emberi biológia áll.

Abban az időben a második világháború tombolt az egész világon, ezért éhség és éhezés is volt. Az évszázadok során az emberek anekdotikus jelentéseket készítettek az éhínség és az éhezés hatásairól, de a tudományos irodalomban alig volt olyan, amely leírta annak fiziológiai és pszichológiai hatásait. Ugyanolyan fontos, hogy az orvosok és a kutatók nem tudták, hogyan segítsék az embereket az éhezés rehabilitációjában és felépülésében.

A kihívást szívesen vállalta Ancel Keys, PhD, a minnesotai laboratórium élettanára. A labor főpszichológusa, Josef Brozek, PhD volt felelős az éhezés hatásairól szóló pszichológiai adatok összegyűjtéséért. Brozek doktori fokozatát 1937-ben a prágai Károly Egyetemen szerezte, az alkalmazott pszichológia, a fiziológia és a fizikai antropológia iránti érdeklődéssel, és 1941-ben csatlakozott a minnesotai laboratóriumhoz.

Feladatai között Brozek segített a vizsgálati alanyok toborzásában. A laboratóriumban végzett korábbi táplálkozási vizsgálatok során Keys a Civil Közszolgálat (CPS) soraiból vonzotta az alanyokat. A második világháború alatt a CPS lelkiismeretes tiltakozóknak nyújtott alternatívát a katonai harci szolgálat számára. Ezeket a tiltakozókat gyakran emberi tengerimalacoknak nevezték, mivel hajlandóak voltak orvosi kísérletekben szolgálni. Keys tapasztalataiból tudta, hogy sok lelkiismeretes ellenző nagyon szívesen végez olyan értelmes munkát, amely az emberiség javát szolgálja, és bízott abban, hogy az éhezési kísérlet vonzza a szükséges önkénteseket.

A tantárgy kiválasztása szigorú volt. Az alanyoknak férfinak, egyedülállónak kellett lenniük, és jó fizikai és szellemi egészséggel kellett rendelkezniük (nagyrészt az újonnan kifejlesztett Minnesota Multiphasic Personality Inventory alapján). Meg kellett mutatniuk azt is, hogy képesek másokkal jól kijönni próbáló körülmények között, és érdeklődést mutattak a segélyek iránt. Az utolsó 36 férfit több mint 200 önkéntes közül választották ki, és 1944 novemberében a Minnesotai Egyetemre indultak, hogy megkezdjék szolgálatukat.

A kutatási jegyzőkönyv arra szólította fel a férfiakat, hogy normális testsúlyuk 25 százalékát veszítsék el. A vizsgálat első három hónapját napi 3200 kalória normál étrendben fogyasztották, majd hat hónapig tartó éhezés napi 1 570 kalóriát fogyasztott (reggelire és ebédre osztva), majd korlátozott rehabilitációs periódus három hónap volt 2000 evés napi 3200 kalóriát, végül egy nyolc hetes korlátlan rehabilitációs periódust, amelynek során a kalóriabevitelnek nem voltak korlátai. Étrendjük a háború alatt Európában széles körben elérhető élelmiszerekből állt, főleg burgonyából, gyökérzöldségekből, kenyérből és makaróniból. A férfiaknak heti 15 órát kellett dolgozniuk a laboratóriumban, heti 22 mérföldet kellett gyalogolniuk, és heti 25 órán át különféle oktatási tevékenységekben kellett részt venniük. A kísérlet során a kutatók a közeli éhezés által okozott élettani és pszichológiai változásokat mérték.

A félig éhezési szakaszban a változások drámaiak voltak. A férfiak kísérteties megjelenésén túl jelentősen csökkent erő és állóképesség, testhőmérséklet, pulzusszám és nemi vágy. A pszichológiai hatások is jelentősek voltak. Az éhség az étel megszállottjává tette a férfiakat. Álmodtak és fantáziáltak az ételről, elolvasták és beszélgettek az ételről, és megkóstolták a napi két ételt, amit kaptak. Fáradtságról, ingerlékenységről, depresszióról és apátiáról számoltak be. Érdekes módon a férfiak a mentális képességek csökkenéséről is beszámoltak, bár a férfiak mentális tesztje nem támasztotta alá ezt a hitet.

Néhány férfi számára a tanulmány túl nehéznek bizonyult. Három alany adatait kizárták az étrend megszegése miatt, egy negyediket pedig kizárták, mert nem teljesítették a várható fogyás céljait.

A férfiak és a tanulmány nemzeti érdekű témákká váltak, 1945-ben még a Life magazinban is megjelentek. Bizonyos szempontból azonban a világ eseményei megelőzték a tanulmányt. Az európai háború 1945. május 8-án ért véget, alig a kísérlet éhezési szakaszának felénél. Keys és a férfiak attól tartottak, hogy az adatok, amelyekért feláldozták őket, nem jutnak el a segélyhívó dolgozókhoz és az éhezőkhöz, akiknek időben szolgálni akartak, hogy segítsenek nekik. Segélyezési törekvések folynak, és nem volt egyértelmű útmutató az éhezők rehabilitálására.

Válaszul a Keys munkatársai egy 70 oldalas füzetet készítettek: Férfiak és éhezés: pszichológiai kézikönyv a segélyt végző munkavállalók számára. A könyv gyakorlati tanácsokat adott a laboratóriumi tapasztalatok alapján.

A minnesotai éhezési kísérlet 1945 októberében ért véget. Eredményei élénk képet festettek az éhezés okozta fizikai és pszichológiai hanyatlásról, és iránymutatásokat kínáltak a rehabilitációra vonatkozóan. A korlátozott rehabilitáció során a kalóriákat növekményenként növelték. A kísérlet a korlátlan rehabilitációt is megvizsgálta, és - bár a résztvevőket figyelmeztették erre - néhányan rendkívüli túlevésbe kezdtek. A kísérlet rehabilitációs szakaszában vizsgált különféle étrendek és kiegészítők közül a legmegbízhatóbb súlygyarapodási stratégia a magas kalóriabevitel volt. Egyszerűen fogalmazva, az éhezőknek kalóriára volt szükségük. Az étel és sok minden a rehabilitáció kulcsa volt. Ugyanolyan igaz volt a minnesotai laboratóriumból szabadlábra dobottakra, mint az európai háborús privilációk alól felszabadultakra.

1950-ben Keys, Brozek és a csapat többi tagja közzétette adatait a kétkötetes "Az emberi éhezés biológiája" sorozatban, amely még mindig az emberi éhezés mérföldkőnek számító munkája. A tantárgyként szolgáló férfiak külön utakon jártak, némelyek segélymunkára, szolgálatra, oktatásra és egyéb szolgálatorientált foglalkozásokra. Brozek, aki érdeklődést mutatott a pszichológia története iránt, továbbmegy a Lehigh Egyetemre, és elismert pszichológiai történész lesz. A mediterrán étrenden végzett munkájáról ismert Keys a testtömeg-index népszerűsítésével is emlékszik. Hozzájárulása és láthatósága elég jelentős volt ahhoz, hogy 1961-ben helyet szerezzen a Time magazin címlapján.

A minnesotai éhezési kísérlet története sok történetet tartalmaz. Eszünkbe juttatja a kiváltságot; legtöbben elkerülhetik az éhség kellemetlen érzését, ha egyszerűen enni valóhoz nyúlnak. Az éhség gyengítő és tragikus, annál is inkább, amikor emberi ügyek teremtenek. A minnesotai éhezési kísérlet a szolgálatot és az áldozatot is elmeséli azok között, akik a Civil Közszolgálatban szolgáltak, és kérdéseket vetettek fel az emberi kísérletezés etikájával kapcsolatban. Leginkább arra emlékeztet minket, hogy az elme és a test pszichológiai tanulmányaiban a tudomány és a gyakorlat összefoghat a valós világ valós problémáinak kezelésében.

David Baker, PhD, Margaret Clark Morgan ügyvezető igazgató a Pszichológiai Történet Központjában és az Akroni Egyetem pszichológia professzora. Natacha Keramidas a Pszichológiai Történet Központjának diplomás asszisztense és PhD hallgató a tanácsadó pszichológia együttműködésen alapuló programjában. Katharine S. Milar, PhD, az "Time Capsule" történelmi szerkesztője.