Hogyan követtük nyomon az afrikai kígyók étkezési szokásait egy Facebook-csoport segítségével

Bryan Maritz, Robin Maritz, a Nyugati-foki Egyetem

A kígyók a hüllők sokféle vonala, amelyek az Antarktisz kivételével minden kontinensen megtalálhatók. A megjelenés, az élőhely-preferencia, a védekezési taktikák és a mögöttes biológia különbségei ellenére egy dolog közös mind a 3800 kígyófajnál - utoljára ragadozó.

nyomon

Ragadozóként a kígyók valószínűleg fontos szerepet töltenek be az ökoszisztémákban. Annak ismerete, hogy mit esznek a kígyók, segíthet a tudósoknak jobban megérteni a kígyók és más fajok ökológiai összefüggéseit. Ez jobban meg fogja érteni, hogyan működnek az ökoszisztémák és hogyan befolyásolhatják az ökológiai közösségeket az élőhely vagy az éghajlat változásai.

Néhány kígyófajban erős mérgek is kialakultak, amelyek elősegítik a zsákmány elnyomását. A szerelési bizonyítékok arra utalnak, hogy a méregösszetétel adaptív és kapcsolódik ahhoz, amit a kígyók megesznek. Bár a kígyómérgek elsősorban táplálkozás céljából fejlődtek ki, a mérgeskígyók is védekezően harapnak.

Az embereken előforduló kígyócsípések miatt az Egészségügyi Világszervezet 2017-ben a kígyómarást elhanyagolt trópusi betegségnek nyilvánította.

Sajnos sok afrikai kígyó diéta részletei továbbra is rejtélyek. Történelmileg a kígyódiétákról szóló információk a megőrzött múzeumi példányok boncolásából vagy a kígyótáplálás véletlenszerű megfigyeléséből származnak, amelyeket rövid jegyzetekként publikálnak folyóiratokban vagy hírlevelekben.

Újabban a kígyótáplálási szokások tanulmányozásának módszerei magukban foglalják a technológiát. Ide tartoznak a leshelyes ragadozók, például a puffasztók és a fa csörgőkígyók rögzített videográfiai vizsgálata, valamint a sima kígyók székletének DNS-elemzése. De ezek a megközelítések nem alkalmazhatók sok kígyófaj esetében, és jelentős időt, erőfeszítést és erőforrást igényelnek.

A kígyó étrendjét nehéz lehet tanulmányozni, ezért 2015-ben rájöttünk, hogy a kígyókat etető fényképeket és videókat rendszeresen megosztják a Facebookon. Célul tűztük ki, hogy összegyűjtsük ezeket a megfigyeléseket egy dedikált Facebook-csoport - Predation Records - Hüllők és békák (Szub-Szaharai Afrika) - felhasználásával, és a közös megfigyeléseket szisztematikusan rögzítsük. Megállapításaink bemutatják, hogyan segíthet az aktív felhasználók hálózata a Facebookon az ökológiai adatok gyors és olcsó gyűjtésében.

Tanulmányunk

Több éves közösségi részvétel után tanulmányunkban tudományos adatokká alakítottuk az evő vagy elfogyasztott hüllők vagy kétéltűek több mint 1900 megfigyelését. Adatbázisunk 83 ragadozó családot és 129 ragadozó családot tartalmaz.

A kígyók esetében több mint 1100 etetési rekordot gyűjtöttünk össze. Hamarosan láttuk, hogy a közösségi média minden eddiginél gyorsabban segített összegyűjteni ezeket az etetési rekordokat. A Facebookról gyűjtött adatok a tudományosan dokumentált kígyótáplálási adatok 27% -át képviselik Afrika déli részén. Az összes etetési nyilvántartás több mint 70% -át korábban nem rögzítették a tudományos szakirodalomban.

Annak kiderítésére, hogy a közösségi médiából származó adatok összehasonlítva más platformokon gyűjtött adatokkal, az iNaturalist (egy népszerű állampolgári tudományos platform) és a Google Images segítségével kerestük meg a kígyók etetésével kapcsolatos megfigyeléseket. A Facebook mindkét platformot felülmúlta az összegyűjtött megfigyelések teljes számát tekintve.

Végül azt vettük észre, hogy a különböző platformokról gyűjtött megfigyelések különböző zsákmányprofilokat hoztak létre, ami arra utal, hogy bizonyos zsákmányok a megfigyelés forrásától függően a tanulmányokban túl - vagy alulreprezentáltak lehetnek.

A kígyó-étrend tanulmányozására használt módszereknek szinte mindegyike elfogult. Ezért lehet feltűnő különbség a közösségi média és a meglévő tudományos szakirodalom között.

A Facebook emellett pontosabban azonosította a zsákmányt. A zsákmány nagy részét evés közben vagy regurgitáció után fényképezték le. Másrészt a múzeumi példányok gyomrából gyűjtött zsákmányokat gyakran részben megemésztik, ami megnehezíti az azonosítási folyamatot.

Eredményeink rávilágítanak az állampolgári tudomány figyelemre méltó erejére, hogy dokumentálatlan részleteket tárjanak fel a természettel. Különösen a kígyó-diéták esetében a közösségi média több ezer felhasználójának kiaknázása könnyítette meg az adatgyűjtést.

Ez elsősorban azért van, mert a kígyók titokban és viszonylag ritkán táplálkoznak a vadonban. De a közösségi média és a kamerákkal ellátott okostelefonok széles körű használata azt jelenti, hogy a nehezen megfigyelhető eseményeket is nagy számban és különböző földrajzi területeken rögzíthetjük.

Az új etetési interakciók folyamatos felderítése megmutatja, hogy sokat kell tanulni ezekről a figyelemre méltó állatokról. Amint újabb megfigyelések történnek, kiderül a teljes étrend képe. A megfigyelők közösségének felhasználásával további adatok és információk gyűjthetők csekély költség nélkül.

Előre menni

Míg tanulmányunk Afrika déli részére korlátozódott, az ilyen adatgyűjtési erőfeszítések kiterjesztésére Afrika többi részére is szükség van. Tekintettel arra, hogy Afrika a világ legsúlyosabb kígyóbőr-terheit éli meg, a kígyók biológiájával kapcsolatos részletek hasznosnak bizonyulnak. Ha valaha volt alkalom újszerű, fontos ökológiai információk gyűjtésére az afrikai kígyókról, akkor ez az.

Világszerte több száz olyan csoport létezik a Facebookon - amelyek némelyikének közel 200 000 tagja van - elkötelezve az eredeti fényképek és kígyók megfigyelésének megosztását. Általánosságban elmondható, hogy a legtöbb állat- és növényosztály esetében léteznek Facebook-csoportok, és ezek a közösségek példátlan megfigyelő erővel bírnak a természeti világ megfelelő kérdéseit feltevő kutatók számára.

Bryan Maritz
Robin Maritz

Bryan Maritz a Nemzeti Kutatási Alapítványtól kap támogatást, és tagja az Afrika Herpetológiai Egyesületének.

Robin Maritz nem dolgozik, nem konzultál, nem birtokol részvényeket vagy kap támogatást olyan vállalatoktól vagy szervezetektől, amelyek részesülnének ebben a cikkben, és akadémiai kinevezésükön túl nem közölt semmilyen releváns kapcsolatot.

A Nyugat-Fokföldi Egyetem támogatást nyújt a The Conversation AFRICA tárhelypartnerként.