Idegbeteg lehet, hogy tovább él?

Néhány ember számára a "neurotikus" szó képeket varázsolhat egy bizonyos típusú pszichoterápiáról: Woody Allen-típusok hosszú dívánokon oszlanak el, a freudi terapeuták hűvösen ülnek mögöttük, és homályos kérdéseket tesznek fel az Oidipal-komplexekről. A pszichológia hosszú utat tett meg Freud óta, és ma ez a forgatókönyv kissé anakronizmusnak tűnik - és így bizonyos értelemben ezt a kifejezést is. 1994-ben a "neurózis" állapota teljesen kikerült a pszichiátria mentális zavarok enciklopédiájából, a Diagnosztikai és Statisztikai Kézikönyvből. Azóta jórészt specifikusabb terminológiák váltották fel, mint a szociális szorongásos rendellenesség, a rögeszmés-kényszeres rendellenesség és a pánikbetegség.

hogy

De a neurotika tovább él a személyiségkutatásban, ahol a nyitottság, a lelkiismeretesség, az egyetértés és az extraverzió mellett az egyik "nagy ötös" tulajdonságnak számít. Manapság a neurotizmus - amelyet az olyan válaszok tesztelnek, mint a "könnyen ingerülök", "aggódom a dolgok miatt" és "könnyen stresszeltetem magam" - élvezi egy kis újramárkázást: tanulmányok kimutatták, hogy potenciálisan előnyös lehet, ami nagyobb kreativitáshoz, gyorsabb kognitív feldolgozáshoz és fokozott motivációhoz vezet (ez utóbbit különösen az idegbeteg emberek élénkebb negatív kimenetelének köszönheti). És ebben az évben a Pszichológiai Tudományban megjelent tanulmányban egy kutatócsoport még tovább ment, azzal érvelve, hogy ha a körülmények megfelelőek, a neurózis lehet az a személyiségjegy, amely elősegíti az életed.

Ez még mindig meglehetősen ellentmondásos állítás. A kreativitást és a motivációt leszámítva a tanulmányok azt is kimutatták, hogy összességében a negatív gondolkodás - egy erősen neurotikus ember jellemzője - negatívan befolyásolja az egészséget, míg a boldogság és a derűs gondolkodás pozitív hatás. Mivel a neurotikus emberek értelemszerűen nagyobb pszichés distresszt szenvednek, és a pszichésen szorongatott embereknek általában több az életet lerövidítő egészségügyi problémája, például a depresszió, logikusnak tűnik, hogy a neurotikus emberek rövidebb életet élnek, mint a nem neurotikus emberek.

De ez az érv nem győzte meg teljesen Catharine Gale-t, a Southamptoni Egyetem kognitív epidemiológiai professzorát és a Pszichológiai Tudomány tanulmányának vezető kutatóját.

"A korábbi tanulmányok következetlenek voltak" - mondja nekem Gale. "Néhányan közülük azt tapasztalták, hogy a magas neurotikusság növeli az idő előtti halálozás kockázatát; mások azt tapasztalták, hogy ez kissé védett."

Ennek az inkonzisztenciának a megértése érdekében Gale és társszerzői az Egyesült Királyság Biobankjába kerültek, amely 2006 és 2010 között több mint félmillió, 37-73 éves brit lakostól gyűjtött egészségügyi adatok hatalmas gyűjteménye. Az alanyok neurotizmusának elemzése mellett. (személyiségi kérdőív alapján) és az ön által bejelentett egészségről a kutatók megvizsgálták a sajátos egészségügyi magatartást (dohányzás, ivás, diéta, testmozgás), a fizikai tulajdonságokat (BMI, vérnyomás, tapadáserősség), a kognitív funkciót (reakcióidő, mentális feldolgozási sebesség), diagnosztizált betegségek (saját bejelentés) és társadalmi-gazdasági helyzet (oktatás, eszközök, irányítószám). Átlagosan minden ember adatai hat év és három hónap alatt terjedtek ki; közel 5000 résztvevő halt meg az adatgyűjtés időszakában, ami különösen erős statisztikai erőt adott információiknak.

Az összes információt összegyűjtve a kutatók valami furcsát észleltek: Azoknál az embereknél, akik saját egészségüket rosszul értékelték, általában magasabb volt a neurotizmus és alacsonyabb az idő előtti halálozás valószínűsége.

Eleinte Gale úgy gondolta, hogy ezek a neurotikusabb, hosszabb ideig élő emberek talán egyszerűen jobban vigyáznak magukra, ezzel meghosszabbítva az életüket.

"Kezdetben megvizsgáltuk a nyilvánvaló dolgokat, hogy mi magyarázhatja ezt a csökkent halálozást, például az egészségügyi magatartást" - mondja. "Az emberek másképp viselkedtek, mint a dohányzás, az ivás, a testmozgás és a diéta, ha rossz az önértékelésük és magas a neurotizmusuk?" De nem ez volt a helyzet. Valójában éppen az ellenkezője volt: a neurotikusabb emberek ritkábban fogyasztottak elegendő gyümölcsöt és zöldséget vagy mozogtak, és nagyobb valószínűséggel dohányoztak és alkoholt fogyasztottak mindennap, vagy majdnem minden nap.

Tehát a következő lehetőségre. Talán, gondolta Gale, a magasabb neurotizmus és az alacsonyabb halálozási kockázat közötti összefüggés oka az időzítés volt. Talán az emberek már akkor is betegek voltak, amikor személyiségüket megmérték, ami befolyásolta mind az idegbetegség pontszámát, mind az idő előtti halál valószínűségét az adatgyűjtés során. De ez sem állt fel a sorban.

Végül arra a következtetésre jutott, hogy a neurotikus emberek csak gyakrabban fordulnak egészségügyi szolgáltatóikhoz. "Csak arra tudtunk gondolni, hogy az emberek éberebben figyelnek-e egészségükre" - mondja. "Talán rendszeresebben keresték fel orvosukat, amikor olyan tüneteik voltak, amelyek miatt aggódtak, és ez súlyos betegségek korábbi diagnózisához vezethet, különösen a rák esetében."

A Biobankban nincsenek adatok, amelyek alátámasztanák vagy megcáfolnák ezt az elméletet, de Gale úgy véli, hogy egyelőre ez a legvalószínűbb hipotézis. "Nem tudjuk, hogy ez a védőmechanizmus, de természetesen azt tapasztaltuk, hogy a neurotizmus egyik aspektusa az, hogy függetlenül attól, hogy hogyan értékeli az egészségét, úgy tűnt, hogy védi az egészséget" - mondja.

Más kutatások pedig alátámasztják a kapcsolatot az idegbetegség és az egészségre való fokozott figyelem között. A PLOS One folyóiratban 2010-ben megjelent tanulmány szerint például a magasabb neurotikusságú emberek általában gyakrabban keresik az egészségügyi ellátást. A Journal of Personality 2000-es tanulmánya pedig megvizsgálta az "egészséges neurotizmus" fogalmát, vagy azt az elképzelést, hogy a neurotikusabb emberek általában éberebben figyelnek magukra.

Az irónia, amint azt Gale kutatása feltárta, az, hogy a legtöbb módon - diéta, testmozgás, ivás és dohányzás - a neurotikusabb emberek általában rosszabbul vigyáznak magukra. De talán tudják, mikor van ideje orvoshoz fordulni, ez lehet a legfontosabb különbség. És bár Freud elképzelése a neurózisról már nem alkalmazható a pszichológia modern megértésünkre, úgy tűnt, megelőzte korát, amikor a tulajdonság bizonyos aspektusairól volt szó. "A neurotikusok panaszkodnak betegségükre" - írta egyszer. - De a legtöbbet hozzák ki belőle.

A Science of Us egy okos, de játékos ablak az emberi viselkedés legújabb tudományába, azzal a céllal, hogy felvilágosítsa, szórakoztassa és hasznos információkat nyújtson a mindennapi életben.