Mi van, ha az életkor nem más, mint egy gondolkodásmód?

Írta: Bruce Grierson

1981 őszén egy napon nyolc, 70 év körüli férfi lépett ki egy furgonból egy átalakított kolostor előtt New Hampshire-ben. Előre csoszogtak, néhányan ízületi dőltek, pár vesszővel. Aztán áthaladtak az ajtón, és beléptek egy időgörbébe. Perry Como koronázott egy vintage rádión. Ed Sullivan fekete-fehér tévében fogadta a vendégeket. Minden, ami bent van - beleértve a polcokon lévő könyveket és a körülötte fekvő magazinokat - 1959-es megidézésére készült. Ez öt napig volt a férfiak otthona, amikor részt vettek egy radikális kísérletben, amelyet egy Ellen Langer nevű fiatal pszichológus főzött ki.

Az alanyok egészsége jó volt, de az öregedés rányomta bélyegét. "Ez még azelőtt volt, hogy 75 lett volna az új 55" - mondja Langer, aki 67 éves, és a Harvard leghosszabb ideje pszichológia professzora. Megérkezésük előtt a férfiakat olyan ügyekben értékelték, mint az ügyesség, a tapadás ereje, a hajlékonyság, a hallás és látás, az emlékezet és a megismerés - valószínűleg a legszorosabb dolog, amit az akkori gerontológusok eljuthatnak az életkor tesztelhető biomarkereihez. Langer azt jósolta, hogy a számok meglehetősen eltérőek lesznek öt nap után, amikor az alanyok egy meglehetősen intenzív pszichológiai beavatkozásból kerültek ki.

Langer már elvégzett pár tanulmányt idős betegek bevonásával. Az egyikben azt találta, hogy azok az idősek otthonában lakók, akiknél a memóriavesztés korai stádiumai voltak, képesek voltak jobban teljesíteni a memória teszteken, amikor ösztönzést kaptak az emlékezésre - ami azt mutatta, hogy sok esetben a közömbösséget összetévesztették az agy romlásával. Egy másik, ma már a szociálpszichológia klasszikusának számító Langer szobanövényeket adott az idősek otthonában lakók két csoportjának. Az egyik csoportnak elmondta, hogy ők felelnek a növény életben tartásáért, és hogy napközben is dönthetnek a menetrendjükről. Azt mondta a másik csoportnak, hogy a személyzet gondoskodik a növényekről, és semmilyen választási lehetőséget nem kaptak a menetrendjükben. Tizennyolc hónappal később a növénygondozó, döntéshozó csoportban még kétszer annyi alany élt, mint a kontrollcsoportban.

Langer számára ez bizonyíték volt arra, hogy a nap biomedicinális modellje - miszerint az elme és a test külön pályákon vannak - tévesen élt. Az a meggyőződés volt, hogy "a megbetegedés egyetlen módja a kórokozó bevezetése, és a gyógyulás egyetlen módja az, ha megszabadulunk tőle" - mondta, amikor decemberben Cambridge-i irodájában találkoztunk. Arra gondolt, hogy amire az embereknek meg kell gyógyulniuk, az egy pszichológiai „elsődleges” - ami arra késztette a testet, hogy önmagában gyógyító intézkedéseket tegyen. Az idősebb férfiak összegyűjtése New Hampshire-ben, amire később az óramutató járásával ellentétes tanulmányként hivatkozna, egy módja ennek a feltételezésnek a tesztelésére.

A kísérleti csoport tagjainak nemcsak azt mondták, hogy emlékezzenek vissza erre a korábbi korszakra, hanem hogy lakjanak benne - hogy „pszichológiai kísérletet tegyenek annak a személynek, aki 22 évvel ezelőtt volt” - mondta nekem. "Jó okunk van azt hinni, hogy ha sikerrel jár ebben - mondta Langer a férfiaknak," úgy fogja érezni magát, mint 1959-ben. " Attól kezdve, hogy beléptek az ajtókon, úgy bántak velük, mintha fiatalabbak lennének. A férfiaknak azt mondták, hogy maguknak kell az emeletre vinni a holmijukat, még akkor is, ha egy-egy pólót kell csinálniuk.

Minden nap, amikor a sportról (Johnny Unitas és Wilt Chamberlain) vagy az „aktuális” eseményekről (az első amerikai műholdas indítás) beszélgettek, vagy az éppen nézett filmet boncolgatták („Egy gyilkosság anatómiája”, Jimmy Stewarttal), beszéltek ezekről '50 -es évek végi leletek és események jelen időben - Langer egyik fő alapstratégiája. Semmi - se tükrök, se mai ruházat, se fényképek, kivéve sokkal fiatalabb énjük portréit - nem rontotta el azt az illúziót, hogy 22 évet leráztak.

Tartózkodásuk végén a férfiakat ismét tesztelték. Több intézkedésen felülmúlták a kontrollcsoportot, amely korábban a kolostorba érkezett, de nem képzelte el magát fiatalabb énje bőrébe, bár arra ösztönözték őket, hogy emlékezzenek rá. Kísérők voltak, nagyobb kézügyességet tanúsítottak és magasabbak voltak - ahogy Langer sejtette. Talán a legvalószínűtlenebb, hogy látásuk javult. A független bírák szerint fiatalabbnak látszottak. A kísérleti alanyok - mondta Langer nekem - "egy korábbi idõbe vették a fejüket", és testük ment az útra.

Az eredmények szinte túl jók voltak. Kihagyták a hitet. - Úgy hangzott, mint Lourdes - mondta Langer. Bár ő és tanítványai egy kísérletet írnának az Oxford University Press könyvének „Az emberi fejlődés magasabb stádiumai” című fejezetéhez, sok mindent kihagytak - például a spontán érintőképernyős futballjáték, amely eddig kirobbant. nyikorgó idősek, amikor a buszra várták vissza Cambridge-be. És Langer soha nem küldte el a folyóiratoknak. Gyanította, hogy elutasítják.

Végül is ez egy kismintás vizsgálat volt, amelyet csupán öt nap alatt végeztek, rengeteg potenciálisan zavaró változóval a tervben. (Talán az egész összeállítás ösztönző újdonsága vagy az, hogy különösebb erőfeszítéseket akar tenni a tesztelők kedvében, megmagyarázta a nagy fejlődést.) De alapvetőbb, hogy a tanulmány rendhagyó jellege miatt öntudatosabbá vált Langer. "Túlságosan különbözött attól, amit a terepen végeztek, ahogy értettem" - mondta. "Meg kell becsülnie, az emberek nem az elme-test gyógyszeréről beszéltek" - mondta.

Langer nem próbálta megismételni a tanulmányt - főleg azért, mert annyira bonyolult és drága volt; valahányszor arra gondolt, hogy újra megpróbálja, kibeszélte magát. Aztán 2010-ben a BBC egy olyan kikapcsolódást közvetített, amelyet Langer konzultált, a „The Young Ones” elnevezéssel, hat idősödő volt hírességgel, mint tengerimalacokkal.

A csillagokat korabeli autók útján egy vidéki házig gondosan átépítették 1975-ig, egészen a giccses falművészetig. Egy hét után olyan fiatalok lettek, mint Langer septuagenai New Hampshire-ben, ami jelentős javulást mutat a tesztintézkedések terén. Az egyik, aki kerekesszékben gurult fel, vesszővel sétált ki. Egy másik, aki még a zoknit sem tudta felvenni segítés nélkül a rajtnál, házigazdája volt az utolsó esti vacsorának, céltudatosan siklott körül. A többiek magasabbra mentek, és látszólag fiatalabbnak tűntek. Kihúzták őket a gömbgolyókból, és újra fontosnak érezték magukat, és talán később Langer elmélkedett, hogy az egóik újjáélesztése központi szerepet játszik testük helyreállításában.

A négy részben bemutatott és Bafta-díjra (brit Emmy) jelölt program új figyelmet kapott Langer munkájára. Jeffrey Rediger pszichiátert, a McLean SouthEast, a Harvard McLean Kórházának programjának orvosi és klinikai igazgatóját Langer egyik barátja meghívta, hogy tavaly megnézze néhány kollégájával. Rediger tisztában volt Langer eredeti New Hampshire-tanulmányával, de a TV-hez készült változat életre kelti csábító következményeit.

"Ő a Harvard egyik embere, aki valóban megkapja" - mondta nekem Rediger. "Ez az egészség és a betegség sokkal jobban gyökerezik az elménkben és a szívünkben, és abban, hogy miként éljük meg magunkat a világban, mint ahogy modelljeink el is kezdik érteni."

Langer háza Cambridge ugyanolyan hideg volt, mint egy hússzekrény, amikor tavaly télen együtt érkeztünk, miután az egyetemről sétáltunk. A hátsó ajtót egész nap nyitva hagyták, hogy idősödő, kódolt Westie, Gus az udvaron megkönnyebbülhessen. (Langer élettársa, Nancy Hemenway, aki általában otthon lenne, távol volt.) Gusnak agydaganata van. - Állítólag több mint egy éve halott volt - mondta Langer. - De azt hiszem, talán mindannyiunkat túlél.

A konyhában Langer széles tésztát kezdett el rakni egy lazanjához, amelyet egy félév végi partijához készített. Utoljára találkozott egy ideig tanítványaival; szétszóródni készültek a téli szünetre, ő pedig egy szombatnapra indult a mexikói Puerto Vallartába, ahol neki és Nancy-nek másik otthona van. (Langer azt tervezte, hogy heti laboratóriumi értekezleteken Skype-ot szervez.)

- Családi recept? Kértem a vacsorát.

"Nem követem a recepteket - ezt tudnia kell" - mondta. Mérhetetlen mennyiségű sajtot halmozott fel. "Különben is, ha felrobbantom, mi lesz a költsége?" - mondta Langer. "Valakinek ez az utolsó étkezése?" Hozzátette: "A tanítványaim nem fognak szeretni, ha a lasagna nem jó?"

Langer Bronxban született és N.Y.U.-ba ment, kémia szakos lett a szemeivel a med iskolában. Mindez megváltozott, miután a Psych 101-et felvette. Professzora Philip Zimbardo volt, aki később Stanfordba ment, és jól ismert börtönkísérletében kivizsgálta a tekintély és az engedelmesség hatásait. Az emberi viselkedés, ahogy Zimbardo bemutatta, érdekesebb volt, mint amit tanult, és Langer hamarosan pályát váltott.

Diplomamunkáját a Yale-n folytatta, ahol egy póker játék vezetett doktori disszertációjához az egyébként logikus emberek mágikus gondolkodásáról. Még az okos emberek is áldozatul esnek a véletlenszerű események „irányításának illúziójába” - fejezte be Langer. Valójában nem vagyunk túl racionális lények. Kognitív elfogultságaink rendszeresen rosszra irányítanak minket. Langer azon elképzelése, miszerint az emberek képzettek nem gondolkodni, és így rendkívül kiszolgáltatottak a helyes hangzású, de valójában téves elképzeléseknek, előkészítették a „viselkedésgazdaságtan” sok tantételét és olyan emberek munkáját, mint Daniel Kahneman, aki közgazdasági Nobel-díjat nyert. De ellentétben sok kutatóval, akik szisztematikusan dolgoznak ki egy fogalmat, amíg birtokolják azt, Langer peripatetikus elméje gyorsan továbbment más vizsgálati területekre. "Soha nem voltam - és talán ez egy jellemhiba - az a fajta ember, aki egy ötletet megfog és halálra ver" - mondta. „Ennek része, hogy ennyi ötletem van. Ha bármi is lesz, amiért most izgatott vagyok, nem történik meg, akkor nem számít, mert mindig ott van a következő lehetőség. ”

Az 1970-es évekre Langer meggyőződött arról, hogy az emberek többségét nemcsak elfogultságuk téveszti el, hanem látványosan figyelmetlenek is a körülöttük zajló eseményekkel szemben. "Csak nincsenek ott" - ahogy ő fogalmaz. Ha nem vagy ott - érvelt Langer, akkor nagy valószínűséggel oda kerülsz, ahol vezetnek. Számos tanulmányt állított fel annak bemutatására, hogy az emberek gondolkodása és viselkedése hogyan lehet könnyen manipulálni finom prímekkel.

Az egyikben munkatársaival azt tapasztalták, hogy az irodai dolgozók sokkal nagyobb valószínűséggel tesznek eleget egy nevetséges tárcaközi feljegyzésnek, ha más hivatalos feljegyzéseknek tűnik. Egy másikban, amelyet Yale mentorával, Robert Abelsonnal készítettek, arra kérték a viselkedési és a hagyományos terapeutákat, hogy nézzenek meg egy videót egy interjú alatt álló személyről, akit vagy „betegnek”, vagy „álláspályázónak” bélyegeztek, majd értékelték az illetőt. A viselkedésterapeuták úgy tekintették, hogy az interjúalany jól kiigazított, függetlenül attól, hogy betegnek vagy jelentkezőnek mondták-e az illetőt. De a hagyományos terapeuták a „beteg” címkével ellátott interjúalanyot lényegesen jobban zavartnak találták. Még a képzett megfigyelőket is "esztelenül vezette a címke" - mondja Langer.

Ha az emberek megtanulnák figyelmesek lenni, és mindig érzékelik a rendelkezésükre álló lehetőségeket, mondja Langer, kiaknáznák lehetőségeiket és javítanák egészségüket. Langer az éberségi állapot elérésének technikája eltér a keleti „éberségi meditációban” alkalmazott módszerétől - az elmédben sodródó gondolatok és érzések ítélet nélküli tudatosságától -, amely manapság mindenütt jelen van. Hangsúlya a pillanatról pillanatra bekövetkező változások észrevétele körülötted, kezdve a házastárs arcának különbségeitől a reggelizőasztalon át az asztma tüneteinek változékonyságáig. Amikor „aktívan új megkülönböztetéseket teszünk, ahelyett, hogy a szokásos szokásokra támaszkodnánk”, akkor élünk; és amikor élünk, fejlődhetünk. Valójában a „jólét és a fokozott teljesítmény” voltak karrierje kezdetétől Langer céljai.

Martin Seligmant az elmúlt két évtizedben a pozitív pszichológia atyjaként ismerik el. Tal Ben-Shahar, aki 2008-ig a Harvardon népszerű egyetemi kurzust oktatott ebben a témában, Langert „a pozitív pszichológia anyjának” nevezi korai, a területet előrevetítő munkája révén.

Langer úgy vélte, hogy a közérzet fokozásának egyik módja mindenféle placebó használata. A placebók nemcsak gyógyszerként álcázott cukortabletták, bár ez a szó szerinti meghatározás; bármilyen beavatkozás, jóindulatú, de a befogadó szerint hatékony, és mérhető fiziológiai változásokat eredményez. A placebó effektek szembetűnő jelenségek, és még mindig nem annyira érthetők. Egész területek, mint a pszichoneuroimmunológia és a pszichoendokrinológia jelentek meg a pszichológiai és fiziológiai folyamatok kapcsolatának vizsgálatára. Az idegtudósok feltérképezik, mi történik az agyban, amikor az elvárások önmagukban csökkentik a fájdalmat vagy enyhítik a Parkinson-kór tüneteit. A hagyományőrzőbb gondolkodású egészségügyi kutatók elismerik a placebo hatások szerepét, és kísérleteikben figyelembe veszik azokat. De Langer ezen túlmutat. Szerinte hatalmasak - olyan hatalmasak, hogy sok esetben valóban ők lehetnek a fő tényezők az eredmények előállításában.

Néhány évvel korábban Langer és egyik tanítványa, Alia Crum tanulmányt készített, amelyet a Psychological Science folyóiratban publikáltak, és 84 szállodai szobalány vett részt benne. A szobalányok többnyire arról számoltak be, hogy egy tipikus héten nem sokat mozogtak. A kutatók arra késztették a kísérleti csoportot, hogy másképp gondolkodjon munkájukról azzal, hogy tájékoztatta őket arról, hogy a helyiségek takarítása meglehetősen komoly gyakorlat - annyi, ha nem több, mint amennyit a sebész tábornok javasol. Amint elvárásaik megváltoztak, ezek a cselédek lefogytak a kontroll csoporthoz képest (és javultak más mérésekben is, mint a testtömeg-index és a csípő-derék arány). Az összes többi tényezőt állandóan tartottuk. Az egyetlen különbség a gondolkodásmód megváltozása volt.

A kritikusok más magyarázatokra vadásztak - statisztikai hibákra vagy finom viselkedésbeli változásokra a fogyás csoportban, amelyeket Langer nem számolt el. Egyébként úgy tűnt, hogy az eredmény dacol a fizikával. "Amire azt mondanám:" Nincs teljes tudományág "- válaszolja Langer. "Ha a mai fizika nem tudja megmagyarázni ezeket a dolgokat, akkor talán vannak olyan változtatások, amelyeket el kell végezni a fizikában."

Néhány új kísérlet olyan változókra támaszkodik, amelyek megváltoztatják az önfelfogást. Az avatarok felhasználásával készült tanulmányban, amelyet a népszerű Life Second Life játéklehetőségre terveztek tartani, az alanyok digitális változatot fognak nézni, amint teniszeznek és fokozatosan vékonyodnak az erőfeszítéstől. Langer azt vizsgálja, vajon az avatár megnézése élettani hatással lesz-e a valódi emberre. "Látod magad, teniszezel" - mondta Langer. „A kérdés az: Fogyni fognak-e az emberek? Meglátjuk."

Langer akadémiai kollégái közül néhány értékes pszichológiai erőnek tekinti, különc intelligenciáját és ötletes tanulmányterveit dicsérve. Steven Pinker, az író és a Harvard professzora elmondta nekem, hogy az iskola tanszékén belül töltött be egy fontos rést, amely gyakran „nem hagyományos projektekkel”, köztük „B. F. Skinner utópisztikus regényei és manifesztumai, valamint Herb Kelman arab és izraeli aktivisták találkozási csoportjai - Timothy Learyről és Richard Alpertről nem is beszélve ”, akikből Ram Dass lesz.

De Langer érzékenysége ellentmondhat a kortárs akadémia szigorúságának. Néha ugyanolyan súlyt fog adni a véletlenül kikelt ötleteknek és a szakértők által áttekintett tanulmányoknak. Lazán beszélt velem New Hampshire-i óramutató járásával ellentétes irányú tanulmányáról, amelyet háromszor „megismételtek” - Nagy-Britanniában, Hollandiában és Dél-Koreában. De ezek egyike sem volt laboratóriumi kísérlet. A televízió számára készült események voltak. A Langer nevét vitathatatlanul megalapozó tanulmánynak - az idősek otthonában lévő betegekkel végzett növényvizsgálatnak - ma nem lenne „nagy hitelessége, és nem is felelne meg a szigorított szigorúsági követelményeknek” - mondja James Coyne, a Pennsylvaniai Egyetem pszichológia professzora. orvosi iskola és széles körben publikált áltudományi madárkutya. (Bár, amint azt Coyne is elismeri, „ez igaz a ’70 -es évek munkájának nagy részére, ideértve a sajátjaimat is a depressziós személyekről, akik depressziósak.”) Langer hosszú távú hozzájárulása, Coyne szerint, „a gondolkodni és kísérletezni bátorítottak. ”

Négy évvel ezelőtt Langer és munkatársai a Pszichológiai Tudományban publikáltak egy tanulmányt, amely szellemében a legközelebb állt az eredeti New Hampshire-i óramutató járásával ellentétes irányú tanulmányhoz. Itt is a placebo volt az egészség szempontjából elsődleges fontosságú helyzet. Két alanycsoportjuk repülésszimulátorba került. Az egyik csoportnak azt mondták, hogy gondoljanak magukra a légierő pilótáiként, és kaptak repülési ruhákat, amelyeket viselniük kellett, miközben szimulált repülést irányítottak. A másik csoportnak azt mondták, hogy a szimulátor elromlott, és csak úgy kellene színlelniük, hogy repülővel repülnek. Utána minden csoportnak látásvizsgálatot végeztek. A repülést irányító csoport 40 százalékkal jobban teljesített, mint a másik csoport. Nyilvánvalóan „az elme-manipuláció ellensúlyozhatja a feltételezett fiziológiai korlátokat” - mondta Langer. Ha egy bizonyosfajta felszólítás megváltoztathatja a látást, úgy gondolta Langer, hogy nincs semmi oka annak, hogy szinte semmit sem próbálhat ki. A végjáték, amelyet azóta sokszor elmondott, az, hogy „visszahozzuk magunknak egészségünk ellenőrzését”.

Tavaly tavasszal, Langer és egy posztdoktori kutató, Deborah Phillips beszélgetett, amikor az óramutató járásával ellentétes irányú vizsgálat tárgya előkerült. A több mint 30 időközben eltelt év alatt Langer az egészségpszichológia számos dimenzióját vizsgálta, és tesztelte az elme erejét a különböző megpróbáltatások enyhítésére. Talán eljött az ideje, hogy újra lefuttassuk az óramutató járásával ellentétes irányú tanulmányt. De ha mégis megtennék, meg akarta emelni a tétet: Csökkenthetnék-e a rákos betegek daganatait? Langer gyakran azt mondja, hogy fogalma sincs honnan származnak ötletei - ebben az esetben azonban kristálytiszta volt: A metasztatikus emlőrák 56 éves korában ölte meg édesanyját, amikor Langer 29 éves volt.