"Túl sok barátomat vesztettem el": Könnyek, éljenzés tarkítja a vietnami állatorvosok szívesen látott otthonát

Robert Timmons, Fort Jackson vezetője 2015. május 22

barátot

50 évbe telt, de a győzelem hetének ünnepségén részt vevő vietnami veteránok végül megkapták azt a "welcome home" -t, amelyet hiányoltak, amikor visszatértek Délkelet-Ázsiából.

A szombati ünnepségek között szerepelt a washingtoni vietnami veteránok emlékművének másolata, az "LZ Victor" tűzálló bázisa szüreti hadsereg járműveivel és felvonulás, amelynek nézői között több ezer újonc volt, akik túl fiatalok voltak ahhoz, hogy emlékezzenek a háborúra.

Nyugdíjas Sgt. 1. osztályú Leudes "Leu" Arieta két turnét szervezett a vietnami 1. gyalogos hadosztálynál, és nem tudta megtekinteni a washingtoni falat, mert sok rossz emléket idézett elő - olyan traumatikus emlékeket, hogy kórházba küldték.

"Remegtem, mint egy levél, hogy közel kerüljek a falhoz" - mondta Arieta, kétszer sebesült veterán. "Nehéz volt. Még mindig sírtam.

- Akkor túl sok barátomat vesztettem el.

A fal meglátogatása hozta a Pvt. Chris Walker - a Fox Company-nál, a 13. gyalogezred 1. zászlóaljánál tartott alapképzés második hetében - közelebb a nagyapjához. Ez megismertette őt a hadseregben megismert első tábornokkal is.

"Nagyon jó volt" - mondta, miután Fort Jackson parancsnoka, Bradley Becker altábornagy segített megtalálni a nagyapja nevét a falon. Becker, egy vietnami veterán fia, egy könyvet használt, amely felsorolta az összes 58 ezer nevet és azok helyét a falon.

"Egyáltalán nem tudtam, hogy milyen lesz (a fal meglátogatása)" - mondta Walker. "Ez tudatja az emberekkel, mennyit áldoztak értünk."

Steve Siegfried nyugalmazott altábornagy, a Honor Flight, S.C. alelnöke és a Fort Jackson volt parancsnokának parancsnoka pompásnak nevezte a falat, és tapssal fogadta Fort Jacksont, amiért Kolumbiába hozta. A Honor Flight, S.C. támogatta a Mozgó Fal megjelenését.

"Ami pompássá teszi, a rajta lévő nevek" - mondta Siegfried a falról. Lehet, hogy a falat komor tapasztalatnak találják, de Siegfried szerint ez minden más volt.

- A temetőbe menni nyomasztó - mondta -, de ez a hely felemelő.

Frank White, az amerikai vietnami veteránok dél-karolinai káptalanának elnöke a falat emlékeztetőnek nevezte a háború mértékéről, amely felkeltette azoknak a "testvéreknek" az emlékeit, akik nem tértek vissza.

A közösség tagjai meghatónak találták az üdvözlő otthoni ünnepséget és a falat is.

Dianne Magee, a floridai Clearwater-ből érkező önkéntes kolumbiai lányához látogatott, amikor meghallotta, hogy a mozgó fal Fort Jacksonba érkezik. Mint korábban, önként vállalta, hogy felolvassa az elesettek nevét.

"Párszor olvastam Washingtonban a neveket, mert az egyik barátom rajta van" - mondta Magee, amikor segített az Első belépő katonáknak, hogy neveket találjanak a falon.

Ha a fallátogatások általában komorak voltak, a szombati felvonulás inkább a zűrzavar felé hajlott.
Amikor a veteránok Vietnam-kori katonai járművekkel hajtottak a Hilton Fieldre, az útvonalat szegélyező tömegek örömmel és hangosan tisztelegtek rajtuk.

A Hilton Fielden Becker személyesen fogadta őket otthon.

Az ünnepség magában foglalta az F-16-osok felüljáróit és az AH-1 Cobra helikoptert, ejtőernyős bemutatót és a replika tűzhelyét is.

A tűztéren önkéntesek válaszoltak veteránok, katonák és civilek kérdéseire a korabeli járművekről, szállásról és fegyverekről. Az ál tűzoltóbázis egy őrtornyot, egy mentőt és fegyverhordozókat, valamint egy sorban kiságyakkal ellátott sátrat tartalmazott.

Larry Robb, aki a vietnámi korszak olajbogyóját hordta, segített a látogatóknak tárgyalni a tűzesetről. De Robb, aki őrmesterként vonult nyugdíjba 38 év után a hadseregben, nem vágyott annyira a hitelességre, hogy éjszakáit a többi tűzgátló önkéntessel tölthesse.

- Elég volt aludnom egy sátorban - mondta fanyarul.

"Korábban teljesen elkerültem mindezt" - mondta, és intett az őt körülvevő járműveknek. "Vietnam száz évvel ezelőtt volt, és így szerettem megtartani.

"Soha nem kellett volna túlélnem" - mondta, és emlékeztetett arra, hogy éppen időben szálltak le az országba a Tet offenzíva idejére, amely 70 000 észak-vietnami és vietkongi koordinált heves támadássorozata Dél-Vietnam ellen.

De három évig tartott, élve tért haza.

Robb szünetet tartott, hogy meghallgassa, miközben az alapképző katonák egy csoportja elindult, és felhívta a kadenciát, amely magában foglalta az "ellenség megölésére" való felszólítást.

- Az arcok megváltoznak - mondta csendesen -, de a dal ugyanaz marad.

A jelentésbe Jennifer Stride és Christine Schweickert munkatársai adtak információt.