Hogyan kockáztatják a gátak az őslakos étrend mérgezését

Egy új kanadai vízerőmű veszélyes mennyiségű metilhiganyt juttathat a tenger gyümölcseire támaszkodó közösségekbe.

vízesésénél

Október 13-án Billy Gauthier, a kanadai Labradorban élő Inuk-szobrász feltöltötte a Facebookra az úgynevezett „utolsó étkezésének” nevezett képet. Egy füstölt lazac halványan megvilágított fejének és farkának hasadását mutatta a fehér tányéron. "Nem valami étvágygerjesztő, de számomra finom" - írta. - Remélem, ez egy ideig tovább tart.

Így kezdődött Gauthier éhségsztrájkja. Lazacja a Melville-tóból származott, egy hatalmas torkolatból, amely az Atlanti-óceántól a Labrador szárazföldig több mint száz mérföldnyire elvágódik. Szeptember vége óta a környék őslakos aktivistái dühödten ellenzik az új, 824 megawattos vízerőművet, amely épül felfelé. Attól tartanak, hogy megmérgezi a Melville-tó lényeit, és kiterjesztve az embereit.

Az Elsie Sunderland, a Harvard környezettudósának laboratóriumából kiadott tanulmányok támogatásával az ellenfelek azzal érvelnek, hogy a gát, amelyet a Churchill folyó Muskrat-vízesés nevű vízesésénél építenek, a neurotoxin-metilhigany magas szintjét juttatja majd lefelé. és a Melville-tó táplálékhálóiba. Mivel a környék inuit és innu lakossága a táplálék nagy részét a Melville-tóból szerzi be, ez a toxin az étrendbe szivárog át, veszélyeztetve a hagyományos életmódot.

A Nalcor Energy, a gát mögötti tartományi közmű nem tagadja, hogy a metilhigany szökne. De a szint csak mérsékelten emelkedne, mielőtt visszaesne a gát előtti szintre, állítják, és hogy a neurotoxin nem kerülne messze a Melville-tóba vagy az emberek étrendjébe. "Az 1990-es évek óta tanulmányoztuk a folyórendszer különböző aspektusait, beleértve a mai napig gyűjtött több mint 2000 halmintát és több mint 100 fókaszöveti mintát, hogy megértsük a helyi fajok metilhiganyjának jelenlegi szintjét" - Karen O - Neill, a Nalcor szóvivője e-mailben közölte velem.

További történetek

A legkönnyebbek túlélése

A heti bolygó: Milyen rendkívül izmos lovak tanítanak minket az éghajlatváltozásról

Az élet, amilyennek ismerjük, egy nagyon kis tizedesjegyig csuklik

A Voyagers talált egy kis meglepetést a csillagközi térben

A tanulmány szerint az a város, amelyet valószínűleg a legsúlyosabban érint, Rigolet, a távoli, mintegy 300 fős inuit közösség. Van egy élelmiszerbolt, de a lakosok az évszaktól függően még mindig kimennek a vízre vagy a jégre, hogy lazacot, fókát, pisztrángot, szént, tőkehalat, szaga, orbáncot, delfint, bálnát, tengeri madarakat és petesejtjeiket szüreteljék. "A vízből, a fókából vagy a halakból való elfogyasztás csak az életmód része" - mondja Darryl Shiwak, a rigoleti őshonos és környezetvédelmi miniszter az őslakos Nunatsiavut-kormányért, amely Labrador inuitjait képviseli és öt part menti közösséget autonóm módon irányít.

A Rigolet-ben a tanulmány megállapítja, hogy a fogamzóképes nők és a 12 évesnél fiatalabb gyermekek átlagos metil-higany-expozíciója megduplázódhat az EPA referencia-dózisának, és ezzel Kanada határait tolhatja. A hagyományosabb étrenddel rendelkező lakosok lennének a legrosszabbak. "Néhány ember számára, aki minden nap helyi tengeri ételeket fogyaszt, az az akut mérgezés zónájába taszíthatja őket, ahol remegést és esetleges hajhullást kezd látni" - mondja Ryan Calder, Ph.D. hallgató a Harvard Közegészségügyi Iskolájában, és az új cikk első szerzője.

Calder munkáját részben a Nunatsiavut-kormány finanszírozta. A metilhigany tüskék a hidroelektromos gátépítés jól megalapozott következményei; az áradás okozta zavar a talajban lévő elemi higanyt átalakítja a lefelé átmosódó neurotoxinná. Az elemi higannyal ellentétben a metilhigany az élő szöveteken, köztük a vér-agy gáton keresztül is kanyaroghat, és koncentrációja a tápláléklánc magasan lévő állatokban halmozódik fel. Amióta a Muskrat-vízesés projekt lendületet kapott a 2000-es évek végén, a Nalcor Energy elvégezte saját tanulmányait, amelyek minimalizálták a javasolt gát metil-higany hatásait a Melville-tó halászközösségeire. Tehát 2012-ben a Nunatsiavut-kormány második véleményt kért a Sunderland laboratóriumától.

Amikor a Sunderland laboratóriumi tagjai megérkeztek, mérésük kezdett eltérni a Nalcorétól. Amina Schartup, a csapat posztdoktora szerint már kevesebb Churchill folyóban találtak metilhigánt, mint amennyit az energetikai vállalat jelentett, ami azt jelentette, hogy a gáttól elvárt relatív növekedés drámaibb lesz, mint azt korábban gondolták. Azt is észrevették, hogy Nalcor tanulmányai a hagyományos inuit étrendeket, amelyeket a kanadaiak „vidéki ételnek” neveznek, kiugró értékként kezelték, ahelyett, hogy a régió őslakos népességét saját egységének tekintették volna, nagyobb a metilhigany-expozíció kockázata.

Nalcor azt jósolta, hogy a metilhigannyal terhelt folyóvíz hígul, ha a folyó kiürül a Melville-tóba. De mint más Artic és szub-sarkvidéki torkolatokban, a Melville-tó édesvize is beszorul egy keskeny felső rétegbe, ahol az állatok idejük nagy részét töltik, alatta különböző felhajtóerővel rendelkező sós vízzel. És Sunderland csoportja úgy véli, hogy a legfelső rétegekben valójában túl sok a metilhigany, hogy ezt csak a folyókból származó bevitel és a légkörből származó lerakódás magyarázza. Egy 2015-ös PNAS-tanulmányban Schartup azzal érvelt, hogy a torkolat meglepően sok metil-higanyból áll elő önmagában. A torkolat só- és friss rétege között egy lebegő baktériumfólia él, amely metabolizálja a felülről leeső szerves anyag és elemi higany maradványait, és több neurotoxint termel.

Ez azt jelenti, hogy a Melville-tó váratlanul jól tudja összpontosítani a toxint a benne és körülötte élő állatokba - és hogy az Északi-sarkvidék többi torkolatának is ugyanezzel a problémával kell járnia. Calder tanulmánya előrejelzi a metilhigany további útját, extrapolálva a mai méréseket: az elárasztott gáttól a torkolatig, az élelmiszerláncon át madarakká, halakba és fókákba, valamint a régió őslakosainak tényleges étrendjébe. akik hajmintákat adományoztak és kitöltöttek egy kérdőívet az elfogyasztott helyi fajokról.

Ez a probléma nem csak a Muskrat vízesésnél jellemző. Calder papírja 22 vízierőművet tervez, amelyet jelenleg Kanadában terveznek, mindegyik 100 kilométeres körzetben van az őslakosoktól. A rendszerek közül 11-ben a metil-higany szintje még ennél is magasabbra emelkedhet, mint Calder a Muskrat Falls projektre jósolja.

"Egyetértek eredményeikkel, és hasonló aggodalmak vannak bennem" - mondja Laurie Chan, az ottawai egyetem toxikológusa. "Valahányszor a vízfejlesztés ilyen rendszerét fontolgatják, ezt a higanykérdést és az őslakosok egészségét valóban nyilvánosan kell kezelni."

Nalcor álláspontja változatlan marad. „Calder et al. nem nyújt bizonyítékot, amely megváltoztatná a Nalcor Energy jóslatait ”- mondja O'Neill. "A Nalcor-nak saját független szakértői vannak, akik elvégzik az emberi egészségre vonatkozó kockázatértékelést, és befejezik a vízi minták mintavételét és modellezését a kezdeti előrejelzéseink további támogatása érdekében."

A Nalcor vezérigazgatója azt állította, hogy a tiltakozások késése már több száz millió dollárba került a társaságnak. Calder úgy látja, hogy „ennek a kutatásnak az a lényege, hogy megmutassuk, hogy ez szűrővizsgálati eszköz lehet. Ez az egész imbroglio annyi pénzbe kerül [Nalcor] -nak. Ha képesek lettek volna időben kiszűrni az egészségügyi hatásokat, sokkal jobb döntéseket hozhattak volna. ”

Egy maratoni értekezleten, amely október 26-án kora reggel volt, Newfoundland és Labrador tartomány őslakos vezetői és képviselői - köztük a miniszterelnök - törékeny kompromisszumot kötöttek: tavasszal a független bizottság mindkét fél képviselőivel méréseket végez és ajánlások a projekt metilhigany hatásának csökkentésére. Nalcor szerint ez magában foglalhatja a növényzet és a széndús talaj kitisztítását a víztározótól, ahol a metilhiganyt termelő baktériumok fejlődnének, de konkrét kötelezettségvállalásokat még nem tettek.

Az üzlet elég volt ahhoz, hogy Billy Gauthier megtörje a gyorsaságát. Megosztott egy tányér füstölt szenet más éhségsztrájkolókkal, akik Ottawába utaztak lobbizni a projekt ellen.

Shiwak, a Nunatsiavut környezetvédelmi miniszter reméli, hogy a kompromisszum megakadályozza a jövőt, ahol rigoleti közösségének különösen óvatosnak kell lennie hagyományos táplálékforrásaiktól és az őket körülvevő kulturális gyakorlatoktól.

- Nemzedékről nemzedékre adják át - hol vannak a legjobb horgászhelyek, az év mely szakaszában horgászik ide vagy oda, hol vadászik a fókára, hogyan nyúzza meg a fókát, és a fókának mely részeit érdemes enni," mondja. "Ha erről kell mesélnünk, akkor a következő generáció számára ez nem lesz olyan értelmes, mint most."