A húsevők segítik a fák tövis nélküli fejlődését, állítja a tanulmány

Írta: Mark Kinver
Környezetvédelmi riporter, a BBC News

húsevők

2014. október 16

A húsevők jelenléte elősegíti a tövises védekezés nélküli növények virágzását - derül ki a szavanna életének tanulmányozásából.

A kutatók azt találták, hogy a tövis nélküli fajok a húsevők által kedvelt területeken gyarapodtak, mivel a növényevő állatok túl kockázatosnak tartották a legeltetést ezeken a helyeken.

A csapat hozzátette, hogy a ragadozók számának csökkenése valószínűleg hatással lesz a húsevők, a növényevők, a növények és az emberek összekapcsolására.

"Megfigyeléseink azt mutatják, hogy a húsevők, mint a leopárdok és a vad kutyák, ott formálódnak, ahol a növényevők étkeznek" - magyarázta társszerző, Adam Ford, a British Columbia Egyetem, Kanada.

"A növényvédelem, például a tövis, alakítja azt, amit a növényevők esznek."

"A növényeknek két útja van a sikerhez. Vagy megvédi magát a növényevőktől, ha nagy töviseket növeszt, vagy olyan területeken gyarapodik, amelyek kockázatosak a ragadozói számára;

Hozzátette, hogy az állatok és a növények közötti kényes ökológiai egyensúly valószínűleg megszakad bizonyos régiókban.

Dr. Ford megfigyelte: "Amint az emberi tevékenység továbbra is csökkenti a ragadozók populációját, az impala-hoz hasonló növényevők hajlandóak táplálkozni olyan területeken, amelyek korábban kockázatosak voltak, előnyösebb növényzetet fogyasztottak, és - ironikus módon - lehetővé tették a kevésbé előnyös tövises növényfajok hatalmát."

Az év elején közzétett tanulmány szerint a bolygó nagyragadozóinak háromnegyedében csökken a populáció.

Hozzátette, hogy a többség már csak a történelmi tartományának kevesebb mint a felét foglalta el, és ez a zsugorodás széles körű és tartós hatást gyakorolhat az ökoszisztémákra.

Dr. Ford és munkatársai cikkükben ezt írták: "Az a megfigyelés, hogy a legtöbb ökoszisztéma támogatja a bőséges növényi életet, annak ellenére, hogy léteznek növényeket fogyasztó növényevők, sok kutatást és vitát indított az ökológiában."

A csoport hozzátette, hogy ez a vita két átfogó elképzelés kidolgozásához vezetett.

Az első a "zöld világ hipotézise", amely szerint a növények közvetetten profitálnak a húsevőkből, mivel az állatok nemcsak a növényevők populációját ellenőrzik, hanem "kockázatkerülő magatartást is kiváltanak", amely csökkenti a növényzet fogyasztását a potenciális ragadozók által kedvelt területeken.

A másik ötlet, a "növényvédelmi hipotézis" azt sugallja, hogy a növények strukturális és kémiai védelmet fejlesztettek ki a növényevők elrettentése érdekében.

Dr. Ford és a csapat elmondta, hogy bár az ötleteket egykor különálló érveknek tekintették, azokat már nem tekintették egymást kizáró tényezőknek, és most meg kellett érteni, hogy a növényvédelmi mechanizmusok és a ragadozás hogyan hatnak egymással.

Ennek érdekében a csapat 20 felnőtt impalához, egy afrikai antilophoz, valamint négy leopárdhoz és öt vad kutyához GPS-nyakörvet szerelt.

A kutatók ezután egyesítették a nyomkövető eszközök által összegyűjtött adatokat egy nagy felbontású műholdas képpel a fa borításáról a vizsgált területen - a szavanna a kenyai égtájtól 100 km-re északra.

A műholdas kép azt is lehetővé tette a csapat számára, hogy megállapítsa, hol választotta az impala az összegyűjtést és az etetést, és hol voltak a ragadozók.

A tanulmány részeként a csapat kísérleteket is végzett annak megállapítására, hogy a tövisek milyen hatékonyan védik az akácfákat az impalától.

Töviseket távolítottak el egy tüskés fajról (Acacia etbacia), és tövist adott egy kevésbé tövises fajhoz (A. brevispica), és összehasonlította, hogy az impala hány levelet evett ezekből az ágakból.

Megállapították, hogy az impala elkerülte a tövisekkel való fák fogyasztását, függetlenül a fafajtól.

A csapat azt is megállapította, hogy háromszorosára nőtt a kevésbé tüskés akácfajok szárainak száma azokon a területeken, ahol az impala akadályozta a böngészést.

Dr. Ford elmagyarázta, hogy az eredmények azt mutatták, hogy sem a húsevők, sem a növényvédelem nem rendelkezik abszolút szuverenitással a táj összetétele felett.

A húsevők jelenléte befolyásolta az impala táplálkozási helyét, míg a favédelmi mechanizmus befolyásolta a növényevők fogyasztását.

Megfigyelte: "Mi csak most kezdjük megérteni a ragadozók, zsákmányaik, növényeik és emberek közötti kapcsolatokat."